第64話 アリシア動乱 ③
王都アリシア 王城 アロダントの私室――――
この部屋には、実に様々な「道具」が飾られている。そのどれもが、拷問などで使われる物である。
部屋の中には女性が一人と、部屋の主、アロダント第二王子が居た。
女性はロープで手足を縛られ、吊るされている。
女性は気を失っているのか、ダラリと倒れ掛かっている。
しかし、ロープで吊るされている為、倒れる事は叶わない。
「ハハハ、どうした！ 泣け！ 喚け！ 泣かんか！ このっ！ このっ！」
アロダントは女性に鞭を振るい、連続的に女性に悲鳴を上げさせている様だ。
しかし、女性はいつしか、悲鳴や声を発しなくなっていた。
「ハア、ハア、ハア、………フンッ、何だ、もう「壊れた」のか。やはり「茨の鞭」は駄目だな。直ぐに悲鳴を聞けるが、直ぐに「壊れる」。」
女性は既に事切れていた、アロダントは「フン」と鼻を鳴らし、「茨の鞭」をコレクションをしている棚へと置いた。
その棚には、色々な鞭が飾られていた。
「荒れておりますな、殿下。」
アロダントの私室には、他にもう一人居たようだ。カーテンの裏に隠れて待機していた様である。
「マグマか？」
マグマと呼ばれた男は、黒いローブに身を包み、手には一つの杖が握られていた。
マグマはカーテンの裏からヌッ、と出て来て、アロダントの前に姿を現した。
「殿下、降臨祭の話はどうなりましたか？」
「……ダイサークの奴、祭りを中止するつもりは無いらしい。」
アロダントはマグマに言い、テーブルに置いてあるピッチャーから水をコップへ注ぎ、水を飲んで、乾いた喉を潤した。
「では、報告を聞こうか。」
アロダントはソファーに腰掛け、マグマからの話を聞こうと、マグマに向き直った。
マグマはゆっくりとした口調で話し始めた。
「はい、計画は予定通り進んでおります、既に我が配下の者が王都中に配置しております。」
「………ダークガード、だったか？ 当てになるのか？ その者共は？」
「はい、捨て駒にするには丁度良いかと。」
「………ええい！ 忌々しい、降臨祭など！ 女神教の連中を調子づかせて邪魔なだけだというに！」
「その通りですな、女神教など、この国には必要ありませぬ。」
「そうだな、お前の言う通りだな。」
アロダントもマグマも、降臨祭については快く思っていない様だった。
「やはり、第一王子を何とかせねばなりませんな。」
「ふんっ、ダイサークか、確かに目の上のたん瘤だな。障害以外の何者でも無い！」
「………たん瘤程度で済めばよいですが、「ナンバーズ」をお使いになられては如何ですかな？」
「ナンバーズか、確か、お前の「所」の実働部隊、だったか？ 使えるのか？」
「………道具としてなら、申し分ないかと、いずれも一騎当千の者達でございます。」
「………今はまだ、その時期ではない。ダイサークもサナリーも利用価値がある。我が私兵に妹のサナリーを見張らせている所だ。サナリー自ら動く気配は無い。だが、周りの連中がもしサナリーを担ぎ上げれば、その者達共々始末するがな。」
「王女にはシャイニングナイツが着いています、事はそう上手く運ばないかと。」
「解っている！ みなまで言うな！ ええーい！ 何故こうも予定通りに行かんのだ！？」
アロダントは苛立ち、コップの水を吊るされた女性に掛けた。女性に反応は無い。
「丁度良い、「ナンバーズ」の中で誰が直ぐに使える？」
「こちらに控えております、ナンバー「エイト」がおりますが？」
「なら、エイトに命ずる。この「ゴミ」を片付けよ。」
アロダントがそう言うと、マグマの後ろの影からスッと現れ、前に出てきた者が一人、傅く様に頭を下げながら、前へと出てきた。
「殿下、「ナンバーズ」の使い方が間違っております。」
そう言いながら、マグマは杖の先端を女性に向け、「やれ」と一言言った。
その刹那、「エイト」と呼ばれた者が、颯爽と動き、女性の元まで来た途端、女性の体は横に真っ二つに切り裂かれた。
「こう使うのです、殿下。」
「ふん、まあ、いいだろう。他の者に「ゴミ」を掃除させる。」
「所で、何ですかな？ このゴミは。」
「なあに、ただの口封じだよ。父上に毒を盛った事へのな。」
「老衰ではなかったのですかな？」
アロダントはにやけ顔になり、平坦な声で語った。
