【扉絵あり】Legend of Arcadia ～ レジェンド オブ アルカディア

#55 死闘を経て

　真っ暗な中、燭台の光だけが周囲を照らす遺跡内部。

　さっきまで強敵がいたのが嘘だったように感じる程静かだった。

　俺の頬は床に当たっていて、じゃりじゃりと触れる砂粒が気持ちが悪い。

　身体を起こそうにも、全身が棒のように動かない。いや、動けないのだ。

　目の前にある紫色の魔石が、まるでアメジストのようにきらきらと輝いている。

「ぜえ、はあ。終わった――のよね？」

　後ろから聞こえた声。

「……」

　体力の限界だ。喋りたくても声が出なかった。

　次第に瞼が重くなる。

　助かった。

　本来なら、俺たちは全滅していた。

　でも、今は生きている。

　そう思うと、それだけで十分だった。

　だから、少しだけ休ませてくれ――

　＊　――――――

「×××」

　なぜだか身体が揺れている。背中がほんのりと温かい。

「×き×、××てっ×ば」

　何を言っているのか、理解できなかった。

　瞼を開け、焦点を合わせる。

「フィリアか」

　目立つ金木犀色の髪が目に入る。左右に結ばれた深紅のリボンは心なしか薄く汚れていた。

「アルトくん、大丈夫？」

　フィリアが俺の顔を覗き込む。眉を下げ、エメラルド色の瞳を曇らせていた。

　俺も限界に近かったが、彼女にこれ以上無理をさせたくない。

「ああ、なんとかな」

「お姉ちゃんから聞いたよ。ナイトストーカーから守ってくれたんだって。ありがとうね」

　身体は動かないながらも、頭の中を整理する。

　一度は死を覚悟した。

　フィリアに使うはずの薬をこぼし、全滅するはずだった。

　けど、ノインの薬に助けられたのだ。

　戦って勝ったわけじゃない。薬をこぼし、偶然奴に効いただけ。

　すごいのは俺じゃなくて、ノインだ。

「俺は――何もしていない」

「そんなことないよ」

　フィリアのフォローが、妙に辛かった。

　ゆっくりと体を起こす。しばらく休んでいたおかげで、体力を回復させることができた。

「アルト、疲れてるよね。さっきまでずっと寝てたし。でも、階段はちゃんと歩いてね」

　――え？

　言っている意味がわからない。

　燭台に照らされたティアナの表情は至って真面目だった。

　尚更、言っている意味がわからない。

「――どういうことだ？」

「気付いてないの？　あたし、ずっと運んでいたんだからね。ほら、もう出口よ」

　ティアナが指を差した方を向くと、見覚えのある扉が近くにあった。

　遺跡に入ったときの扉と一緒だ。

　どうやら、背負って運ばれていたらしい。

「最後まで、助けられたな」

「なに言ってんの。ナイトストーカーを倒したのはアルトじゃない」

　ティアナまで……。

　俺が倒したわけじゃないのに。

　――いや、俺のことを評価してくれているんだ。

　次こそは、死にかけることのないようにしないとな。

　そのためには、回復魔法を覚えよう。

　カノンの日記みたいに、期限が決まっているわけじゃない。

　少しずつでいいんだ。

　頭の中で改善点を思い浮かべながら、俺はゆっくりと立ち上がり、服にまとわりつく汚れを手で払い落とした。

　＊　――――――

　扉を開いた先は真っ暗な場所だった。

　そういえば、入って来た時は真っ暗だったっけ。

「ライト」

　フィリアの言葉に反応し、杖がぼんやりと光る。

　少しだけ周りが見えるようになった俺たちは、一歩一歩階段を昇り始めた。

「ナイトストーカーの魔石は、持ったのか？」

　俺は気付いたように声を上げる。

　魔石を見たのは俺だけだ。二人は気付かずに置いていってしまったかもしれない。

「そんなに焦らなくても、あたしが回収しておいたよ」

　ティアナがちらりと紫色の魔石を見せる。

「これだけ魔石があれば調査依頼としては十分ね。戻って報告すればオッケーよ」

　何とか、達成できてよかったな。

　早く戻って、宿でちゃんと休みたい。

　そんなことを考えながら、段差に一歩一歩足をかける。

　昇り階段の辛さなど、ナイトストーカーの遭遇で死にかけたことに比べれば何倍もマシだ。

