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抱える秘密

　なんでこんなに疲れているんだろう。

　我に返った後、最初に思ったのはそんな感想だった。

　みんなも似たような感じだ。

　なんだか少し虚しい、そんな感じに。

　そうやって落ち着いてきたころ、扉の方から足音が聞えた。

　階段を下りてくる、足音。

　数は二つ。

　第二長老以外にも誰かがいる。

　俺たちは一応武器を選び終えていた。

　結構長い時間を与えてくれたから、これでまだ選べてませんでした、じゃ、恰好がつかない。

　扉から現れる影。

　それは第二長老と、案内人だった。

　大長老はともかく、案内人まで、どうしてここにいるのだろう。

　そう思いながら案内人を見ると、ひとつ、武器を抱えているのがわかった。

　そして、

　――どくん、と脈打つ音。

　激しい既視感。

　知っている感覚。なにかを、俺は知っている。

　それはなんの変哲もない武器だった。

　おそらくは、ハーフ・ソウルウェポンであるので、特殊ではあるが、ここにある武器と特別違っているわけではない。

　そして、初めて見た大鎌のはずだ。

　なのに、なんで既視感のような感覚があるんだろう？

「決まったかな？」と第二長老が言う。

　俺以外の皆が頷いた。

　と、なると、第二長老が俺の方を向くのは必然となるわけで。

「決まっておらんのか？」

「……少し、待ってください」

　心臓がのたうつ。そう、錯覚してしまいそうなほどの胸のざわめき。

　俺はゆっくり手を伸ばす。

「その……武器……」

「……？　今できたばかりのこれか？」

　――それで、確信した。今できたばかり。

　案内人が抱えている大鎌。

　ハーフ・ソウルウェポン。

　なんの変哲もない、普通の、魂の武器。

　俺はこくこくと頷く。

　それにこだわらなければならないわけではなかった。

　だが、そうしなければいけない気がする。

　それは責任感や罪悪感？

　……そういうわけじゃない、けれど。

　うむ、と第二長老が言った。

「まあ、どれを選んでも変わらんがな。所詮、ハーフはソウルウェポン制作過程における失敗作。特殊な能力が付与されない、同一の武器じゃ。渡してやりなさい」

　はい、と案内人の声。

　――失敗作。

　それを聞いて、やけに心が痛む。

　気づく。ハーフ・ソウルウェポンとソウルウェポンの違い。

　俺が、業魔を飼っているからだろうか。ハーフ・ソウルウェポンは、ソウルウェポンと違って、魂の流動性がないのだと、なんとなくわかった。

　ソウルウェポンとは、決定的に違う。

　言うならばハーフ・ソウルウェポンの内臓されている魂とは物だ。そこには感情などの揺らぎが感じられない。

　鳥が死ぬのと、木が壊れるのでは、どれぐらい心の痛み具合が違う？

　そういうことだ。アレは、生きていない(、、、)

　思い出す。

　四肢をもがれ、光を失った若者。

　青年は確かに絶望していた。でも、完全にというわけではなかった。

　これから光が見えるようになるかもしれない、と語ってくれた。また君と共に在れるかもしれない、そんなことも。

　――私は魂の武器となる。

　しかし、失敗したのだ。

　彼は死んだ。

　俺になにかを伝えようとしてた若者。

　まだあきらめていなかった。

　鬱めいた暗い雰囲気を引きずった、それでも抵抗的だった、その心境。

　もっと、彼の話を聞くべきだった。

　俺は、番人様にかかわる話が怖くて、逃げた。こんなことになるなんて、思いもせず。

　彼は武器になった。

　身動きがとれす、光を見ることができない、ただの物質体。

　そのハーフ・ソウルウェポンを受け取る。

　気のせいか、やけに手になじんだ。

　生まれた時から手にあったような、そんなような。

「……なにをしてある」

　第二長老の叱責に似た声。

　動揺しながら、その顔を見上げる。

「いや、わざとではないのか。おぬしはこの瞬間にその武器と契約したのだぞ。……無意識、か。それにしても契約の完了が速すぎる」

　覗き込まれる。

　力強い瞳。

　しかし、ゆっくりと首を振り、諦めたかのようにため息をついた。

「よほどその武器が気に入ったのじゃな。まあ、封魔一族の武器センスは個性があって独特じゃ。どれも同じような形なのにこだわりを持つものも多いし、そういうことなのだろう」

　そういうわけで、この武器の所持を許された。

　……無意識に、契約。

　感情的なものなのかもしれない。

　俺のこの武器に対する同情や後悔、そういったものが、これを手に取った瞬間溢れた。

　生きることを諦めていなかった若者。しかし、死んでしまった……。

　そういうことを考えるとやるせなくなる。生きようとしていたのだ、彼は。

　しかし、失敗した。第二長老はハーフ・ソウルウェポンのことを失敗作と言った。それに俺の心がざわめいた。

　悲しくなったのだ。そんな言い方、しなくてもいいじゃないかって。

　別に悪気があったとか、そういうわけではないのはわかっている。

　所詮、この思いは感情論。論理的なものじゃない。

　だから、無意識に契約が行われたのかもしれない。

　溢れてしまった行き場のない感情が、この武器に繋がった。

　あるいは、魂に特質性がある業魔だから、そうなったのかもしれない。

　予想でしかないことだけど、不思議とこの二つが関係していると確信した。

　業魔を飼うもの。それはなにかに精通していて、知識を持っている。

　――ただ、押さえつけられているだけで、知っていることは多々ある。

　首を振る。

　妙な予感。蝕むような、俺を受け入れようとするような、そういう感覚。

　門がうっすらと開いているのを感じていた。

　しかし、そこをくぐるには、まだはやいと、俺は知っている。

　忘れることにする。

　誰かが、俺が門をくぐろうとしたのを止めていた。そういうのを思い出して。

　それから、皆もハーフ・ソウルウェポンとの契約を行った。

　全員無事成功したらしい。

　他の封魔一族の前では見せびらかさないようにと強く言われる。予想していたことだ。

　そうしてまた、いつもの学園に帰る。

　途中で悪魔は現れなかったし、バカ騒ぎもできて楽しかった。

　……誰にも言えない秘密を持った。

　四肢をもがれた若者と出会ったこと。

　そしてその魂の武器を持っていること。

　番人様にすら、相談できない。