駅前で助けた元気っ子が私を離してくれない件

屋上で

「ねえねえ、雪ちゃんのこともっと知りたいしいっぱい話そうよ。」

午前の授業が全て終わり、日向と梓と話しながらご飯を食べていると真っ先に青葉がやって来る。

朝と同様にクラスのみんなが見てくるせいで気まずい。

雪はすでに疲れでげっそりしていたが青葉は気づいていないようだった。この元気の良さを少し見習いたい。

ただでさえ朝のせいで目立ってしまったのに今もこうやって青葉が話しかけるせいで教室内は若干変な雰囲気になっていた。みんな雪のことをチラチラと見てくるため気まずくて仕方がない。

この際強めに言わないといけないかもしれない。

「私は友達とご飯を食べてるから他の人と話しなよ。」

「ええ、私も混ぜてよ。もっと雪ちゃんとお話ししたいの！」

しかし青葉には通じていないようで雪はため息をついた。

どうして青葉はそこまでして雪に話しかけてくるのだろうか？

「また今度にしてよ。今は二人と話してるからさ。それに青葉は他にも友達いるでしょ？」

それでも雪はこの空気間に耐えられず青葉の誘いを断り続けた。青葉と一緒にいたらいろんな噂が飛び交ってしまうではないか。

「今、朝比奈さんの誘いを断らなかったか？」

「うわ、せっかく朝比奈さんが話しかけあげてるってのに生意気よね。」

いや、だから聞こえてるってば。さっきからこの変な雰囲気が居た堪れなくて仕方がない。

「いや、そもそも何でそんなに雪と話したいのさ？雪は静かな方が好きなんだから。」

「そうだよ！二人はどんな関係なの？」

雪が困っていると二人が助けてくれる。二人とも少し青葉を睨んでるようにも感じて少し嫌な予感がするが今の雪にとっては頼もしい味方だった。

「雪ちゃんは私を助けてくれた恩人なんだよ。だから私はもっと雪ちゃんと仲良くなりたいだけだから。」

「でも雪は嫌がってるんだからどっか行きなよ。」

「雪ちゃんは嫌がってなんかないよ。そうだよね、雪ちゃん？」

「いーや、雪は貴方みたいな人が苦手だから。そうだよな、雪？」

えっと、日向は助けてくれてる訳じゃないの？何故か気づいたら日向と青葉は睨み合っていた。その上梓も別に助けてくれそうにはなかった。

雪はなんと答えたからいいのか分からなくなってしまう。

出来るだけヘイトを買わないようにこの場を丸く収めないといけない。だって既にすごい見つめられて恥ずかしい。

「えっと、確かに私は静かなところの方が好きだから今は話しかけて欲しくないかな？」

「ほら、だから雪は僕たちと話すから朝比奈さんはどこか別の場所に行きなよ。」

「やーだ、私は咲ちゃんと話したいの！いいでしょ雪ちゃん？」

このままではキリがないではないか。しかも周りがコソコソとずっと何か話している。

「せっかく青葉が話してあげてるのに態度が腹立つくない？」

「朝比奈さんは何で渡瀬さんと絡んでんだろ？」

雪は我慢していたがついに限界を迎えた。こうなったら方法は一つしかない。

「あーもう、分かったよ。それならちょっとこっち来て。」

「雪ちゃんってば急に掴んでどうしたの？」

「ちょっ、何処行くの雪？」

周りからの視線に耐えられなくなった雪はついに青葉の腕を掴んで教室を出るのであった。

何故こうなったのか雪には見当もつかなかった。

「雪ちゃんってば突然こんなところに来てどうしたの？もしかして怒ってる？」

「あのさ、みんなの前では話しかけないで。さっきは恥ずかしかったんだから。」

雪は誰もいない屋上に逃げ込み青葉に向かい合う。ここなら人がいないから怯えることなく青葉と話す事ができる。

「えっと、もしかして雪ちゃんが怒っていたのってみんなの前では話しかけたから？」

「そうだよ！私は目立ちたくないからみんなの前では話しかけないで。」

もう遅いかもしれないがそれでも雪は目立たない学園生活を望んでいた。だから変な噂なんてされたくない。

「えっと、それなら二人きりの時はおしゃべりしてもいいってこと？」

「うーん、それなら別にいいよ。それこそ、この屋上とかなら。」

雪がそう言うと青葉は顔は明るくして笑った。

普段陽キャとは関わらないようにしているが青葉はなんだか話しやすいし、一緒にいてもそこまで嫌だとは思わない。だから人のいない所でなら話してもいいかなと思ってしまう。

「えへへ、それなら毎日ここに来てお話ししようね。私はずっと雪ちゃんとお話ししたくて仕方ないから。」

「ちょっと、話すのはいいけどそんなにくっつかないでよ。青葉ってば何でそんなにくっつきたがるの？」

さっきから青葉がくっついてきて暑苦しい。青葉はすぐにくっつきたがるから困ってしまう。雪は陽キャ特有のスキンシップが苦手だ。

「いいじゃんちょっとくらい。だって雪ちゃんって小っちゃいし抱き心地がいいんだもん。」

「小っちゃいって言わないでよ！気にしてるんだから。」

雪は平均より大分小さくてよく日向や流星に馬鹿にされていた。だから身長が低いことは雪にとってコンプレックスだ。特に青葉は平均より身長が高く、スタイルがいい為、羨ましい。

