私と『私』の話

　朝、目が覚めた。　まだ、夜明け前だ。　

　明かりをつけて、鏡を見ると、笑っている『私』がいたーー

　私は鏡に向かい声をかける。

　「⋯⋯なんで笑っているの？」

　ーーすると、鏡の中の『私』が満面の笑みで、答える。

　『ふふ。　すっかり慣れたね！　朝早く起きるの！　おはよう！」

　「貴方のせいでね。　⋯⋯おはよう」

　『よし！　今日もジョキング行こう！』

　鏡の中の『私』はガッツポーズをして、朝から元気な様だ。

　身だしなみを整えて、玄関に向かう。　すると、彼がいた。

　「お！　今日もこんなに朝早くからジョキングか？」

　「⋯⋯⋯⋯⋯」

　ーー私は喋ることが出来なかった。　彼の言葉は、私に向けられたものではないからーー　別に、彼の笑顔が眩し過ぎて声が出ない訳じゃないからね。

　その様子に見兼ねたのか、『私』が彼に声をかける。

　『湊！　おはよう！　そうだよ！　私、すっかり慣れたみたいでさ！』

　「そうか、まだ暗いから足元に気をつけろよ！」

　『うん！　湊の愛情のこもった朝飯を楽しみにしているね！』

　そう『私』が言うと、私達は家を飛び出すのだったーー

　『もう！　しっかりしてよ！　どうしてそんなに照れているの？　毎日一緒なんだから、会話ぐらい出来るでしょう？』

　「⋯⋯だって、湊の笑顔が尊いから⋯⋯」

　私は、湊のことを思い浮かべる。　彼は私の家の世話係として一緒に生活している。　私の家はこの土地で大切な家系だそうだ。　ーー親が、この地を離れているから、あまり認識はしていないけど。　

　『いつもそう言って！　湊と会話するの会話するのいつも私じゃん！』

　「⋯⋯別にいいでしょう。　私じゃ無理だし⋯⋯」

　『もう！　そんなことでどうするの？　私がいなくなっても大丈夫なの？』

　「貴方がいなくなる？　⋯⋯そんな冗談、考えたことなかったよ」

　私の親がいない時に、私に話しかけてくれる『私』。　いつも、寂しい時に話しかけてくれる元気な声。

　一緒に色々なことをした。　『私』が『山奥の祠が気になる！　行ってみよう！』と言い出し、深夜にコッソリと祠に向かったこと。　ーー結局、見つかってしまい、その人に怒られたけどーー

　同じ年のピンク髪の彼女を、彼女の家まで送り届けたこともあった。　『私』が彼女を見て、『なんだか、また会いそうな気がする⋯⋯』と珍しく考え込んでいたけど、彼女の妹と毎日連絡をとっているから、普通に会うと思うけど？　

　「おはよう。　流石、姫様は今日も元気ですね」

　「美月さん。　おはようございます！」

　「もう、貴方も高校生ね。　⋯⋯まったく、時間が過ぎるのは早いわね」

　彼女は、母の世話係だったが、『私』の説得により、今はこの土地で生活している。　『私』が言うには『美月さんはここにいるべきだよ！　⋯⋯なんとなく。　仕事が忙しくなる？　⋯⋯お母さんは、そんなに働かなくていいから！　それよりも遊ぼ！』だそう。

　お母さんーーそう言えば、お母さんに電話をするように進めたのも、『私』だった。　私はあまりしたいと思わなかったが、今は私も楽しみにしている。

　いつものジョキングコースを走っていると、道脇にまるで、私達を応援するかのように、猫がいる。　毎日通っているからか、猫は私に向かいポーズを決める。

　「かわいい⋯⋯おはよう猫ちゃん」

　私は、立ち止まり猫に挨拶をする。　私が、ジョキングをする理由の一つに、この猫の存在がある。　その猫は私に懐いてくれる。　一緒に暮らそうと思った私は猫を飼いたいと湊を説得したが、断られた。

　「ニャン！」

　「ふふ」

　『⋯⋯えっと、そろそろ行こうよ⋯⋯』

　「ニャン！」

　「はう！」

　猫から、デイリーボーナスを貰った私は、渋々ジョキングを再開するのであった。

　「ただいま！」

　「おかえり！　ことね。　ご飯の用意出来ているぞ！」

　「⋯⋯シャワーを浴びたら、すぐ行くね⋯⋯」

　「うん？　待っているね？」

　「はい⋯⋯」

　私はモジモジしながら応える。

　『うん！　悪くないよ！』

　「やっぱり無理。　恥ずかしいよ～」

　『ハア。　しょうがないな⋯⋯』

　私は食卓につく。　私がジョキングをする一番の理由、それはーー

　『今日もありがとうね！　湊！　大好き！』

　「はいはい。　俺もことねが好きだよ」

　そう言って、私達をまっすぐ見つめてくる湊に、私は自然と笑顔になるのであった。

　高校生になっても、続くと思っていた『私達』の暮らし。

　ーーでも、高校入学式の前日、鏡の前で制服の試着をしていた時、『私』が突然驚いた顔をして、私に告げて来た。

　『私、前世で読んだ小説の中にいる！』とーー