エルダーナ復興大作戦5
新たな年も明け、しばらくすると故郷に帰った者達がエルダーナに戻ってきた。前よりも笑顔で、故郷の土産を持ってきてくれたものもいた。
イレネー「皆、よく帰ってきてくれたな。」
男「これ、皆で食ってくれよ。俺の村の特産なんだ。」
レオン「へぇ〜、なんだこれ？」
男「ナミンってんだ。そのまま食っても美味いぞ。」
イレネー「助かるよ、ありがとう。」
男「それで？今日は何したらいいんだ？」
イレネー「あぁ、それなら少し待っていてくれ。」
少し話していると、遠くからカイルの姿が見えた。何人かの男たちを連れている。
レオン「来たな。」
イレネー「あぁ。」
街は瓦礫もなくとても綺麗になっていた。あとは家を建て直し、地面を整備すればこの城下町は復興できる。
カイル「待たせたな。こいつらが仲間の大工だ。」
大工の男「俺がエルダーナ城を立てたんだ。復興、任せろや。」
イレネー「頼もしい限りだ。早速お願いしたい。」
大工たちは野太い声を上げ、早速仕事に踏み出していった。先程戻ってきた男たちにも声を掛け、順番に家を立て直し始めていく。
ヘレーナ「順調そうだね。」
背後から声を掛けられたと驚いて振り向くとヘレーナが笑顔で立っていた。神の国の伝統衣装を着ており、普段の純白のドレスとは違う顔色だった。
イレネー「やぁ、久しぶり。服よく似合うね。」
ヘレーナ「へへ、ありがとう！」
レオン「中身が一緒だから大して変わんねぇよ。」
ヘレーナ「なによ、レオンなんてずっと同じ服じゃない。なんか汚いし、ちゃんと洗濯してる！？」
レオン「こちとらお前と違って便利な魔法なんてねぇんだよ！それにお前が来るまでここには男しかいなかったんだ、興味ねぇよ。」
ヘレーナ「なによ！私が来たらいけなかったわけ！？」
イレネー「ははは。すまないヘレーナ。マユキや、アブニールはどうだ？」
ヘレーナ「元気にしてるよ。マユキは忙しいし、アブニールも今はセオドアとお兄ちゃんのところにいる。神さまの力でアブニールの家族を探してくれてる。」
イレネー「そうだったのか。本当に手間を掛けてすまない……。」
ヘレーナ「それは言わない約束。さ、建築家さんも来たんでしょ！どんどん家建てなおさないと！」
ヘレーナそう言って街の方へ飛び出していった。イレネーとレオンだけが城に残された。
レオン「……臭うか？」
イレネー「まぁ、少し。」
レオン「そっか……。」
イレネー「いってきなよ。このくらい俺一人で大丈夫だ。」
レオン「わりぃ。」
やはりヘレーナが来てからは魔法のおかげで圧倒的な早さだった。男たちが一軒骨組みを建てている間にヘレーナは三軒建てている。このあたりの人は魔法に偏見がなくて良かった。イレネーは建築家のリーダーと街の構想を練りつつ、男たちと一緒に家を建てていった。あちこちでイレネーを呼ぶ声が聞こえる。一通り洗濯と水浴びを済ませたレオンもイレネーの手が足りないところに行って手を貸している。夜までに大体の構想は決まり、あとはどんどん建てて地面を綺麗にしていくだけだ。昼間賢明に働き、夜はしっかり眠る日々は充実していた。
ヘレーナ「さすがだな〜。もうこんなに綺麗になってる。」
イレネー「お疲れ様。今日はカイルさんが食事を作ってくれたんだ。温かいうちに食べてくれ。」
ヘレーナ「ありがとうイレネー。美味しい、これなんて料理？」
イレネー「カスレだ。レオンの好物だよ。はは、途端に顔色が変わるんだな。」
ヘレーナ「だって、レオンなんだもん……。」
イレネー「レオンは嫌いか？」
ヘレーナ「そんなことないよ。でも、なんか他の人と違うのよね。」
イレネー「そうか。でも、嫌われているわけではなくて良かった。あいつは、不器用なだけなんだ。」
ヘレーナ「イレネーの大事な人だもん。嫌いになんてならないよ。」
イレネー「ありがとう。私もここで食事をとっても？」
ヘレーナ「もちろん！！一人じゃ寂しかったから良かった！」
そこにレオンもやってきて、三人で食事を取ることになった。だがレオンが来ればヘレーナとレオンは当たり前のように言い争いになる。イレネーはレオンの想いを知っている。ヘレーナにその気は無さそうだが、言い争いはほんの少し楽しそうにも見えなくもない。もう少し落ち着けばいいのにと思うが、これもレオンの一面だ。それに、レオンは7年間を失っている。イレネーも、もしかすれば7年前ならこの言い争いに交ったのかもしれない。イレネーはサッと食事を済ませ、大工と共に今後の方針を練りに行った。
ヘレーナ「カスレ……美味しいね。」
レオン「だろ。これは豪華なやつだ。俺が食ってたのは豆しか入ってなかったからな。」
ヘレーナ「そうなの？」
レオン「貧乏だったからな。カスレはご馳走だ。俺はイレネーみたいにこんな都会で育ったわけじゃねぇ。ガスト国の近くで、いつも略奪されて地面にひれ伏せてなんとか生きてた。あそこまで辺鄙な村じゃ騎士の目も届かねぇんだ。だから、俺が騎士になるんだって飛び出してきちまった。騎士になってから遠征はほとんど引き受けた。それでも、なかなか護りにいけなくて、気が付いたら精霊に全部燃やされた。俺が精霊に魂売ったハルの丘ってとこは、俺の故郷のすぐ側だったんだ……。」
