新生月器ポスリア

激闘編

ポスト アングリーモンキー

　朝、HR前。京子はとある絵を蜜柑ちゃんに描いてもらっている。

「目は切れ長で……そうそう、そんなかんじ」

　数分後。

「いちおう完成よ。どうかしら、京子さん？」

「すげぇ、お母さんにそっくりだ。会ったこともないのにすげぇよ蜜柑ちゃん！」

　ちょうどその時、猿が教室に入ってくる。

「おい猿、見ろよ。蜜柑ちゃんってすっげー絵が上手いんだぜ」

「……」

　ぷいっ。

「？」

　そっぽを向かれ、京子は首を傾げる。

　キーンコーンカーン。二時限目終了のチャイムが鳴り、生徒達は各々雑談に興じている。今度こそと、京子も猿に話しかける。

「昨日のプロレス見たか？まさか我南無(がなむ)のやつがベルトとるなんて」

　話の途中で猿は机に突っ伏し、寝息をかきはじめる。一体全体何なんだよ。京子はモヤモヤを抱いたまま、昼休みを迎える。猿を含めたつっこ軍団が昼食をとっている教室に、買い物袋片手に元気よく飛び込む。

「おい猿、コンビニでバナナオレ買ってきたぞ。私が奢るなんて凄いレアだぜぇ？」

「校外に出るの校則違反だろ。いらねーよ」

「……」

そして、放課後がやってきた。

「猿、一緒に帰ろう？なんか怒ってんのは分かったから、話を聞かせてくれよ」

「うるせー近寄んな」

「ってなかんじなんだ。みんな、なんか分かるか」

　ここは前回打ち上げに使ったカラオケの一室。今回は京子がつっこ軍団の女子陣営に相談する場となっている。

「うーん、猿くんが怒ってる理由ねー」

「頼むよビッちゃん。この中じゃ一番男を知ってるだろ？」

「言い方に気を付けて」

　ビッチ先輩が低い声を出したところで、今度は糸子が口を開く。それは純粋な疑問だった。

「なぁ、男子が怒る理由ってどんなのがあるんだろう」

　いわゆる男子特有の地雷というやつ。一同は自分が知ってるパターンを一つずつ発表することにした。

　つっこの場合。

「ご馳走さまっ。やっぱあんたって料理うまいねぇ」

「おい、ピーマン残ってるぞ」

「そんなー。ちょーっとくらい、いいじゃん」

「食え」

「で、でも」

「いいから食え。少しずつでいいから」

　これ小学校の時ね。つっこが言うと、みな頷く。

「ラーメンくんはそうだろうねぇ」

「なっ、雪尾って一言も……」

「ふだん見ない迫力にときめいた。そういうことでよろしいかしら？」

「蜜柑ちゃんまで！」

　ビッちゃんの場合。

　ワーワー言っている。とにかくワーワー言っている。ワーワー言ったまま、デートは終盤を迎える。

「そんなに一生懸命喋らなくてもいいんじゃないか。俺はじゅうぶん楽しいぞ？」

　…………は？

　ええと、今のは。

　まさかドストレートでノロケてくるとは……。

　今のメガネか？メガネらしいよな。

「ノロケてないもーん」

　一同は舌打ちした。

　糸子の場合。

「姉ちゃん、すっ裸で歩き回らないでよ！」

　ああ、悟くん……。

「ちょっと待って。弟なんてズルくない？糸男くんの話をしなさいよ！」

「そうは言ってもな、ビッちゃん。糸男ってあんまり怒らないし。イジワルは言ってくるけど」

　あの糸男がイジワル？

　結果、最大級のノロケが出ました。

　期待の新人、蜜柑ちゃんの場合。

「え、いや、期待のって言われても、私あんまり男の子のことは……」

「またまたぁ。なんでか知らないけど最初から本屋くんと仲良かったじゃない」

「はっ、何で私があんな軟弱ヤローと仲良くしなきゃなんないのよ。ま、たまーに根性みせる時あるけどちょっと誉めるとすーぐ調子に乗るんだから。大体なに！？自分のことイケメンと勘違いしてんじゃない？ちょいちょいちょいちょい色んな女に優しくしちゃってもーつぎ会ったらビンタビンタビンタビンタ」

