#34 治らない右肩
ベッドに身を預け、部屋を出るフィリアを見送った。
閉じられた扉の向こう側からは何の音もせず、窓から差し込んでくる茜色の光だけが、取り残された自分を照らしている。
その光とは裏腹に、肌を撫でる空気は体の芯を通り抜けるように冷たく、思わず布団を引き寄せ、頭からかぶった。
こもった息が熱を帯び、わずかに顔に返ってくる。
布団の中の閉塞的な空間はすぐに息苦しさへと変わり、数分も経たないうちに頭を出してしまう。
肺が新鮮な空気を求めて、自分の意思とは関係なく深く息を吸い込んだ。
＊ ――――――
呼吸が落ち着いた頃、フィリアが戻ってきた。彼女は小さい鍋のような器を乗せたトレーを両手に持っている。
器を平行に保ちながらゆっくりとすり足で、部屋の入口近くにある台の上まで運ぶ。
「ふぅ……。」
両手をぷるぷると振るわせ、一息ついた後、ベッドの近くにあるチェストからランプを遠くへ避難させ、彼女は入口からトレーを慎重に運び、チェストに置いた。
椅子を引き寄せ、静かに腰を下ろす。
その一連の動作は、器の中身を一滴もこぼさないという強い意思に満ちていた。
トレーに乗った小さい鍋の蓋を開けると、湯気がふわっと立ちのぼり、フィリアの頬をやわらかく包み込む。
鍋の中は俺の体調に合わせて少なめに調整されたパンがゆで、湯気と一緒にほんのり甘い香りが漂う。
彼女はスプーンですくった熱い中身に、唇をわずかに開いて優しく息を吹きかけた。甘く温い空気がこちらに流れ込んできて、胸の奥がくすぐったくなる。
程なくして、スプーンが俺の口元まで運ばれる。
「アルトくん。あーんして」
スプーンを片手に、まっすぐ俺のことを見つめるフィリア。
差し出されたパン粥の湯気に当てられたのか、はたまた看病される羞恥心か、俺の意思とは関係なく頬が紅潮に染まってゆく。
「いっ……いや、その……。自分で食べれるから！」
俺はフィリアの手からスプーンを受け取り、口に流し込んだ。湯気の割には舌を刺す熱さも無く、控えめな味が喉の奥まで静かに沁みていく。
「あったかい。身体に染み渡るよ」
思わず口からこぼれた感想を聞いたフィリアは、ふっと安堵のような息を吐く。その横で、俺はパン粥をゆっくりと味わう。
「これ、フィリアが作ってくれたんだな」
胸の奥まで温もりが広がり、痛みで弱っていた心がゆっくりと癒されていく。
「美味しかった。ありがとう」
俺がパン粥を平らげると、フィリアはトレーを片づけ、チェストの上にランプを戻す。再び椅子に座ると、新しいタオルを濡らし、俺の額の上に優しくのせた。
「アルトくん。元気になったら、また一緒に頑張ろうね」
「ああ。そのためにも、早く治すよ」
穏やかに時間が流れていくその空間の中で、俺たちを包み込む光が、窓から差し込む茜色から、ランプの黄色に変わっていった。
＊ ――――――
眠っているうちに、夜の光はゆっくりと溶け、窓から明るい光が差し込み、子どもたちの笑い声が聞こえてきた。
覚えているのは夜の光が付き始めるまでで、これだけでも俺が長い間床に臥せていたことがわかる。
ベッドから体を起こすと、服が肌に張り付き、寝汗の冷たさが背筋を走った。
昨夜の温もりが嘘のように、朝の空気は容赦なく現実を突きつけてくる。
――お風呂に入りたい。
隣を見るとそこにフィリアとティアナの姿はなく、別の世界に飛ばされたような感覚に陥る。
俺は宿の鍵を左手に持ち、右肩をかばいながら浴場へと足を運んだ。
入浴を済ませ、部屋へと戻ると、フィリアが部屋に戻っていた。
「体調はどう？」
眉を下げ、覗き込むようにして俺のことを窺う。
「なんとか歩けるほどにはなったけど、まだ右肩が痛むよ」
俺の言葉に、フィリアの視線がまっすぐ俺を捉えた。ただの心配ではない――踏み込む覚悟を決めた光だった。
「あの、アルトくん。治療院に行こう？」
治療院か……。行きたいのは山々だが、俺はカノンの日記のためにお金を稼がなくてはいけない。
「それだと、お金が――」