ヘレーナ「そうだったんだ……。」
レオン「まぁイレネーも都会育ちとは言うが、あいつも両親が突然死んで、何もかも忘れちまって、彷徨ってた時に団長に拾われてんだ。ま、俺よりはいいもん食ってただろうけどな！……湿気た話しちまった、悪いな。」
ヘレーナ「ううん、知れて良かったよ。私、レオンのこと何も知らないし。」
レオン「……じゃあ、俺は行く。最近いっぱい魔法使ってんだろ？今日はもう寝ろよ。」
ヘレーナ「あ、ありがと……。」
レオンが立ち去り、一人になったときすごく寂しくなった。見えなくなるまでレオンの姿をおってしまった。その日はレオンの言った通り、いつも以上に魔法を使ったためか凄く疲れていた。戦いの渦中にいたときは、こんなに疲れなかったのに。
ヘレーナ「私……弱くなっちゃったのかな。もっと、頑張らないと。」
せっかく大魔道士になっても、魔法を怠れば使えなくなる。今よりももっと正確に魔力を操作し、もっと大きな力を起こさなければ、役立たずになってしまう。皆は優しいから、きっとそんなことは思わないだろうが、自分の問題だ。
レオン「イレネー、順調か？」
イレネー「あぁ、皆が本当によく働いてくれているから、来月には街の骨組みは完成できそうだ。まずは首都エルダーナを完成させる。そして、人が住んでくれるようになったら、少しずつ周辺の街や村も修復しよう。まずは、人を呼ばなければならない。」
レオン「どうやって人を呼ぶ？」
イレネー「エルダーナは美しい街として定評があった。まずはそれを再現する。そして、エルダーナを気に入ってくれた人に家と働き口を提供する。そこまではできそうだがその先だな。住んでくれた人々と、国を運営するだけの資金ないのが今の大きな問題だ。」
レオン「飯は出せても、金は出せねぇもんな。俺達の給料は多分大工達で底をつく。新しい資金運用を考えないとな。」
イレネー「そのとおりだ。現状、全く当てがない。どうしたものか。」
レオン「ったく、世界取り戻しても給料は出ねぇもんな。」
イレネー「我々が勝手にやったことでもあるからな。とにかく街をもとに戻そう。そうすれば、観光に来てくれる人がいるかもしれない。」
レオン「この悲劇の街にか？」
イレネー「悲しみは消せない。この悲劇を忘れてはいけない。だが、先に進むことはできるだろう？」
レオン「それもそうだな。とりあえず、街ができたらマユキに会うのか？」
イレネー「そうしたい……。もう1ヶ月以上なんの連絡も取っていないな。彼女には、申し訳が立たない。」
レオン「男ならドンと構えておけよ。でも、相手があの巫女じゃその役は逆転か？」
イレネー「さんざん待たせたんだ。今度こそ、きちんとして見せるよ。」
レオン「そうだな。」
？？「あーあー、聞こえるか？」
二人で話していると、突然謎の言葉が響いた。耳から聞こえたのではなく、直接言葉が頭に入ってくるようだった。
イレネー「ヨハンネスか！？」
ヨハンネス「そー。ヘレーナに声掛けてもあいつ寝てて全く反応しなかったんだ。で、アブニールの家族見つかったぜ。」
レオン「へ〜、さすが神さまだな。」
ヨハンネス「おうよ。で、まぁ家族なんだが、その家族と血は繋がってなさそうだ。こいつ、エルダーナ王の隠し子の子だったんだよ。」
レオン「ややこしいな。」
ヨハンネス「まぁなんだ。隠し子だったおかげでエルダーナの外にいたから助かったんだが、そのエルダーナが復興してるって聞いて飛んで来たんだろうな。王家の血を継いでるわけだし。そしたら獣に襲われるなんて、運が悪かったんだな。それでどうする？もといた家に返すか？それともこいつを王にするか？」
イレネー「……。とりあえず、その家に私がアブニールを連れて行こう。そこで、その家族とも話してくる。アブニールはまだ赤子だ。今決定してしまうのは酷だろう。」
ヨハンネス「そっか、じゃあとりあえずセオドアにアブニールは連れて帰ってもらう。」
イレネー「ありがとう、助かるよ。」
ヨハンネス「じゃ、また！」
ヨハンネスの声は消え、ふっと二人で笑った。
レオン「俺たち神さまと知り合いなんだな。」
イレネー「そうだな。こんなにも身近とは。それにしても、陛下が隠し子とは驚いた。」
レオン「本当に誰も知らないだろうな。ってことはこの前の女は王女かよ。」
イレネー「そういうことになる。たしかに、言われてみれば陛下の面影があったかもしれない。」
レオン「大変なことになっちまったな〜。なんで陛下の娘は皆行動力の化け物なんだ。」
イレネー「陛下の血を継いでいるのだろうな。……まずいなもう夜が開ける。」
レオン「一睡もしてねぇよ。でもいま寝たら起きれないな。」
イレネー「走りにでも行くか？」
レオン「久しぶりにありかもな。街の道路もだいぶきれいになって走りやすい。じゃ、先に十周したほうが勝ちな！！」
レオンは上着を脱ぎ捨て飛び出していった。イレネーも同じように上着を置いてレオンを追いかけた。結局どちらが勝ったかは分からない。そんなことはどうでも良かった。たまには羽目を外すのも悪くない。翌日二人で目の下に大きな隈を作ったのは言うまでもないが、楽しかった。
