第45話 シスターサナリー救出任務 ④
「全員そこを動くな！ 死にたくなければ武器を捨てて大人しくしていろ！」
サキ隊長がこの場を掌握する為、大声で賊達に呼びかけた。
俺の周りを賊が囲み、更にそれをサキ小隊とナナ小隊、更にマーテルさんが降りて来て賊達を包囲した。
山賊達は手に持った武器を落として、戦意を喪失している様だ。
流石にこれはこちらに分がある。賊達は大人しくしていた。
「ニール、リップ、メリー、ジャズ、各員この者たちを拘束しろ。マーテル殿は辺りの警戒をお願いします。」
「「「「 了解！ 」」」」
「わかりました、上空に上がり警戒します。」
それぞれが動き出し、俺達は投降した賊達をロープで縛り、拘束して一か所に集めて座らせる。
全部で五人か、俺が二人倒してリップが一人倒したから、残りの賊は二人。
山賊の頭目と黒ローブの男が残っている。警戒すべきはやはり黒ローブの男か。
山賊達を集めて座らせ、武器を取り上げて大人しくさせる。
上手く事が運んでいると思うが、さて、この次はどうなる。
山賊達は一様に何かに恐れている様子ではある、ちょっと尋ねてみるか。
「あんた等、何だって修道院なんかを狙ったんだ？ あそこには女性の修道女しかいない筈だろ。まさかとは思うが、その女が目当てだったのか？」
すると、賊の中の一人が、俺の質問に対してこう切り出した。
「俺たちゃ何も女に飢えてる訳じゃねえ。寝ぐらに戻れば幾らでも捕まえた女がいるからな、ただよ、いい仕事があるって誘われただけなんだ。女一人殺るだけで金貨10枚が貰えるってな。」
「金貨１０枚？ そんな大金、誰から頼まれた仕事だ？」
「………おっと、そいつは言えねえ、言ったら俺達が殺されちまうよ。兎に角だ、そういう大物が付いているって訳だよ。わかったか？ わかったらこの縄を解いて俺達を自由にした方が身の為だぜ。」
こいつ等、何粋がってやがるんだ。
武装して修道院の周りを取り囲んでいる時点で、既に怪しいじゃないか。
何をしようとしていたのか、こいつ等は多分喋らないだろうな。
（するってえと、やはり山賊の頭目か黒ローブの男を捕らえるしか、情報の出所を調べる事ができそうにないな。）
するとそこへ、山賊の頭目と黒ローブの男が姿を現した。
何だか随分と余裕がある感じだ。山賊の頭目が捕まっている手下に声をかけた。
「てめーら何やってやがる！ こんな女ばかりのアリシア軍人相手に、てめーらの腰に提げていた武器は飾りだったのか？ ああん！」
「す、すいません頭、数の多さにビビっちまって。」
「ったく情けねえ、それにしてもマグマさん、ちょっと話が違うんじゃねえですかい、確か情報だと女が一人でやって来ると聞きやしたが？」
（はい、黒ローブの男の名前が判明、マグマさんと仰るらしい。）
俺は片手を挙げて陽気にマグマと呼ばれた男に声をかけてみる。
「よーうマグマさん、いい天気だな。いや、曇り空か、修道院の周りを取り囲むには絶好の天気だよな。」
俺の言葉にマグマは山賊の頭目の方を向き、「チッ」と舌打ちして睨みつける。
睨まれた山賊の頭目は恐れおののき、しまった！ というような表情をし、俯き加減だ。
どうやら本当にマグマと言うらしいな、黒ローブの男の名前は。
「フン、これだから三下を雇うのは嫌だったんだ。金貨１０枚に釣られてこんな簡単な仕事もこなせないなど。」
黒ローブの男が何やら杖を地面にコツンと突き、魔法を唱え始めた。何か来る！
「全員警戒しろ！ 何かの魔法攻撃が来るぞ！」
俺の声に、皆は一斉に警戒しだす。何だ？ どんな魔法だ？
「大地よ、震えるがよい！ 《アースクエイク》」
（何だと！ アースクエイクだと！ 上級範囲攻撃魔法じゃないか！）
黒ローブの男の放つ魔法は、広範囲に及ぶ攻撃魔法だ。
地震を引き起こして対象を動けなくする、土属性魔法の上級版。これは厄介な。
「皆踏ん張れ！ 地面が揺れるぞ！ 屈み込んで耐えろ！」
俺の声に全員地面に伏せる。
