エボルブルスの瞳―特殊事案対策課特命係傀異譚―

とある夏の一幕編 闇鈍閃光、それから一発。【後編】

「……何だコレ。気持ち悪い傀朧」

　白は、イカの傀異(カイイ)からまき散らされている歪な傀朧に顔をしかめる。

　まるでブラックホールだ。辺りの傀朧を手当たり次第に飲み込んだような、そんな歪さがある。見た目はイカだが、核を成している概念が何なのかさっぱりわからない。そして何より、今まさに海から傀朧を吸収して大きくなっている。近くにいるだけで飲み込まれそうだ。

　これが、〈ハンメ〉の傀異なのか――――――？

「ぼおおおおおおおおお」

　イカの傀異が、不気味な雄たけびを上げ、触手を空中に振り上げる。

「クソっ」

　身構える白の前、先行していた風牙の前に、モヒカン頭の男がいる。

　風牙は冷たく男を睨みつける。

　風牙は直感する――――――あの男は危険だ。やる気になればこの場の全員を消し炭に出来る。それほどの実力がある。

「それが知りたきゃオレと戦え」

　それを聞いた風牙は、近づいて来た白の頭に手をポンと叩く。

「えっ」

「わりい。アレ、任せてもいいか？」

　白は砂浜の上で一際異質な存在を放っている男を見る。汗がたらりと頬を伝う。なぜかわからないが、根源に刻まれた恐怖が心の底からにじみ出てくるような、そんな気持ち悪い感覚に襲われる。

「大丈夫だ」

　風牙は真顔で白の頭をぐしゃぐしゃ撫でる。

「俺があいつをやる。だから、バケモノは頼む」

「……わかった」

「咲夜を頼んだぜ、白(・)」

　風牙がぐしゃぐしゃと頭を撫でてくることに、不満げな表情で応えた白は、小さく頷く。　そして二人は同時に動き出す。

　イカの傀異は触手で海の家を攻撃し始める。白はその動きに合わせて傀朧を触手にぶつけ、威力を相殺する。

　タカハシと名乗る男は、海の家に背を向け、走り出した。

「咲夜！」

　風牙は横目で咲夜を見据える。咲夜は相槌を打つと、イカの傀異と向き合った。

　左足に装着されていたホルスターから予備の銃を抜いて、構える。

「白くん！　私が海の家を守るから、貴方は本体を！」

「わかった！」

　咲夜は触手を正確に打ち抜き、動きを止めていく。その隙に、白はイカに向かって跳躍。触手の上を華麗に飛び回り、弱点となる部分を探していく。

(こいつ……ごちゃごちゃしててどこを攻撃していいかわからない！)

　体を構成している傀朧が何かわからない上、海の中から傀朧を吸い上げ、どんどん体が膨らんでいるようだ。このままでは手に負えなくなる。

「くっそ！」

　白は手のひらで凝縮した傀朧の塊を、イカの中央に向かって飛ばす。拡散した傀朧により命中した箇所が弾け、イカの体の半分が吹き飛ぶ。

　しかし、体から噴出する傀朧がボコボコと膨れ上がり、すぐに体が再生されてしまった。

「これじゃジリ貧だな……」

　その様子を見た咲夜は、先ほどタカハシが投げた面を思い出す。

「白くん。体のどこかに仮面はついていなかった？」

「仮面？」

　白は想術で視力を強化し、人差し指と親指で丸を作ると、イカの体を隅々まで覗き込む。

「……あった」

　左右の耳(エンペラ)のちょうど中心。そこに小さな鬼の面がついていた。

「多分あれが弱点じゃないかな。傀異殺しを使って隙を作るから、あの仮面を壊して」

「いや、無理だ。あそこだけやけにガードが堅い。おれが近づいたら多分……傀朧を吸収される」

　イカの触手が二人の会話を遮る。左右に避け、距離が開いたところに次々と触手が迫る。

「きゃっ！！」

　咲夜は触手に弾き飛ばされ、地面を転がった。砂が全身にかかり、視界を塞ぐ。

「大丈夫！？」

　白はすぐに咲夜のカバーに入る。迫る触手に傀朧をぶつけて払いのけ、咲夜に手を差し出す。

(……)

　白の手を取る前に、咲夜は拳を握りしめていた。

　悔しい。心の底から悔しさが湧き上がってくる。敵に侮られ、守られ、傀異を祓うことすらできず、バックアップもできない。

　白がこちら見て何か言っている。暗視ゴーグル型傀具に映ったのは、迫る触手だった。

あれにからめ取られれば、死ぬ。そう思った時、無意識に傀異殺し(切り札)をマガジンに込めていた。

　自分の身を守るためには使わなきゃ――――――いや、違う。

　そうじゃないだろ！

　咲夜は銃を咥えると、ナイフ型の傀具を腰から引き抜く。

「っ！！！」

　体勢を低く、迫る触手をギリギリのところで躱し、ナイフの刀身を触手に突き立てる。

「こんじょうーーーーー！！！」

　迫ってくる勢いで切り裂かれ、真二になった触手が霧散する。

「やるじゃん」

　白は咲夜の体を抱きかかえ、再び大きく跳躍する。

　仮面が見える位置まで飛ぶ。狙いはイカの体の中央。イカはこちらの動きに合わせて触手を放ってきている。

「いけ、浄霊院咲夜！」

「長い！　咲夜でいいわ！」

　ナイフを海に捨て、今度こそ切り札をマガジンに込める。両手でしっかりと構え、仮面の位置に狙いを定め、発砲――――――仮面に着弾した傀異殺しは、一瞬でイカの傀異を傀朧ごと散らしていく。

「ぼおおおおおおお……」

　イカの傀異は断末魔を上げ、体を大きく海に倒していく。霧散した有象無象の傀朧は、海に溶けて消える。

　砂浜に降り立った白は、そっぽ向いている咲夜を慌てて地面に下ろす。

　白は顔を赤らめて、咲夜から目を背ける。

「ありがとう。貴方のおかげよ」

「……べ、別に。あんたが倒したんだし」

　砂浜に足を下ろした咲夜は白に微笑を向け、海の家に向かって駆けていく。

　――――――少し。少しは変われたのだろうか。無力だった自分から。

「結界を解除するわ」

「うん。おれも手伝う」