　ああ、これは、怒れない関係だ。

　……。

　と、いうわけで総決算。

「どいつもこいつもイチャコライチャコラ、ノロケてばっかで役に立たん！」

「つーわけなんだ。お母さんなら分かるか、猿が怒ってる理由」

　夜、京子は自宅の神棚に話しかけていた。神棚には梓さんの祖父であり、師匠である老人の遺影と、今朝がた蜜柑ちゃんに描いてもらった籠乃の肖像画が並べてある。グラサンに袖の破れたジャケットでＶサインなどと、妙にパンクな爺さんは、隣に綺麗な姉ちゃんが来て喜んでいるようにも見える。

　だけど絵は、ただの絵だ。そう思い、京子は立ち上がろうとした。

「ふむ、思春期の少年が怒る理由……か」

　籠乃が神棚に胡坐をかいて座っている。京子はズザザザザと畳の上を後ずさった。

「うわぁぁあああああ！！」

　悲鳴を上げると、今度は縁側に面した障子がシャッと開く。

「む、出たのか、ゴキブリが！！」

　アルトが刀に手をかけてキョロキョロ見渡している。

「わああああああああ、なんでっ」

　ビックリしすぎて涙目になった京子が叫ぶ。

「なんであんたら普通に出てくんだよっ」

「この絵はよく出来ている。私の依り代にぴったりのようだ」

「私の依り代はもちろんお前だ。無意識に拘束を緩めてくれたおかげで出られるようになった」

「いや知らんけどな。同じような口調が三人も揃うと誰が誰やらだぞ」

　つーか前回のアレでコレってどうよ。京子がガミガミ言っていると、廊下側の戸に近づく足音が聞こえた。「京子さん。神棚の部屋で何を騒いで……」開いた戸から顔を出した梓さんは、似たような顔が並んでいる光景に固まる。

