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１６

　「琵琶湖・・・かい？」

　いまいち釈然としない釘宮。

　奈良にいるのに、どうして琵琶湖なのか。

　だが、釘宮には思い当たる節が。

　「そう言えば、不登校になる直前、実家に帰っていたな」

　「実家？」

　「滋賀県長浜市だ」

　「それは、いつ？」

　「たしか・・・通り魔の死体が見つかった前日だな」

　そう言われ、彼女は何かを考えだした。

　しかし、何故琵琶湖なのか。

　大介が聞いてみると

　「ここにいる霊が、全て水難事故で死んだ人間ばかりなのよ。その中に、十二単を着た女性や、烏帽子を被った男性の姿も」

　「それなら、京都周辺を勘ぐるのが普通じゃないの？」

　「いえ。平安時代、琵琶湖で入水自殺する貴族が相次いだ時期があるの」

　「平安時代？」

　「国内に末法思想―つまり、釈迦の教えが正しく行われなくなる時代が来るって思想が広まり、“南無阿弥陀仏”が国内に流行した時期。貴族の中に阿弥陀仏に救いを求め、極楽浄土を望む者が現れたの。

　　彼らは次々と自殺をしたのよ。特に都に近い琵琶湖で。

　　水死体が都近くの岸に流れ着けば極楽へ、それ以外は地獄へ落ちるなんてジンクスすらできる程にね」

　日本一大きい湖が持つ、暗い側面。

　「その霊が成仏できずに、現世をさまよっている。琵琶湖で水難事故が多発する原因は、恐らくそれじゃないかって、私は考えているのよ」

　「その理論が当たったみたいだが」

　「問題はここからですよ。大介さん。

　　どうしてこれだけの霊を抱えてしまったのか。湖の中に入ってしまったのならまだしも、その痕跡が全く見られないとすると・・・どういうこと？」

　専門家も首を傾げちゃあ、終わりだ。

　ともかく、ここにいる霊を祓うことが先決。

　「まずは、除霊を頼むわ。考えるのは、それからでも遅くない」

　「ラジャー！」

　再び学生カバンを漁る。

　取り出したのは

　「それは？」

　「え？ビー玉」

　網目状の袋に詰められた色とりどりのガラス玉。

　「なして、こげなものが―――」

　「だ・か・ら。除霊に使うの！

　　いいから見てて！」

　釘宮の言葉に半分キレた小鳥は、左手でビー玉を一掴みし、残りをあやめに手渡す。

　個数は５。それぞれ緑、赤、青、黄色、水色と、色が各個異なる。

　「このビー玉の色は、陰陽道の五行、木、火、土、金、水の５元素を表します。後は」

　スカートの右ポケットから、透明なビー玉を取り出した小鳥。どうやら、ラムネ瓶に入ってるビー玉みたいだが・・・。

　「これだけあれば、除霊ができます」

　小鳥は左手に握ったビー玉５つを床に落とす。バラバラと音を立てる。

　「始めます」

　左手を開いて、ベッドに横になる鈴江に向ける。

　実は、大介も除霊には半信半疑だった。

　あやめと知り合ってから、彼女のことはいろいろと知っているが、除霊の瞬間に立ち会ったことが今まで無かったのだ。

　とはいっても、全員が視線を彼女に注いでいた。

　今は小鳥を信じるしかない。

　すぐに、５つのビー玉が動きだし、等間隔に小鳥の足元を囲むと、時計回りに動き始めた。

　その速度は一定間隔にゆっくりと。

　今度は進行方向を変え、彼女の方に。

　互いにぶつかることなく、一定間隔に走る美球。その軌跡はいつの間にか五芒星を描いていた。

　不意に風が巻き起こる。

　小鳥の髪が、リボンが、制服の裾、スカート。下から巻き起こる旋風になびく。

　次第に大介たちの耳に、声が聞こえてきた。

　「苦しい・・・助けてくれ・・・」

　「水が・・・水が・・・」

　「憎い・・・恨めしい・・・」

　押し潰されそうで、心をどこかに持って行かれそうで・・・。

　足元がはっきりとしない釘宮を、大介は首根っこを掴んで目を覚まさせた。

　「しっかりしろ！引きずり込まれてもいいのか！」

　「・・・！」

　呆然とする釘宮。実を言うと、大介もあやめも限界に近かった。

　「寒い」

　あやめが呟く。

　部屋の密度が最高潮に達した時、鈴江に向けられた左手が下がると、小鳥の口が開く。

　「死火（しか）に焼かれ、苦海（くかい）の中で彷徨う哀れな魂よ。その存在を無垢とし、静寂（しじま）の彼方へと眠りたまえ」

　そう言いながら、左手を天井へ。

　人差し指と中指に透明なビー玉を挟んで。

　「離苦（りく）　無常（むじょう）」

　ビー玉が地面へ向けて落下していく。

　着地。無音。

　瞬間、動き回っていたビー玉が静止し、旋風が止んだ。

　聞こえていた声も、嫌な感じも全て消え失せた。

　「はい、終わりまーした」

　小鳥は先程と変わらぬ状態で、３人の方を振り向いた。

　「もう、終わったのか？」

　「はい。ここにいた霊たちは成仏しました。

　　直に、鈴江さんも目を覚ますでしょう」

　キョトンとする釘宮。あやめは彼の肩を叩いて言うのだった。

　「これで納得してくれた？妹の凄さ」

　「彼女は大丈夫なのか？鈴江さえ死にかけたのに」

　「そこが、彼女の凄さよ。

　　あの若さで除霊から陰陽道まで全てを網羅し、どんな存在にも魂を持って行かれない強い精神力。

　　あの子は、私以上の力を持った巫女よ。尊敬する人間を挙げろと言われれば、真っ先に彼女の名を言うわ」

　そんな小鳥はビー玉を拾うと、さっきとは違う袋にそれを詰め、カバンの外ポケットに入れた。

　次いでカバンを三度漁る。

　中から出てきたのは、フエラムネ。

　「それも除霊に？」

　「ううん。私が食べるの。

　　除霊するとお菓子が食べたくなるから。いる？」

　差し出した一粒のラムネ。彼は手を差し出して貰うのだった。

　「よし。２人は鈴江の様子を見ていてくれ。

　　俺とあやめで、封鎖の解除を知らせてくる」

　そう言うと大介とあやめは医務室を後にした。