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１７

　封鎖を解除した２人は、夕刻、日の沈む中を部活棟へと歩く。

　彼らの荷物を、こっちに置いてくれているという。

　「やっと解放されたってもんだぜ」

　「背伸びは今のうちにしときなさい。まだ、事件は序の口なんだから」

　部活棟に差し掛かった時、道路を挟んで向かいのＢ棟―通称ラウンジ棟。その前にある業務用駐車場から、白のトヨタ　ＡＥ８６レビンが発進。正門方向に走り去った。

　「あの車・・・また来たんだな」

　「そのようね。

　　この間、部活棟の生徒から苦情が出たでしょ？車の駐車の件で。学生センターに問い合わせたけど、学生や関係者に該当する車両の持ち主はいなかったわ」

　「ということは、外部の？」

　「でしょうね。この学校は関西圏の６大学と、単位互換協定を結んでいるから。

　　他大学の生徒が、都古大のサークルに所属していてもおかしくはないでしょう」

　「それにしても、マナーは守ってほしかったぜ」

　そんな話をしながら、２人は３階、弓道部の控室へ。

　この部活棟には、大きなスペースをぶち抜いて作られた弓道場があり、それが１つの伝統でもある。

　部を立ち上げた生徒が、学校側と直談判して制作したようだが、その中身は本格的だ。

　その近くの部屋に、荷物置き場やミーティングルームを兼ねた部屋がある。大部屋で、和装サークルと分割して使用している。

　道着姿で出迎えた２人の先輩　要夕陽から荷物を受け取った。

　側には袴姿の女性。彼女の友人で和装サークルの副部長、吉川麗奈（よしかわれな）。

　彼女は、あやめに話しかける。

　「もう部活棟じゃあ、その話で持ちきりよ。鈴江って人、どうなったの？」

　「無事ですよ」

　「でも、おかしな行動をしたって・・・理由は何だったのかしら」

　「恐らく過労でしょう。最近は学生を酷使するバイト先も少なくありませんから」

　「そうなの？ブラックバイト、怖っ！」

　あやめは、そう伝えた。

　が、この人にはお見通し。

　目を細める要は、耳元で囁く。

　「その様子、あやめちゃんの専門領域と見るわ」

　「先輩の前じゃあ、嘘はつけませんね」

　大介はため息交じりに答えた。

　「で、どうなの？」

　「先輩の見立ては当たっているんです。ですが、俺も彼女も、何がどうなっているのかわからないのが現状なんです」

　「ありゃま」

　「ですので―――」

　あやめの言葉を、麗奈が声を出して遮った。

　「渡瀬君！」

　映像研究サークルの渡瀬部長が顔や手に痣を作って現れた。

　「どうしたの？」

　「・・・」

　駆け寄って介抱する麗奈に、渡瀬は無言だった。

　「とりあえず、手当てした方がいいわ」

　そう言うと、要は渡瀬を部室に引っ張った。

　「麗奈先輩、この人は？」と大介

　「映像製作サークルの渡瀬君。私と同期で、部活棟でよく顔を合わせるから、小さな知り合いってところかな？」

　そう言いながら、彼女は傷跡に絆創膏を貼る。

　この瞬間、大介とあやめには通じるものがあった。

　「もしかして、白いトレノが関係しているんじゃ」

　あやめの一言に、渡瀬の目には狼狽の兆し。

　図星、か。

　「何の事で？」

　大介は切り出す。

　「正体不明の車が走り去り、その直後に襲われたあなたが現れた。偶然と言われればそれまでですが」

　「・・・」

　「それに、今回奇行を引き起こした鈴江君も、映像制作サークルの部員ですよね？

　　同じ日に、２人の関係者が何らかの事故に遭った。偶然でしょうか？」

　また黙り。

　「本当なの？」

　「知ってる事があるなら、言った方がいいわ」

　麗奈や要の声にも答えない。

　終いに

　「あんたらに話す事はない。その前に、そこにいる奴等は誰だ？」

　ごもっともだ。

　「そう・・・この大学のトラブルシューター、とでも言っておきますわ」

　あやめの言葉も鼻で笑う。

　当たり前の反応。

　「馬鹿馬鹿しい。マンガじゃあるまいし」

　「“事実は小説より奇なり”とも言いますよ。要先輩の言う通り、知っていることを話していただけますか？」

　「これはサークルの問題だ。部外者は黙ってろ」

　「では、１つだけ。

　　鈴江君の騒動とあなたの怪我は、関係ないんですね？」

　「ああ」

　そう言いながら、ポケットからジッポライターを取り出すと、無意識に蓋を上げ下げさせる。

　カチ、カチ、カチ。

　規則正しい金属音。

　「では、白い―――」

　「知らねぇって、言ってるだろうがよ！いい加減にしろよ！

　　出てけよ・・・出ていけよ！」

　唐突に怒鳴る渡瀬に、２人は頭を下げ、後を要に任せて部屋を出た。

　「大介」

　話を切り出したあやめに

　「あの反応に、手いじり。何か隠しているな。

　　白のレビンは、映像サークルと関連アリと見た」

　「問題はその正体と、鈴江君の亡霊騒動と関係があるか」

　「まさか、幽霊が映画製作の際に、鈴江に憑りついたか？

　　“お岩さん”じゃあるまいし」

　「可能性の問題よ。カメラやビデオは、幽霊と、その内面性をダイレクトに写し出すって、小鳥も言ってたし」

　「成程ね。でもよ、どうして他の部員は無事なんだ？鈴江と同じように奇行なり、気絶するなりしていないとおかしいだろ」

　大介の指摘に、彼女は唸ってしまった。

　部活棟を出て医務室へ戻る道。

　「あのっ！」

　後ろから声をかけられ振り返る。

　暮れる学び舎に１人の青年。

　「どちらさん？」と大介

　「映像制作サークルの青柳です。鈴江君が、医務室に運ばれたと聞いて」

　「どうして俺たちに？」

　「介抱するところを見かけたものですから・・・彼、無事ですか？」

　あやめが答えた。

　「意識はあるわ。目を覚ますのを待っているだけ」

　「そうですか・・・あの、お話ししたいことが」

　そう言うと青柳は２人を人気のない場所へ。