９６話 こうちゃん、デートする
僕と、イラストレーターのみさやま こうちゃんは、出版社での打ち合わせを終えた。
二人で用事を済ませた後、電車で帰ることにする。
「こうちゃん、大丈夫？」
電車の中で、終始こうちゃんが震えている。
子リスのようであった。
『へ、平気やでっ。電車くらいよゆーですよ！』
ロシア語でこうちゃんが震えながら言う。
どうやら人混みが苦手のようだ。
『陰キャに外出はきついっす……』
こうちゃんがぎゅーっ、と僕の体に抱きつく。
幼い子供が、初めて電車に乗って、怖がって居るみたいだ。
僕が、守らないと。
「大丈夫だよ、こうちゃん」
きゅっ、と僕はこうちゃんの腰に手を回す。
『うひゃー！ かみにーさまってばぁ。んもぉ～。こうちゃんの魅力にメロメロになっちまったかい？ んー？ 人前でいちゃつきたいなんて、あんたも好きねぇ～！』
にこにこ、とこうちゃんが笑う。
良かった、元気になってくれたみたい。
ハグされると元気になれるもんね。
【つぎはー、秋葉原～。秋葉原～】
電車がちょうど、秋葉原に停車した。
ぴくっ、とこうちゃんが電車の外を見やる。
じーっ、とあんまりにも熱心に見つめている物だから……。
「ちょっと秋葉原、よってかない？」
「いくー！」
僕たちは電車を降りる。
こうちゃんが後ろからついてきた。
「何で前歩かないの？」
『敵に備えている……しんがりは任せろ』
ぐっ、とこうちゃんが親指を立てる。
なるほど、前を歩きたくないらしい。
僕たちは自動改札をくぐる。
そこに広がっていたのは、高層ビルの群れだ。
『秋葉原！ 我が聖地！ こうちゃんのホームタウン！』
こうちゃんが両手を挙げて叫ぶ。
「秋葉原好きなの？」
『もちろん！ アニメ、ゲーム、フィギュア！ そしてゲーセン！ なんでもある！ こうちゃんここ大好き！』
ロシア語で何を言ってるのかはわからない。
けれどその晴れやかな表情を見れば、この街を気に入っていることは明らかだ。
「どこからいく？」
『とりあえず同人誌巡りかなー。メロブいってー、とら行ってー、その後にゲーセン！』
メロブ、とら、という単語が聞こえた。
多分、同人ショップのことだろう。
…………あれ？
「こうちゃん、君、１８歳以下の女の子だよね？ 同人誌なんて……買えるの？」
さっ……とこうちゃんが目線をそらす。
「こうちゃん？ 非合法なことしてませんか？」
『し、してない！ お姉ちゃん達にえっちぃやつ買ってもらってるとか、贄川兄貴に買ってきてもらってるとか、してません！』
ロシア語で、なおかつ早口のこうちゃん。
これは多分買ってるな……。
「もう、だめでしょ。１８歳未満は買っちゃだめなんだから」
『えー？ でもそんなの律儀に守ってるひと、おる？ ねえ、読者の皆さん。高校生の時とか、エッチな本、普通に買ってましたよねえ？』
こうちゃんがまたあさっての方向を向いて何かを言ってる。
多分そんなに意味はない。
「ほら、えっちぃ本以外見て回ろうね」
「へーい……」
僕たちは一緒に秋葉原の街を見て回る。
観光客でいっぱいだった。
『うひょー！ デジマスのちょびのエッチなフィギュアあるやーん！ 買う－！』
こうちゃんがフィギュア売ってる店に突撃していく。
ディスプレイに張り付いて、熱心に人形を見ていた。
「ちょびの人形だね。欲しいの？」
「かなり！」
ふーん……いくらなんだろう……。
「な、７万円！？」
なんてこった。
「ただの人形が……７万円なんて……」
「ふっ……」
こうちゃんが、鼻で笑う。
『素人が』