「そうなの？私は小動物みたいで可愛いと思うけどなあ。それにしても屋上なんて初めて来たけどいい場所だね。」

ささやかにそよぐ風がとても心地よい。ここに来ると嫌なことは全て忘れられる。

「でしょ？ここは私のお気に入りの場所なんだ。」

ここは風通りがよく人もほぼ来ない為、暇な時はたまにここに来て休んでいた。

さっきの教室の雰囲気が地獄だった為、ここはとても静かで落ち着く。当分はここにいたいくらいだ。

教室に戻ったらどんな顔すればいいのだろうか。

「それじゃあ、今度からここは私と雪ちゃんの秘密の場所だね。毎日ここでお話ししようね？」

そう言って笑う青葉を見ると学校で人気なのも頷ける。しかし何で雪にここまで話しかけるかが分からなかった。

雪はただ青葉を助けただけのにそこまでくっつくなんておかしい。それに青葉は人気者なんだから雪より可愛くて面白い人なんてたくさんいるはずだ。

「青葉ってば、私が助けたからってそこまで恩義を感じなくていいんだよ？無理に私といても楽しくなんてないだろうから。」

昔から勝手に期待されて失望されたことなんてよくあった。青葉がもし無理やり絡んでくれてるのだとしたらそれは余計なお世話だ。

そもそも雪と青葉では住む世界が違うのだから。

「違うもん！私は本当に雪ちゃんと仲良くなりたいだけだってば。雪ちゃんってば自分を卑下しすぎだよ。」

「でも、雪にはたくさん友達がいるじゃん。私とばっかり話してたらよくないんじゃ。」

「他の人のことなんて無視してよ。私は雪ちゃんと話したいんだから。私といる時だけは私のことだけを考えてよ。」

そう言って抱きついてくる青葉に雪は遂になにも言えなくなる。そこまで言われたらもう断ることなんて出来なかった。

「わ、分かったよ。それならゆっくりお話ししよっか。」

「うん！授業が始まるまでずっとお話ししようね。」

雪は諦めて青葉とお話しすることにした。

青葉のこの強引さには困ったものだ。

「はあ、ここにいたんだね。早く戻ろうよ。」

あれから時間が経って、雪が青葉と話していると日向と梓がやって来る。もしかしてずっと探してくれてたのか。よくここが分かったな。

「渡瀬さん大丈夫？変なことされてないよね？」

「大丈夫だよ。少し青葉と話してただけだから。」

「本当に？脅されているなら僕たちに相談してよ。」

二人とも青葉を何だと思っているのか。青葉はスキンシップこそ多いが一緒にいるだけならそこまで嫌には感じない。

ただずっとくっつくのだけはやめて欲しい。

「雪ちゃんとはただのお友達だから。そうだよね？」

「青葉ってばそんなくっつかないでよ。恥ずかしいじゃん。」

「ほら、雪は嫌がってんじゃん。とりあえず離れなよ。」

ずっとくっつく青葉と青葉を睨む日向に雪はどうしたらいいか分からなくなる。梓はずっと黙ってるだけだし何故こうなったのか。

「嫌だ。私はもっと雪ちゃんとお話ししてたいの！」

「雪は朝比奈さんみたいうるさい人が嫌いだから。だから雪は僕達と一緒に話そうよ。」

お互いに譲る気がなく雪は大きなため息を吐く。日向はともかく青葉もここまで頑固だとは思わなかった。

気づけば雪と梓をガン無視で二人で言い合っていた。雪に頼れる人物はもう梓しかいない。

「ねえ、私じゃ二人を止めるのは無理だよ。助けてよ梓。」

「私にも無理だよ。そ、それより二人は本当に何もないんだよね？」

何故みんな青葉との関係を疑うのか。クラスの人気者である青葉と何かある訳がないのに。

「本当に何もないから。青葉とはただ屋上で話してただけだから。」

「それならよかったよ。突然渡瀬さんがいなくなるから心配したんだよ？」

優しく笑う梓はやはり天使そのものだ。それと梓が青葉推しなことを忘れていた。

「それにしてもどうしよう。このままじゃ大変なことになるよ。」

結局二人は言い合ってるままで雪達に入る余地はなかった。このままじゃ余計気まずくなってしまう。

「ん、青葉ってばここにいたんだ。みんな探してたよ。」

雪が困っていると屋上に誰かがやって来る。

「ごめん那月ちゃん。ちょっと雪ちゃんと話してたから。」

木下那月は雪のクラスメイトで確か青葉とよく一緒にいる人だった。白髪のツインテールで不思議な言動が目立つ不思議っ子だ。クラスでもかなりの人気だと思う。

何故か知らないがさっきからずっと雪を睨んでいる。

「別にいいけど急に何処か行くからびっくりした。早く戻るよ。」　

時間を確認すると既に昼休みが終わりそうな時間だった。話に夢中で気がつかなった。

「はーい。それじゃあまたね雪ちゃん。」

青葉は雪に手を振って教室へと戻っていった。雪も控えめに手を振りかえした。

「何だあいつら、嵐のようだったな。」

「本当だよ。私はもう疲れたよ。」

雪は疲れのあまりその場で倒れ込む。青葉を助けてから少しずつ雪の学校生活が変わっていってる気がする。

今日の出来事だけで雪にはお腹いっぱいだった。