「父上に毒を盛る様、私がこのゴミに命じたのだ、鞭を打ち、「茨の鞭」を見せて、「更に痛い目にあいたくなければ、言う事を聞け」とな。茨の鞭を見せれば誰でも直ぐに言う事を聞く様になる。」
「左様でしたか、では、このゴミはもう用済みという事ですな。」
「そうだ、もう用は無い。片付けさせる。」
マグマは今一度、アロダントに聞いた。
「ダイサークは如何致します？」
「今はまだ良い、だが、街に潜伏しておる者共は、祭りと同時に事を起こす様、命じてある。もう間も無くだ。それまでは貴様も静かにしておれば良い。」
「解りました、そのように致します。」
マグマはそれだけ言い、また姿を晦ました。
アロダントは部屋に一人、ソファーに座りながら、顔を歪めて笑った。
「もう間も無くだ、父上同様、ダイサークも、私の前から居なくなる。そうなれば、王は私だ。ふふ、ふふふ。」
アロダントの部屋には、薄気味の悪い笑い声が、こだましていた。
クラッチの町――――
ニールを探して、兵舎へとやって来たのだが、何処にもニールの姿は無かった。
「あいつ、何処いったんだ？」
しばらくの間、待っているとニールがやって来た。
何か顔がにやけている様だ。何かイイ事でもあったのかな？
「おいニール、お前の荷物俺のアイテムボックスに入れておくから、用意してくれ。」
「へへ、へへへ。」
ニールは笑っていた。何だよ、何笑ってんだ？ ちょっと聞いてみるか。
「おいニール、聞いてるのか？ お前の荷物………。」
「おお！ ジャズ！ ここだったか！」
ニールはやたらと元気な様子だった。さてはこいつ、リップとうまい事やったのか？
「おいニール、何顔がニヤついてるんだ？ 何かいい事でもあったのか？」
聞くと、ニールは顔を破顔して、勢いよくこちらに近づき、声を上げて話し始めた。
「おいジャズ、聞いてくれよ。リップの奴がさ、俺の告白を聞いて、顔を赤らめたんだ。それでさ、俺が指輪を渡そうとしたら、その指輪をふんだくられた。んで、こう言ったんだ。」
「お、そうか、とうとうやったな、ニール。」
「ああ！ 思い切って言ってみるもんだな。そんでさ、リップの奴、こう言ったんだ。「あたしを幸せにしなかったら、不幸にしてやる」、って言ってた。」
「はは、そうか、リップらしいな。きっと照れ隠しだよ。」
「うーん、けどさ、幸せなのか不幸なのか、今一ピンと来ないんだよな。なあ、リップは指輪を受け取ったんだよな、間違いないよな？」
「ふんだくった、って事は、多分そうなんじゃないのか？ 受け取ったんだよ。指輪を、やったなニール。これでお前はもう、一人じゃないぞ。」
「………ああ、そうなんだよな、俺、もう一人じゃないんだよな。」
「おいニール、お前幸せになれよ、勝手に死ぬなよ、いいな。」
「お、おう、解ってるぜ。」
そうか、ニールとリップがなあ、二人共お似合いのカップルだと思うよ。
よかったな、ニール。
そうだ、ニールに何かお祝いの品でもくれてやろうかな。何がいいかな？
ショップコマンドを開き、何かないかと商品をスクロールさせる。
お、あったあった、こういうのがニールにいいかもしれんな。
ショップポイントは５０ポイントか、ちょっと高いが、まあ祝いの品だ。奮発してやるか。
ショップコマンドを操作して、アイテムを購入、アイテムボックスに送られてきている事を確認し、アイテムを取り出す。
そして、ニールの方へ向け、アイテムを差し出した。
「おいニール、こいつをお前にやる。」
「おいおい、ジャズ、俺は野郎から指輪を貰う趣味はねーぞ？」
「ちげーよ、こいつはマジックアイテムだ。「大剣ベルト」と言ってな、誰でも大剣を扱える様になるベルトだ。こいつをお前にくれてやるよ。持っていけ。」
「ジャズ、有難いが、いいのか？ そんなにポンポン人にマジックアイテムをあげて、お前の財布事情が心配だよ。こっちは。」
「いいから、貰っとけって、俺の酒代くらいは残してあるからよ。」
ニールは申し訳なさそうにしながらも、渡したアイテムを受け取った。
そして、早速「大剣ベルト」を身に着けた。
「ありがとよジャズ、恩に着るぜ。」
まあ、これでニールの奴も、少しはまともに大剣が扱える様になってると思う。
やれやれ、あとはこいつを生きてこの町に連れ帰ってやるという事だな。
まったくニールの奴、フラグ立てやがって。知らんぞ。