「こうちゃん、ロシア語でもわかるよ、馬鹿にしてるのが」
むにっ、とこうちゃんのほっぺたを引っ張る。
おもちみたいに、のびのびとしていた。
おお、のびーる。
『たかが人形と侮るなかれ。みよ！ このディティール！ おっぱいの質感！ 網タイツは塗装じゃなくて、フィギュアにがちのタイツをはかせてる！ このリアリティ！ この出来！ ７万は安いもんよ……！』
ふがふが、とこうちゃんが興奮気味にフィギュアに対して熱弁を振るう。
ロシア語何言ってるのかさっぱりだったけど、それだけ入れ込んでるのがわかった。
「買うの？」
「もち！」
こうちゃんは財布とを取り出して……固まる。
「どうしたの？」
「のー、まにー」
まにー？
ああ、お金か。
『今月はガチャに課金しまくって金欠だったんや……』
「こうちゃんって稼いでるのに、何にそんなにお金使ってるの？」
こうちゃんはどうどうと、胸を張って言う。
「夢」
「あ、そう……」
夢を買ってるのか……。
『いいですか、みなさん。課金ガチャは決して無駄な消費じゃないんです。あれは夢を買ってるんです。いいキャラが出るかも、ってときの、あの興奮、わくわくを、買ってるんです。確かにあれは電子データです。データに何万何十万何百万と使うのは愚行？ 否！ 断じて否！ 漢なら無課金を！ 無理のない課金と書いて無課金を！ こうちゃんは推奨します！』
こうちゃんが熱弁を振るっている間に、僕はレジで決済を済ませてきた。
「ただいま」
「？ なに、買った……の？」
僕は紙袋を、こうちゃんに渡す。
「プレゼント」
「！」
こうちゃんは中身を見て、驚く。
「ちょび、の、フィギュア！」
さっき欲しいと言っていた、ちょびのフィギュアだ。
「いい、のっ？」
こうちゃんの白い肌に、赤みが差す。
喜んでくれてるみたいだ。
「うん、いいよ」
「……み、見返りは？」
「いいよ、そんなもの」
「そいな、ばかな……！」
こうちゃんが戦慄の表情を浮かべる。
『何の裏もなく、７万のフィギュアをプレゼントするだと！？』
彼女が疑っている。
「えーっと……自分の恋人に、喜んでもらうためのプレゼント買うのって、そんなに変かな……？」
ぽかーん……とこうちゃんが目と口を、見開く。
「こい……びと？」
「うん、恋人」
ぽんっ、とこうちゃんが手をたたく。
『そーいえば、そうだった！ こうちゃん……かみにーさまのガールフレンドだった！』
こうちゃんがロシア語で何か言ってる。
『っぶね、最近ヒロインらしいムーヴしてないから、読者の人たちもこうちゃんすらも、自分がかみにーさまのすてでぃーな方の彼女だって忘れてたよー。なはなは』
こうちゃんが喜んでくれてるみたい。
よかったぁ～……。
「じゃ、こうちゃん行こっか」
「うんっ！」
るんるん気分で、こうちゃんが歩き出す。
だが……。
「あう……」
すぐに立ち止まってしまった。
ぜえぜえ……と肩で息をする。
「どうしたの？」
「……疲れた」
早い、早すぎるよ……！
『こうちゃんほら、薄幸の美少女系ヒロインだから、体力なくって』
普段引きこもりで、運動一切しない自堕落な彼女だから、仕方ないか。
「僕も持つよ。ほら、いっしょに」
紙袋の手提げの片方を、僕が持つ。
こうちゃんが、逆の方を持つ。
ふたりで、紙袋を持っているような形だ。
「か、かみにーさま……すごい……！」
こうちゃんが目を輝かせる。
『なんかこうちゃん、ラブコメのヒロインしてなーい？ ねえ！ そう思いません？ 皆さん！？』
少しは恋人らしいこと、できたかな……
喜んでるから、良かった！