その直後、地面が急激に揺れ始め、俺達どころか山賊達まで巻き込んで、辺り一帯を地震が発生した。
「う、うわ、地面が揺れてる！ この世の終わりか！」
「ニール落ち着け！ 只の地震だ！ 踏ん張っていれば直ぐに収まる！ 皆も踏ん張って耐えるんだ！」
「りょ、了解、だけど凄く怖いよ。これ。」
確かに、揺れ方が尋常じゃない。これがアースクエイクの魔法か、恐ろしいな。
立っていられない。屈み込んで耐えるしか出来る事が無い。
山賊達もみんな一様に恐れている、そりゃあそうだろう。
まさか自分達まで魔法攻撃の範囲に入っているなんてな。捨て駒にでもされたか。
暫く揺れは続いたが、何とか皆耐えたようだ。地震が収まって来た。
よし、完全に揺れが収まった。ゆっくりと立ち上がる。大丈夫だ。やれる。
しかし、俺と上空に上がっていたマーテルさんだけが今動けるみたいだ。
他の皆は、まだ地震の揺れから立ち上がれていない。
やはり無理もない、いきなり地震を体験して、すぐさま動ける人はまずいない。
恐ろしい現象なのだ、地震というやつは。
俺だってまだ足元がふらついている。立っているのがやっとだ。
しかし、更にマグマは魔法を唱え始めた。
こいつまさか、魔法の連続使用が出来るスキル持ちか！ ますますもって厄介な。
と、そこで山賊の頭目が武器を仕舞ってこちらに歩き出した。
「じょ、冗談じゃねえ！ 話が違うじゃねえですかいマグマさん。話では女が一人だけって事だったし、アリシア軍が出張って来るなんて聞いてねえよ！ 俺は降りるぜ！ この話は無しにさせてもらうからな！ じゃあな、あばよ！」
そう言って、山賊の頭目は一目散に逃げだした。ところが………。
「炎よ、全てを焼き尽くせ！ 《ファイアーストーム》」
（何だと！ またしても範囲魔法か！ しかも森の中で火魔法とは！）
「皆！ お互いの距離を離せ！ 範囲魔法が来るぞ！」
俺の声に、皆は這い蹲りながらも距離を離す。
しかし、山賊達はロープで縛られているので身動き取れない。
そこへ山賊の頭目が近づき、部下たちを解き放とうとしていた。だが。
「ぎゃああああああ！！」
なんと、マグマの放った魔法は俺達ではなく、山賊の頭目を起点に発動したようだった。
当然、山賊達は魔法攻撃の餌食になり、山賊の頭目諸共焼かれた。
「お、おいあんた、こいつ等は仲間じゃなかったのか？」
「仲間？ 何故私がこいつ等の仲間でなくてはならんのだ？」
こいつ！ 山賊を使い捨てやがった！
このやり口といい、手段と目的を履き違えている事といい、まさか、こいつ。
「あんた、まさか、ダークガードか？」
俺の質問に、マグマは「フフフ」と薄ら笑いを浮かべ、杖を地面にコツンと叩きつけた。
「あんな田舎者共と一緒にされては心外だな。」
そこでマーテルさんが前に出て来て、マグマに相対した。
「やはり、貴方は闇の崇拝者ですね。」
（闇の崇拝者だって！？ こいつが！？）
「闇の崇拝者？ それって、御伽噺に出てくる、あの？」
「いえ、ニールさん、闇の崇拝者は実在します。こうして現に目の前にいるのがその証拠です。」
やはりそうか、この力といい、やり方といい、間違いなく闇の崇拝者だろうな。
「ジャズさん、山賊の頭目はまだ息があります。ロープで拘束して下さい。その間私は、この闇の崇拝者と相対します。お急ぎを！」
「は、はい！ お気をつけて！」
俺は山賊の頭目の元まで行き、まだ息がある事を確かめる。
うむ、確かにまだ生きてる。こいつも意外とタフだな。
山賊の手下はやられたが、こいつはまだ息がある。早速ロープで腕を縛る。よし、拘束完了。
マーテルさんの方を見ると、何やら剣を抜いて構えていた。
あれは確か、サンダーソードじゃなかったか。雷の魔法効果があるマジックアイテムだ。
あんな物を持っているなんて、やっぱりマーテルさんは只物じゃないという事か。
ここは彼女に任せるしかなさそうだ。
俺は、マーテルさんとマグマの相対している戦場を見る事にした。
俺に出来そうな事は、今の所こんなもんだ。
