神様の気まぐれと都合

それは確かに愛でした（５）

　その日、私は神様の前で大泣きをして、家に帰った。

　神様は別れ際に「またここに来てください。そのときはあなたに今までの恩を返したい」と真剣な表情で私に告げ、まるで魔法のように消えてしまった。

　私はその翌日から、神社には行かなかった。というよりも、家から一歩も出なかった。

　しばらくしてやっと正義さんが家に帰ってきた。小さな入れ物に入って私のところへ。

「正義さん。あなた、こんなに小さかった？」

　私は正義さんの笑顔の写真と入れ物を並べて話しかける。しかし、当然ながら返事はない。

「正義さん。私、あなたに会いたいわ」

　写真の中の笑顔を見つめると、愛しさも悲しさも全てが入り混じって、私の心をかき乱していく。

　頭の中をぐちゃぐちゃにして、乱して、前を見られなくなっていく。

「結実さん」

　聞き覚えのある声に顔を上げると、先日の神様が私の目の前に浮かんでいた。

　初めて会った時程の驚きはなかったものの、何も言葉が出なくなってしまった。

「なかなか神社に来てくれないから、僕が来てしまいました。お元気……では無さそうですね。そうだと思っていました」

　神様は私に向かい合って座り、ニコッといつもの微笑みを見せた。

　窓から入った昼下がりの日差しが彼を照らす。白い服が光と重なって、輝いて見えた。

「結実さん。あなたは正義さんに会いたいですか？」

　その質問は私の中に真っ直ぐ、深く、優しく入ってきた。だから私は何も余計なことは考えずに答えた。

「会いたい」

「分かりました。では、正義さんに会いましょう」

「え……？　どうやって？」

「僕の力に決まってるじゃないですか」

　神様の力。確かに特別な力があることは彼本人から聞いたから知っている。けれど、そのとき神様は「直接会うことは出来ない」と言っていた。

「それは出来ないって……」

「本当は出来ませんよ。違反だし」

　つまり、本当は出来ないけれど行う。それは神様がルール違反をするということなのだろう。

「ルール違反をしたら、あなたはどうなってしまうの？」

「……ペナルティがあります。でも大丈夫です。あなたのためなら何にも怖くない」

　落ち着いた様子で神様はそう言った。

　私のためなら自分は罰を受けても構わないというのか。

「……どうしてそこまでしてくれるの？」

　きょとんとした顔を一度見せてから、神様は「フフフ」と笑う。

「あなたが言ってくれたんですよ。誰かのためにルールを破るのは悪いことじゃないって。僕の決意と覚悟は、結実さんを大事に想う証拠にはなりませんか？」

　そう言われて、私は自分の言ったことを思い出した。

　神様は私を大事に想ってくれていると言う。神様に大事にされる私は一体、なんだというのだろう。神様は大事にされる側だと思っていた。けれど、この神様は違う。

　他人を大事に出来る神様なのだ。

「それに、これは僕のためでもあるんです。まあ、神様の気まぐれってことにしましょう」

「……あなたは本当にそれでいいの？」

「はい。ただの気まぐれですから」

　気まぐれだと言い張る神様に私は深々と頭を下げた。そんな私に神様は「気まぐれだから」とまた言った。

「今すぐに正義さんに会いたいとは思うのですが……少し僕に時間をください。どうせペナルティは受けるんだ。結実さんにお話ししたいことがある」

　そう言うと神様は立ち上がり、指をパチンと鳴らした。

　瞬きをした次の瞬間、辺りは神社になっていて、私は神社の階段に座っていた。

　どうやら神様の力なら、瞬間移動もお手の物らしい。この年になって初めて経験したが、これはかなり貴重な体験だ。

「話をするならやっぱりここでしょ！　ね、先輩！」

　先程よりも元気な声を響かせ、神様は私を見て「先輩」と言った。

「先輩？」

　自分の鼻の頭を人差し指で指しながら聞き返す。

　ザアッと木々が揺れて、辺りを見渡すと神社の周辺は緑が生い茂っていた。その景色を見て、ここは今現在の神社ではないということに気づく。

「これは……どういうことかしら」

「ここはまあ、大昔。結実さんが結実さんになる前の神社」

　私が私になる前。

　時空が違うということなのだろうか。そうだとすれば、私が生まれる前の時代に来てしまったのだろう。

　いわゆる、タイムスリップというやつか。

「この神社は大昔からずっとあったのね」

「そうですよ。やはり、覚えていませんか」

「何を言っているの？　私が生まれる前の話でしょう。覚えているも何もないわ」

　自分が生まれる前のことを知っていたら、それは恐ろしい。ありえないことだ。極めて稀に自分の前世を覚えている人間がいたとしても、私にはそのような記憶は一切ない。

「へえ。本当に綺麗さっぱり忘れちゃうもんなんですね」

「ねえ、何の話をしているの？」

「ああ。ごめんなさい。本題に入りましょう」

　神様はコホンと小さく咳払いをし、改まったように「えー、実は」と話し始めた。

「実は昔、あなたは僕の先輩だったのです」

　屈託のない笑顔で神様はきっぱり私にそう告げたのだった。