MAGicaL DayS

勇者ごっこ １

　激しい光が襲ってきた。

　目を開いた瞬間に見えたのは、圧倒的で膨大な光の束だった。眩しい。急に暗い部屋から明るい場所に出された時のように、目が痛かった。

　しかし、案外すぐに目は光に慣れ、視界に澄み渡った青空が見えた。

　……空が青いだって？

　おれは夜の歩道橋で転落したはずだ。ここはいったいどこだ。身体を起こし、今いる場所を眺め、おれは言葉を失った。

「どこだよ、ここ……」

　見渡すかぎりの大自然。遠くに海。その先には険しそうな山々。山頂は純白の雲に覆われていた。

　おれが今いるのは、緑の大平原だった。緩やかな下り斜面の先には一面の花畑があり、色とりどりの花が風に揺られていた。

「いったい、どういうことだよ……」

「そんなに、ボクに負けたことがショックだった？」

　聞き覚えのある、女子のような高い声。その方向に首をめぐらせると、そこにはミズキが立っていた。奴隷のような薄汚い服を身につけて、両拳を握っている。

　しかし、いかんせん女の子のような顔と体型なので、なんだか少しいやらしく見えてしまうのは、気のせいだろうか。左肩が露わになっているだけで、心がざわつく。

　って、なにを考えているんだ。ミズキは男だ。かわいいけど、それだけはダメだ。

　でも、ミズキが女子になってくれたら、万事解決するようにも思う。

　よく見たら、おれも学校の制服じゃなく、勇者のコスプレを……。コスプレだって？

「な、なんじゃこりゃあ！」

　青いシャツに紫のマント。マフラーを首に巻き、手にはグローブときた。靴もブーツへと変貌を遂げていた。

　は、恥ずかしすぎる！　こんなの一秒でも早く脱ぎ去ってしまいたい。

　こんなよく分からない世界で、まさかコスプレしてるなんて。足元には、たぶん自分のものだと思われる剣が落ちていた。

「今からボクに殺されるのに、なんで一人で盛り上がってるのかな？」

「うるせー！　こっちはそれどころじゃねえんだよ！」

　今は服のほうが大事だ。制服じゃなくてもいいから、なにか普通に着られる服はないのか。こんな恥ずかしい格好でいられるか。誰か服を、服をくれ――。

「これ以上、ボクを怒らせないでほしいな」

「……冗談でやってんなら、笑えねえぞ」

　ミズキの右拳が、おれの頬をかすめる。瞬時によけたからよかったものの、危うく先ほどみたいに顔面を殴られるところだった。

　おれは剣を拾い、構えた。剣を使ったことはないが、昔傘で遊んだチャンバラを思い出す。うん。意外としっくりくる。

「その剣、ボクにゆずってよ」

「え？　別にいいけど」

「ええっ？」

　ついでに服をくれ。まだそっちのボロのほうがマシだ。

「……っ。……ゃさまーっ！」

　ん？　どこからか声が聞こえてくる。女の子っぽい声だけど、目の前に男の娘がいるから、なんとも言えん。

「勇者さまーっ！」

　声がはっきり聞き取れたのと同時に、ミズキの股間に矢が刺さった。仮にソレがついてるとしたら、確実に逝ったな。白目をむいて卒倒したミズキに手を合わせる。ご愁傷様。

「勇者さま、大丈夫？」

「ああ、おれはな――」

　振り返ってすぐに、おれは驚愕に目を見開くこととなった。

　嘘だろ。

　彼女がこんな場所にいるわけがない。奇跡でも起きないかぎり、あるはずもなかった。

「――カギノ、なのか？」

　そこには、先ほど病室で見たばかりのカギノが、弓矢を持って立っていた。

　おれが知っているカギノは、まだ小学生で元気に走り回ってる姿と、脳死となり朽ちた枝のようになってしまった姿だけだ。

　おれの前に立つカギノを見る。しっかり成長した姿で、両足で地に立っていた。健康そうな肌が、太陽に照らされ輝いていた。

　そんなことは、絶対にありえなかった。

　いくら願っても、叶わないことだった。

　なのにカギノは、その場に立っている。

　……ああそうか。そういうことなのか。

　ようやく、この世界について理解した。

　――ここは、死後の世界なんだ。

　だからカギノがいる。一方的に絶交させてきたミズキがおれと話している。こんなわけの分からない世界にいる。勇者のコスプレをさせられている。全部、つじつまが合う。

「……勇者さま、聞こえてる？　ねー！　ご無事でしたかー？」

「ああ、一応はな」

　カギノは倒れているミズキを確認する。ぴくぴく、と動いてはいるが、当分は起き上がりそうもない。大事なモノを失ったんだから、すぐに立ち直れるはずもないよな。

「じゃあ、逃げよっか」

