花粉が知る真実／epilogue
.花粉が知る真実／epilogue
誰も近寄れない荒野、空気も土地も汚染され、生物は近寄ってはいけない、神の治める地。
枯れた樹木の元で白い植木鉢を抱える人間が一人倒れている。花粉は観察記録の上でその人間の姿を眺めていた。
「ああ、なんだ」
突風が人間の白い髪を巻き上がらせ、砂の雨を降らせる。
「ずっと貴方の事を考えていたの。貴方は私しか開くことが出来ないドームの扉を開けたり、ボードレールやナンバー６９６の事に詳しいし、私の事を毛嫌いしたりしない。こんな変な人物は誰だろうって考えてた。幻だとも思ったことがあったけど、今日ここに貴方がやって来て、やっと分かった。どうして球根を二つに割らなくてはならないのかも、全部。……やっぱり、そうか」
人間がとぼとぼと荒野を真っ直ぐに突き進んで、倒れている白い雲色の人間の元で足を止めた。
やって来たのは曇り空のような髪の人間で、倒れている人間の隣でしゃがみ込んで、植木鉢に手を入れる。
「ナンバー６９５アウクセシアは枯れ、球根を解剖すると人のメスが入れられた遺伝子が幾つも発見された。きっとこの双子の球根は人間の研究で生み出してしまった人間の業の塊で、希望でも最悪でもなかったんだ」
曇り空色の人間は口を動かして空気を震わせ続ける。
「突然変異で成長した悪の花が人類の住めない土地を作り始めてしまい、人間が考え出した解決策は、この球根を使って滅ぼそうということ。球根の生命力の強さに注目したんだろうね。俺たちはこの球根の放つ香りは悪臭だと思うけど、旧時代の人々の間では高級な香りだったらしいし、葉が人の方に向く様に熱感知も植え付けた。しかし遺伝子を操作しすぎて副作用が出てしまった。それが幻覚だ。この幻覚効果を出すことから、製造は中止されて、シードバンクに記念に二つだけ残されたという訳だ」
植木鉢に入れられていたのは、二つに割った球根の一欠けらだ。白い方が先ほど、一欠けらを口に入れたのを涙は見ていた。
「俺がアウクセシアで失敗しなければ博士はこんな風にはならなかった。ボードレールを枯らせる役目はもともと俺の仕事で、他の人を巻き込むつもりは無かったし、ましてや異国の女性に押し付けるつもりもなかった。だから、無理やりこの植物観察に参加したくて、協会に頼み込んだんだけど、国政のせいで断られ続けて、苦肉の策が植物画家。ドーム内の開錠には知り合いに頼んで細工して貰ったんだ」
二つに砕けた球根の残りの一方が口の中に放り込まれる。曇り空色の人間は喉仏を動かして、荒れ地に大の字になって寝転がった。
「博士、嘘を吐いていた事を謝らせて下さい。俺は植物画家ではありません。貴女と同じ植物学者です。――もう、聞こえていませんか？」
白い人間は目を閉じてしまって動かない。抱いていた植木鉢が手から離れて転がって行く。
「人類の失敗作である人工植物は酸に弱い。一番弱いのはヒトの胃酸らしいが、それだけでは再生する恐れがある為、二つ以上に割りカルシウムで覆って陶器に収めて地中に埋めるのが良いらしい。って、誰がそんな事を考えたのか。ただ単に心中しろってことだろう？どうして俺たちはここまでするのか、どうして植物と心中しようなんて真に受けるのか……。きっと俺がアウクセシアに思ったように、博士もダミアを愛しく思ったのだろうね」
曇り空色の人間が体を曲げながら大きく咳をしはじめ、胸の奥から込み上げてくるものを必死で呑み込んでいるようだ。
「博士、植物学者、植物博士って何なんでしょうね。育てたり枯らしたり、廃棄したり、食べたり、何をしているんですかね、本当に」
花粉は熱風に吹かれて観察日記から引き剥がされていく。少しずつ上空へと昇って行って、きっとまた冷やされるのだと思った。全てが宙に浮いて上昇気流に乗った時、曇り空色の人間と初めて目がった気がした。
「博士は無力ではありません。博士の育てた植物は皆、素晴らしく、あの苺は本当に美味しかった……」
キラキラの瞳が隠れてしまって、花粉は寂しく思った。もう彼らは喋らないし動かないという事が分かったから。
花粉は上昇する。上へ上へと彼らを残して昇って行く。どんどん空へと近づいて寒くなって少し体が重くなったら、白い雲の塊に巻き込まれた。そして悠々とした長い空の旅が再び始めるのだ。
さあ、次はどこへ行こう……。