フィリアは小さく息を吐いた。それは諦めでも呆れでもなく、どうすれば俺が動くかを探るような静かな吐息だった。
「はぁ……。そういうと思ったよ。アルトくんは。日記もすごく大事なのはわかるけど、自分の身体をもっと大事にして」
肩を落とし、ため息をつくフィリアを見て、今置かれている状況を再確認させられた。
日記のために働くべきだと頭ではわかっている。けれど、その前に立ちはだかるフィリアの言葉が、俺の理屈を押し返してくる。
フィリアは俺のためを思って言ってくれているのだ。それを無下にするのは仲間としての資格を問われるだろう。
そもそも、俺に選択権などなかったのだ。
「ごめん。やっぱり行くよ」
そう告げると、フィリアは待ってましたと言わんばかりに、目の前の荷物を背負って扉まで向かってきた。
宿から出た俺は、外の光や喧騒に当てられた。
子どもたちの元気な声や、店から漂う花の香り。
体調が戻らない俺を無視するように、町の時間はせわしなく動く。
隣にはフィリアがいて、治癒院の場所がわからない俺のために指を差しながら歩いていた。
歩くたびに振動が右肩に伝わってきて、そのたびにずきりとした痛みが襲う。それでも、フィリアが歩幅を合わせてくれるおかげで、並んで歩けている。
そのさりげない気遣いに、胸の奥が温かくなった。
＊ ――――――
治癒院に到着し、扉を開けると、両手を広げたくらいの小さな前室が現れた。数歩先には、薄いガラスの引き戸が立っている。
外気を遮るために二重扉の構造にしているのか。
俺は次の扉を開けると、上から「チリン」と鈴の音が鳴った。
建物の中はひらけていて、座席が複数用意されている。ここが待合室になっているのだろう。
入口のすぐ横には受付があり、ほのかに漂う薬のような匂いは、体調が回復するのではという期待を持たせてくれる。
「こんにちは、本日はどうされましたか」
その声はあまり刺々しくなく、けどはっきりとした口調だった。俺は声がした方を向くと、白くて長い服を身にまとった女性が、受付のカウンター越しにこちらへと視線を送っていた。
俺は今の状況を説明し、変色した右肩を見せると、その女性は驚いた表情を浮かべる。
「すぐ案内しますので、このまま少々お待ちください」
ものの一分もしないうちに、診察室から俺を呼ぶ声が聞こえてきた。
これでようやく、自分の身に何が起こっているのかわかるのか。
フィリアに目を配ると、彼女は俺に目を合わせる。
「アルトくん、一緒にいた方がいい？」
「いや、一人で大丈夫だ」
俺はフィリアに背を向け、案内されるがまま診察室へと足を運ぶ。
診察室の中に入ると、白くて長い服を着た男が座っていた。横にある机の上には、大量の本が無造作に散らばっていて、妙に圧迫感がある。
この人が俺を診てくれる医者だろうか。
身体は治るのだろうか。その期待と不安で、手のひらにじわりと汗がにじむ。無言でこちらを見据える医者の視線がさらに緊張感を高めていて、胸の鼓動が一拍ごとに強く響いた。
「早速ですが、右肩を見せてください」
俺は医者に言われるがまま服をめくり、変色した右肩を見せた。すると、医者は机から小さな杖を出し、白色の魔法陣を描き始めた。
「――アナライズ」
突如、描かれた魔法陣から四角い半透明のウインドウが浮かび上がる。ウインドウ越しに、医者の杖が小刻みに揺れているのがわかる。
「外傷により感染症を引き起こしています。ここ最近、大けがをされた覚えはありませんか？」
医者の言葉に、俺は記憶を巡らせた。
――ワイバーン戦のとき、右肩に攻撃を受けている。
俺は思い当たるそれを医者に伝えると、ゆっくりと腕を組み始めた。
「ふむ……。これを完治するには、最低３０日はかかりそうです」
３０日――つまり、カノンの日記に届かない。
胸の奥が急に冷たくなり、息を吸い込む力すら一瞬止まった。肩から全身の力が抜け、世界が音を失ったように感じた。
診察室から戻り、フィリアが声をかけてくれたような気がしたが、返答する余裕はなかった。
次の更新は 12月30日 の予定です。
