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ＰＭ１１：５１
京都府 トクハン本部。
閉鎖された「わたしのしごと館」を改造した。日本における妖怪犯罪対策部署の本部。
そこの地下２階に、ケアセンターが存在する。負傷した捜査員、主に宮地とあやめに限定されるが、彼らを早期治療するエリアである。
妖怪治療に特化したポッド。今、あやめはその中で眠っている。保護のために満たされた、特殊な羊水の中に浮かびながら。
センター入口の傍のベンチに大介が座っていた。壁にもたれ掛かって、目を閉じて。
暗い廊下を、足音を立てて歩いてくる宮地。
「大介君」
ゆっくりと顔を上げた。
「あやめちゃんは、まだ？」
その問いには答えなかった。
「ここは私に任せて、もう寝なさい」
「いえ、結構です」
「もう５日よ。だいぶ疲れているんじゃないの？」
「大丈夫ですから」
「でもね―――」
「ここにいても、何もできない事ぐらい、分かってますよ！」
声を荒げた彼に、これ以上宮地は口を開かなかった。
「悔しいんです。あやめを助けてやれなかったのが。
相手は妖怪じゃない。人間だ。それも、最低の部類に入る。
あやめが殴られた瞬間、頭によぎったんです。高校時代、同級生にリンチされて殺された恋人の姿が・・・そのうち、あやめが彼女と重なって・・・怖くて・・・」
大介は１人、暗闇の中で声を震わせる。
「俺、あやめが目を覚ますのなら、何だってしますよ。例え、命に代えても」
その言葉が出た瞬間、時計の針が天井を指した。
午前零時。
不意に扉が開いて、聞き覚えのある声が
「ふーん。何だってするのね」
目の前には、バスローブに身を包んだあやめが。
その姿を見たとたん、大介の目から涙があふれた。
「あやめ・・・」
「それじゃあ、レッドブルでも用意してもらおうかしら？キンキンに冷えた、ね」
「ああ、用意してやるよ。カチカチに凍ったのでもな」
そう涙声で
ゆっくりと近づくと、穏やかな表情で、涙を拭う大介の顔を覗きこんだ。
「ん？どうした？
泣いている大介なんて、似合わないぞ」
「馬鹿野郎。お前の浸かっていた羊水が、目に入っただけだ」
微笑んだ彼女は、彼を抱きしめて、頭をゆっくりと撫でた。
胸元で大介は震える。
「ごめんな。助けてやれなくて」
「自分を責めないで。貴方は何も悪くないもの」
「兎に角、無事でよかった」
淡く切ない時間。大介の心が落ち着くのも、そう時間はかからなかった。
ＡＭ１：２４
旧しごと館、職業体験センターの一部を利用して作られた８つの小さな会議室。
全てが個室で遮られ、防音設備も万全。
第６個室に、大介と宮地、あやめの３人がいた。
シャワールームで羊水を洗い流し、ラフな私服に着替えたあやめは、腰に手を当て、レッドブルを一気飲み。
独特な甘い砂糖の香りが、部屋に漂う。
「はあーっ。ポッドから出た後は、これが効くのよね」
「おいおい。銭湯で飲む、フルーツ牛乳じゃあるまいし」
椅子に座りながら、大介は呆れ顔。
「で、私はどれくらい寝ていたの？３日？」
「何で、３日なんだ」
「アニメや漫画のキャラは、気絶して３日目に目を覚ますのが相場でしょ？」
「聞いたことも無いわっ！ギリ５日ってとこか・・・早速なんだけど」
あやめは長机に腰掛けて、艶やかに
「聞きましょう」
「え？」
「私が寝ている間に、いろいろ調べてくれたのよね？」
頷いた大介は、部活棟で要が調べてくれたこと、そして白いレビンの件を話した。
「そう。映像を狙って鈴江君を。外部から来ている、その学生、すごく匂うわね。
それで、鈴江君は？」
「長浜市の病院に移されたわ。今、寺崎君が張り込んでる」と宮地
「それ以外に、滋賀県内の動向は？」
「あれから、ニンギョウ関連の殺人事件は起きていないわ。峰野君が、湖西エリアの妖気関知センサーをフル稼働させて探しているけど、見つからない。
それと、連中も姿を見せないわ。近江の事件の死者１４人、全員が例の団体のメンバーだったし」
「詳しい身元は？」
「身元が分かる物は所持していなかったわ。いつの間にやったのか、団体を示唆する物品すら消えていた」
「警察庁め。行動が早すぎる」
「現在、ＤＮＡ鑑定を進めているわ。ちゃんとした結果が出るか、分からないけど」
話が進む２人に、置いてけぼりを食らう大介。
「あのー」
『？』
恐る恐る右手を挙げた彼を、２人は同時に見た。
「近江や彦根で俺たちを襲ってきた連中、一体誰なのか分かっているのかい？」
無言で互いを見合ったあやめと宮地。
周囲を見回して
「もう、いいでしょう」
「ええ。ここなら、だれもいないし」
何が何だか分からない。
次に出た言葉に、彼は衝撃を受けた。
「彼らの正体は、日本政府が陰で葬ったカルト教団。その信者よ」
まるでアニメのような答え。
政府が葬った？
「そんな馬鹿な・・・じゃあ、あの変態野郎の言葉は」
「そう、真実よ。だから警察庁が隠したがっているのよ」
「だけど、どうして」
「その話は―――」
彼の後ろに立っていた宮地は、部屋の隅にあるスイッチを押しに行った。
照明が消え、廊下に面したガラスに自動スモーク、天井にぶら下がったプロジェクターが音を立てて、壁に真っ青な画面を写し出した。
「ながーい昔話を聞いてもらう事になるわ。
あなた達が生まれる少し前、西暦１９９０年代のおとぎ話を」
