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６．ホームレスに海里の事を聞きに行く

　翌週のゴミの日まで、僕は毎日海里に会いに行った。もちろん本を山ほど持ってね。小説もそこそこあったけど、漫画が多かったかな。

　ある日、僕が持ってきた本の山をサイドテーブルに積んでいると、彼女は寝椅子から身を乗り出して、そのうちの一冊を手に取った。ぱらぱらめくりながら、文字の羅列に眉をしかめる。

「何の本？」

「永野のりこ。読んだ事ない？」

「知らない。面白いの？」

　僕はちょっと考え、そして正直なところを答えた。

「胸が痛くなる」

「何それ？」

　訝しげに笑う彼女に、僕は「電波オデッセイ」の一巻を渡した。

「最初から読んでみるといい」

　その日は並んで一緒に本を読んだ。僕は何か小説を読んでたんじゃなかったかな。スティーブンキングだったと思う。

　海里は集中力があまり持続しないらしく、最初の頃は頻繁に話しかけて来たのだが、本の半ばまで来るとそれも減っていった。終盤になると完全にお喋りは途絶え、本を閉じると二冊目に手を伸ばした。

「なるほど」

　彼女は呟いた。

「胸が痛い」

「この世に誰か一人でも、わかってくれる人がいるのって……」

　多分聞いていないだろう思って言った事だったが、海里はちゃんと横目で僕を見ていた。ちょっと恥ずかしい台詞だったので僕はいったん言葉を切ったが、このまま飲み込む事も出来ず、結局口にしてしまった。赤面しながら。

「嬉しくない？」

「どゆこと？」

「えーと……」

　僕は空っぽの人間だ。人付き合いも出来ず、勉強も出来ず、人に自慢出来るような事も何もない。道ばたを転がるビニール袋みたいな人格の持ち主で、自分の意見なんか何にも持ってなかった。ただ風に流されるだけだ。