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【１９８９年９月上旬】

　夏目兄弟の弟、康隆から相談を持ちかけられた。内容は、西城高校ゲーム同好会の活動についてだった。

「すまんな、バッサリ断ってくれ」

「うん。さすがにちょっと、内容的にな……。当初の作品のデバッグはやるからさ」

　夏目に依頼するのは同好会での今回のゲームづくり限定としていたはずだが、早乙女、山原コンビから内々に別のアダルトゲーム作りへの参加を持ちかけられたそうだ。利益を三等分しようというからには、騙すような話ではない。だが、夏目にしてみれば、抵抗がある話だったのだろう。

　俺は、早乙女航を部室代わりの空き教室へと呼び出した。瑠夏にも同席してもらっている。

「夏目康隆から連絡を受けてな。新作への参加を打診したと聞いている」

「早耳ですね。同好会の作品はきちっと仕上げますが……」

「夏目は、アダルトゲームへの参加は見合わせたいと言っていた」

「そうなんだ……。直接言ってくれりゃいいのに」

　悪いとは思っていなさそうだが、不貞腐れているわけでもない。

「あんたねえ。同好会活動の助力のために呼んだ校外の人に、なにしてくれてるのよ」

「友好関係を充分に築いた相手に、正当な仕事の話を打診しただけ、という認識ですけど」

「だって、アダルトよ」

「違法ではありません」

「あのねえ……」

　いきり立つ瑠夏を制して、俺は口を開いた。

「違法ではないけど、アダルトと言うからには、おそらく成人向けだよな？」

「それは、はい」

「高校生が作る以上は、やっぱり一線は意識してほしい。具体的には、打診すること自体は構わないが、シナリオやイラストを見せるのではなく、まず興味があるかを確認するのと、あとは、紹介している手前、俺にも一言かけてほしかった、というくらいだな」

「なるほど……、それは思慮が足りていませんでした」

「アダルトゲームづくりを制止する気はないし、むしろ応援している。あとは、同好会としてのゲームも楽しみにさせてもらいたい」

「はい、同好会の方は、学園祭で発表して、無料頒布する想定です」

　不満げだった表情が、少し柔らかなものへと置き換わっていた。

「新作の方は、計画は固まっているのかい？」

「年末は間に合わなさそうなので、次を狙います」

　やる気を見せて、後輩は去っていった。

「悠真っち、甘すぎだって」

「いやぁ、でも、同好会の外の活動は、縛れないだろうに」

「だからってさあ」

「まあ、あの絵の腕前を活かしたいというのは、わからなくもない」

「ま、恵里菜ちゃんの技量は認めるけれど」

　山原さんが描く本気モードのイラストはなかなか美麗で、アダルトゲームのグラフィックとしてもかなりのものだった。裸体の画像は見ていないが、ゲームの看板になるのは確かだろう。

　即売会で頒布するのかもと思うと、関心が先に立つ。あまりにもヤバい内容で摘発されるのでもなければ、商行為の一つと考えてよさそうだった。まったくホワイトだとまでは言わないが、俺はそこを論評できる立場にはない。

「そう言えば、ゲーム同好会に一年生は入ってきてるのか？」

　俺の問いに、瑠夏は首を振った。

「何人かが入ってきたんだけど、辞めちゃってね。今にして思うと……」

「アダルトゲーム制作への参加を持ちかけられて、去っていった？」

「そこまではしてないと思うんだけど、それとなく探りをいれるくらいはしてるんじゃないかと。もう、いっそ割り切ってエロゲー同好会とかにしてくれたら、話が早そうなのに」

「せめてエロゲー制作同好会にしておけって」

「いったん解散して、あの二人に再結成してもらおうかなあ」

　その言葉は、苦笑しつつ発せられた。創設者なだけに、瑠夏としても悩ましいところのようだった。