恋していいのは一度だけ！

「リサは、僕のことが好きかい？」

「当たり前でしょ…私達、付き合ってるんだから」

「僕が宇宙人でも？」

「ええ。もちろんよ」

「いつか宇宙に帰らなくちゃいけない。それでもかい？」

「それでも…よ」

「じゃあ、『もう二度と君は僕以外と恋することができない』としても？」

「ええ……え？？」

　顔を上げると、優しく包まれた腕の中で彼が穏やかに微笑んでいた。

「僕ら、ラストワン星人の『生存本能』なんだ。一度愛し合った人に、【別の人を好きになってしまうとお互い消滅する】誓約をかける。厳しい宇宙環境を生存するための知恵さ。最後に君からその言葉が聞けてよかった…」

「ちょ…ちょっと待って…」

「ありがとう、リサ。じゃあ僕は行くよ。寂しいけれど、なあに、次に会うのはほんの三万光年後だ。さようなら、僕の愛した地球の人…」

「……はい？？」

　突然眩い光に包まれ、二週間前に付き合い始めたばかりの彼氏は消えてしまった。デートの最中、観覧車のてっぺんで一人取り残された私は、呆然と窓の向こうの夜景を眺め続けるのだった…。

「ハァ…」

「どうしたん理沙？悩み事？」

「うん…彼氏がさあ…消えちゃって」

「消え…！？」

　放課後、教室の片隅で友人の和美が目を丸くした。

「なにそれ？警察レベルの話？」

「べっつにぃ…。はああ。そこまで好きじゃなかったんだけどさあ…」

「うそやん！理沙、斎藤君にあんなに夢中になってたじゃん」

「そ、そりゃあ…」

　隣の席でノリノリの和美から目をそらし、私は反対側の窓から青い空を見上げた。…確かに斎藤君は、高校三年にして初めて出来た、私の理想の彼氏だった。

　自慢じゃないが、冴えない人生を送ってきた私は今まで男子からモテた試しもない。ゲームの中でしか恋愛を知らなかった私にとって、理想の彼氏は『天下統一を目指す、冷酷非道な戦国武将の生まれ変わり（CV：唐沢冬獅郎）』だ。まさかそんな人物が、現実にいるわけないと思っていた。いたのだけれど…。

　斎藤君は正真正銘の『天下統一を目指す、冷酷非道な戦国武将の生まれ変わり』として、2週間前このクラスに転校してきた。その容姿も声も、私が画面の向こうに想い馳せていた理想像そのままだった。言う間でもなく私は一瞬で彼の虜になった。

　…後から彼は、自分が宇宙人で、相手に【理想像】を見せるよう幻覚をかけていたのだ、とこっそり打ち明けてきた。その時は「この方、大分ぶっ飛んでらっしゃるな」としか感じなかったが、今思うとその話は真実だったのかもしれない。でも私は恥ずかしいことに、突然現れた理想の殿方に夢中になって、冷静な判断すらできていなかった。

「ハァ…理想は理想ってワケね…」

「え？何？」

「なんでもなぃ…」

　身を乗り出す和美に、私は溜め息混じりに曖昧な濁音を喉から漏らした。チョコレートみたいに甘い2週間から、いきなり辛い現実に突き返されて、舌がどうにかなりそうだ。

「じゃあさ、俺と付き合う？」

「…………は？」

　……何言ってんだ、この男。ぽかんと口を開ける私の頬杖を、突然和美がぐっと握りしめた。和美の息が、私の頬にかかるくらいの距離に引き寄せられる。

（近っ…！）

「…俺じゃ男として見れないか？」

「な…なななな！？」

　私は自分の顔から湯気が出ているのを感じた。

　…確かに和美はイケメンだけど、そんな風に見た事ない。軽口叩きあえる、気のいい友達くらいに思っていたのに…！

「冗談よして…！」

「冗談じゃない。ずっと前から、俺は…」

「ひいぃ…！」

　轢かれたカエルみたいな甲高い声が、私の喉から飛び出してきた。そんな事言われたら、意識しちゃうじゃない…！だんだんと近づいてくる彼の唇に、私は顔を真っ赤にして目を閉じた。

「理沙…」

「何……！！」

「お前……」

「！！」

「……何か薄くなってねえ？」

「……え！？」

　私は目を開いた。目の前の和美が、怪訝そうな顔で私の胸の辺りを見ている。…最低。そう思いながらも、釣られて視線を落とすと…。

「何よこれぇ！？」

　私は思わず悲鳴をあげた。私の体が、まるで透明人間にでもなったかのように半透明に透け始めている。

「理沙、お前透明人間だったのか…」

「違うわよ！！ばか！！！」

「何だこりゃ…」

「あいつ！あのちょんまげだわ！そういえば、最後に変なこと言ってたもん！」

　確か、一度愛し合った人に、【別の人を好きになってしまうとお互い消滅する】誓約とか何とか。その時は「この宇宙人、大分ぶっ飛んでらっしゃるな」としか感じなかったが、今思うと…。

「待てよ？何の話だ？」

「斎藤君！あの宇宙人の仕業よ！」

　動転しながらも、私は訝しむ和美に一部始終を説明した。もう間違いない。彼は本物の、宇宙人だったのだ。私の話を聞くと、和美は目を丸くした。

「じゃ、じゃあ…！」

「そうなのよ！」

「理沙…本当に俺のことを…！」

「そこ！？」

　和美は何故か目を潤ませていた。

「良かった…最後にその言葉が聞けて…」

「はあ？」

「大丈夫だ。理沙は俺が守る…！」

「何言ってんの？」

　私はぽかんと口を開いた。和美は何故か、目の前で私と同じように薄く消え始めた。

「斎藤と愛し合ったのは…お前だけじゃないってことだよ」

「なんて？？」

「俺と斎藤がお互い消滅すれば、お前にかかった誓約は消える」

「ちょ、ちょっと待って。話を整理していいかしら」

「ありがとう、リサ。じゃあ俺、逝くよ。さようなら、俺の愛した女性の方の人…」

「……はい？？」

　突然眩い光に包まれ、何故か和美は消えてしまった。私の腕の中には、彼の着ていた制服の抜け殻だけがあった。誰もいない教室の中、一人取り残された私は、呆然と窓の向こうの青空を眺め続けるのだった…。