「出たーっ」

　虫の声が小さく響き渡る遺跡の外。空は綺麗な星で満ちていた。

　あれ？　行った時も夜だったはずだが、そんなに時間がたってないというのか。

「思ったより早く終わったな」

「えっ！？」

「……」

　俺の一言に、フィリアとティアナが凍り付く。

　二人は、顔を合わせると静かに頷（うなず）いた。

「アルトくん……。言いにくいんだけど」

「アルトはずっと寝ていたからね。気付いていないのも無理はないけど、あたしたち、遺跡の中で一日過ごしてるわよ」

　ティアナの言葉に、俺は血の気が引いていく。

　カノンの日記まで、もう日は残されていない。それなのに、あろうことか一日寝てしまうとは。

「二人とも、本当に悪いんだけど」

「うん、言わなくてもわかってるよ」

　俺たち３人は顔を見合わせ、休むことなく町へと足を進め続けた。

　＊　――――――

「町だーっ」

「なんとか帰ってこられたわね……」

　ポルトマーレに到着した俺たちは、ゆっくりと背伸びをする。

　ラッカ遺跡を出るときの空は星に包まれていたはずだったのに、今ではすっかり青に変わっている。

「あたし、もう無理……。早く休みたい……」

「私も……」

　俺の我儘で休まずに歩かせたのだ。二人とも先に宿で休んでほしい。

「俺一人でギルドに報告しようか？」

「いや、私も行くよ……」

「あたしも」

　本人が行くって言っているのだから大丈夫か。

　町の門を背に、ギルドへと向かった。

　ギルドに入り、受付へと直行する。

　すっかり昼過ぎになっているのもあり、並ぶことなく窓口へと進めた。

「これが魔物調査の成果です」

　ゴブリンの魔石が４つ。それから、ナイトストーカーの魔石。

　俺たちは受付の女性に魔石を一つずつ見せるように並べた。

「あの、魔物素材はどうしましたか？」

「これが全部です。魔物は全て魔石になりました」

　説明すると、女性は眉を上げ、一瞬動きを止めた。

「全部魔石って、変ですね……。本来、魔石に変わる魔物は少ないはずです。とにかく、魔石はこちらで預からせていただきますね」

　受付の女性は魔石をトレーの上に載せ、、奥へと下がっていく。

　数秒後、お金が載ったトレーを両手に持ち、再び受付へ姿を見せた。

「こちらが報酬です。ありがとうございました」

　受付の女性から８万リルを受け取った。

「うーん、配分どうしよう……」

　フィリアはお金を見て、ぽつりとつぶやく。

「アルトが３万リル、あたしたちは２万５千リルで良いと思うけど。ナイトストーカーの件もあるし、アルトが多くもらっていいと思うわ」

「そうだね」

　ティアナとフィリアは二人で目を合わせる。

「アルトくん、どうぞ」

　フィリアは全員分のお金を分けた。

「二人とも、ありがとうな」

　ナイトストーカー戦の活躍を言ってはいたが、たぶんカノンの日記を気にかけてくれたのもあるのだろう。

　俺は二人の優しさをかみしめながら、お金を受け取った。

　ギルドを出て、宿に入ると、二人は部屋に入ることなくお風呂へと直行した。

　一人の時間。宿屋のメイルさんに予（あらかじ）め確認した日付によると、タイムリミットまではあと７日らしい。

　現在の所持金は３５万リル。

　残り５万リル――と言いたいところだが、これから宿代の精算をしなければならない。

　となると、必要なお金はさらに増える。

　――このままでは、日記に間に合わない。

　ラッカ遺跡の依頼を受ける前に手に取った依頼を思い出した。

「ルーンストーン３つの採取依頼。報酬１０万リル……」

　さっきギルドに行ったとき、依頼が残っていることは確認済みだ。

　この依頼は、手に取ろうとしたときにティアナから全力で止められたものだ。

「オーリリア城跡地は危ないわ」

　かつて言われた、彼女の言葉が頭をよぎる。

　お願いしても、絶対に受けてくれないだろう。

　それなら――俺一人で行くしかない。

　俺は深く呼吸をし、お風呂へと向かった。

　しっかり体を温めて、ぐっすり休もう。

　明日、二人に黙って、朝一にあの依頼を受けるために。

　それが、カノンの日記を手にする、一番の近道だから。