「女子会？」

　……。

　かくかくしかじか。京子は改めて三人に悩みを相談する。

「ほら、お母さん達は大人だから、男のこともよく分かるんじゃないか？」

「あ、ああ。まあ、な」

「ええ……そりゃあもうアレよ。アレ。イケイケギャルだったわよ」

「おい京子、こいつら露骨に目ぇ逸らしたぞ」

　てかイケイケギャルってやべーな。汗を拭うアルトに籠乃と梓さんが詰め寄る。

「なんか外野ポジ決めてるけどあんたはどうなのよ」

「そうだぞ。実はこの中で一番の年長者だろ」

「私はルナ一筋だから関係ない」

　うっわー、ガチよガチ。

　ふむ、嫌いではないが……。

「もーう、脱線するなよー。ちゃんと私の話を聞いてくれよー」

　正座。

「あのさ京子、お母さん足痺れちゃって」

「集中してないと脱線するからだめだ」

　京子は腕を組んで三人を監視している。こ、これは……誰か突破口を……！

「京子さん自身に何か思い当たることはないの？」

「おお、梓の言う通りだ。お前自身、身に覚えはないのか。何か少年を怒らすようなことは」

「う～ん、私、何かしたかな」

　弁当のバナナから中身を抜き、巧妙に元の形に戻して鞄に入れておく。

　弁当のバナナを股に挟み、「男になっちゃった！」というギャグをやる。

　弁当のバナナを股に挟んだ状態で皮を剥き、糸子に喰わせる。

　弁当のバナナを糸子の乳の上に乗せ、「とれるもんならとってみろ」と猿を挑発する。

「弁当のバナナで色々やりすぎよ！」

　ちなみにラーメンにも「食い物で遊ぶな」と怒られてました。

　門の前。梓さんに見送られ、京子は自転車に跨がる。アルトは京子の中に収納済み、籠乃は神棚の部屋で待機中である。

　もう、こうなったら直接きくしかないんじゃない？梓さんの助言により、猿を呼び出した公園へ、今から向かうのである。

　じゃあ、行ってくるよ。走り出した自転車が道路の角に消えると、残された梓さんは神棚の部屋に戻り、ワクワクした顔の籠乃が迎える。

「どうだった？」

「めっちゃ緊張してた」

　どうなるかな、どうなるかなっ。手を取り合ってキャッキャと興奮気味の二人。止まっていた親友同士の時間が、再び流れ始めていた。

　いっぽう自転車は夜の道路を走り、やがて公園へ。入り口付近に駐輪して中に入ると、まだ猿は来ていない。京子はソワソワ落ち着かないそぶりでベンチに座って待つ。

　実は呼び出したと言っても、梓さんにメールを打って貰ったのみで、返事も待たずに家を出たものだから、猿が本当に来るかも定かではない。

　それでも京子はどうせ自分が悪いんだからと、覚悟を決めて待ち続ける。するとたいして時間もかからずに、公園の土が踏まれる音がした。

　顔を上げると、二本の缶ジュースを携えた猿が立っている。京子の方も家から持ってきた缶ジュースを二本、掲げると、「なんだよ」と少しだけ笑って猿は隣に座った。

　プシッ。せっかくだから交換した缶ジュースが開けられる。各々ひとくち飲み、その後は静寂だった。お互いどうやって切り出そうか迷っている。

　「あ、あのさ……」京子が言いかけると被さるように、「スマン！」猿はいきなり謝った。

「イジケルような態度は男らしくなかったよな」

「いや、そんな……なぁ私、なんかしたんだろ。ちょっと自分じゃ分からなくて……」

「なんかしたっつーか、相談して欲しかったんだよ。お前、大変だったんだろ」

「……？」

　僅かな思考の末、猿の言ってる意味を悟り、京子は慌てる。

「ちょっと待て、なんで知ってるんだよ。あの場にはいなかっただろ」

　誰かに聞いたのか？そこまで言って、すぐに答えが見つかり、すっと肩が落ちる。

「そっか、社畜星人……」

「そうだ。街が元に戻った時、俺はなんだか違和感を感じて、何があったのか社畜星人の力で探った。正直ショックだったよ。お前が悩みを抱えていて、そのせいで大変なことが起こって、俺が知った時にはもう、何もかも終わったあとだったなんてな」

「社畜星人……なんで猿に伝えちまうんだよ……」

　京子が膝の上で固めた拳に呟くと、猿の肩にポン、ピンクのサルが現れる。社畜星人は前に見た時と違い、真剣な顔つきで言った。

「なんでって、私も怒ってるからですよ。洋介さんがどれほど京子さんのこと心配しているか分かっ」

「ああ、もう、いいから。お前は引っ込んでろ」

　ギュウギュウ押し込まれ、社畜星人は猿の肩に消える。「本当にごめん」京子は俯いている。社畜星人もまた、彼女のことを心配してくれたに違いなかった。

「私、怖くて……醜い自分を知られるのが……」

「まぁ、その」

　猿は少し顔を赤くして頬を掻く。

「あんまり怖がるなよ。俺はお前から何が出てこようが、受け止めるからよ」

　これはなんなんだろう。初めて友達が出来て、夏休みを越えたばかりの京子に、その感情の正体は分からなかった。だけど委ねるままに動けば、彼女の身体は自然と……。

「うおっ」

　黒髪から漂う甘い香りが、猿の鼻腔をくすぐる。華奢な腕が、背中にまわされている。頬から伝う雫が首筋を濡らし、猿は身体から力をぬく。

　「お前、気ぃ強い割によく泣くよな」冗談ぽく言って京子の頭に手を乗せると、頷きの感触が返ってくる。

「ほんとの私は……泣き虫でっ……」

「ああ、それに、甘えん坊だよな」

「ばかっ」

　そこから先は、ただただ嗚咽が続いた。そしてようやく収まった頃、京子は猿の首筋から顔を離す。

　お互いの顔を見て、二人とも真っ赤になった。

「あっ、その……マジでごめん」

「い、いや……」

「……」

「……」

　戻ってきた理性は気まずい沈黙を呼ぶ。そんな桃色恥ずかし空間に、実はもう一人の人物がいた。

　じ～っ。アルトはしゃがみ込み、抱き合う二人を見つめている。

「チューするのか？」

　二人は沸騰した。

「ア、アルト」

「誰だお前はぁぁ！」

「京子から出てきた者だがさっき言ってたよな。なんでも受け止めると」

　いや、こんなのが出てくるとは聞いてない。猿の主張はパクパクと声にならなかった。