　手を握られ、引きずられるようにして連れて行かれる。

　今になって気づいたが、左ひざの痛みが消えていた。死後の世界だからなんだろう。だったら、自分で走れる。走るのは好きだから、今すぐにでも走りたい。

　でも、カギノの手の柔らかさが心地よくて、温もりが優しくて、いつまでも握っていたいと思った。

　だから、今はただ黙って、カギノに甘えることにした。

　十分くらい走った先にあったのは、とある町だった。

　もちろん、途中からは自分の足で走った。カギノに余計な負担をかけてはいけないし、やはり走りたかったから。それでも、手をつないだまま、カギノに合わせて走ってきた。

　町に踏み入れてすぐに、「すげえ……」と自然に言葉がもれてしまった。

　コンクリートではない、土や砂の地面。いたるところに生えている背の高い樹木。石造りの住居。先ほどまでの超自然もすごかったが、この町並みも歴史的な趣があった。

　もう少し、死後の世界について想像しておくべきだった。まだまだ先のことだろうと思っていたから、深く考えたこともなかった。けど、まさか歩道橋から落ちて死ぬとか、普通考えたりしない。まあ、おれにはお似合いの死に方だけど。

　それにしても、この世界は、大多数の人間の想像をはるかに裏切っていた。天国とか地獄とか、そういうものじゃない。

「勇者さまを襲っていた盗賊の女、前にも現れたよね。奴隷にも見えたけど」

　それ以前に、女の子と間違えてるけどな。

　しかし、ミズキは盗賊だったのか。おれの死後の世界でカギノがいるのは、おれの望みどおりなんだろう。けど、どうしてミズキは盗賊なんだ？

「ねえ、勇者さまー」

「なあ、その『勇者さま』ってのは、なんなんだよ」

「えっ？」

　先ほどから気になっていたが、訊くタイミングを逃していた。その呼び名は、勇者ごっこを思い出させ、連鎖的に事故のことまで思い出させられてしまう。

　カギノは立ち止まり、おれの顔をじろじろと眺め回した。なんだ。おれの顔に、なにかついてるのか？

「ここは、死後の世界なんだよな」

「勇者さま、いったい、どうしちゃったの……？」

「いや、こんなこと言っても分かんねえよな。質問したおれがバカだった。悪かったな」

「まさか、そんな……。もしかして、記憶を失っちゃったの？」

「いやいや違うって。おれ、歩道橋から落ちてさ、そしたらここに来て――」

　いきなり腕をつかまれ、またしても引きずられてしまった。いったいどうしたんだ。なにかまずいことでも口走っちゃったのか？

　どこかの建物に連れてこられたおれは、息を切らし、ぐったりと椅子に腰を下ろした。たった数ヶ月とはいえ、陸上から離れたことで、体力が予想以上に落ちていた。

　カギノは目の前で着替えはじめた。そう、着替えはじめたんだ。おれの見間違いでも、妄想でもなく。

「って、なんで着替えてんだよ！」

「えっ？　汗かいたからだよ？」

「いやいやいや！　そういう問題じゃねえだろ！」

　仕方なく、おれは目をそらした。露骨に見たら悪いだろ。けど、成長したらあんな感じになってたんだな。

　胸は大きすぎず、小さすぎず、実におれ好みのサイズだ。体型にしても、健康そうでいい。生脚なんて芸術品だ。脚がきれいな人は、心もきれいに違いない。

「あんまり、じろじろと見られると、なんか恥ずかしいね」

「あ、ああ。すまん」

　目をそらしていたはずなのに、気がつけば凝視していた。本当に何故だろう。

　しかし、照れくさそうにしてる仕草もまた、かわいらしい。ついからかいたくなってしまう。小学生の時に戻った気分だ。

　着替え終わったカギノは、部屋の奥にある階段から、地下へと潜っていった。追いかけるのはなんか違うし、ここで待つことにした。

　部屋には、生活感が漂っていた。カギノの家だということは分かってるが、それにしては広いな。男のにおいもする。

　まさか、カギノに彼氏が……？

　カギノは誰かを呼びに行ったんじゃないか。それがカギノの彼氏とかだったら、結構哀しい。泣かないようにしないとな。

「早く、こっちこっち」

「そんなに急いで、いったいどうしたというんだ」

　男の声だ！　やっぱり彼氏？　いや、旦那さん？

「大変なのっ！　勇者さまが、錯乱状態に……」

「それは大変だ。頭を治療したほうがいいかもしれない」

　階下から、微妙に失礼な会話が聞こえた気がするが……聞かなかったことにしよう。

　騒がしい二つの足音が聞こえ、ついに姿を現した。男の正体は、おじさんだった。ですよねー。父親と一緒に暮らしますよね、普通。