界渡りの自由人～碧い星の物語り～

番外編～刻の賢者とシロウサギ・４

　日々ズタボロにされ、文字を読まされ理解するまで何度も尋ねられ、考えさせられた。契約者の素質に影響されるらしく、俺でも解るほど、この世界に関してわからないものはほぼなくなった…気がした。

　強さも桁違いで、兎に使っていて気付いたけど、魔力も前に比べたらほぼ無尽蔵。

　前は魔法の影響で立っていられなかったものが、平然と立つ所かたて続けに魔法が使えるようになった。

　だが、この世界には、俺と兎もどきだけ。

　俺は、あの小さな――殺せそうで殺せない少女を主だなんて思えない。

　俺の魔力から産まれたらしいアレは、日々賛辞の言葉を送っている。俺と同一だなんて思えない行動パターンと言動。

　ふざけてる。

「なんであんなガキに」

　器用に野菜を千切っている兎の隣で、俺は鍋をかき混ぜながらぼやく。

《お前も素直じゃないなー。主様程賢く、強く、そして悲しい存在はいないというのに。まぁ、それはさておき…主様をガキ呼ばわりは許さん。次はサイノカワラの刑だからな》

　サイノカワラの刑ってなんだよ。

《石をある一定の高さまで積み上げるまで続く刑だ。当然、俺が壊しに行くがな》

　やっぱり、この兎は性格が悪い。

　ここ数日で嫌という程わかった俺は、これ以上は言わずに黙っておく。

　とはいっても、この兎には俺の思考が読めるらしく、口にだして言わなくても遠慮なく鉄拳が飛んでくる。

「・・・・・今の」

　俺と兎が並ぶ場所から少し離れた所に、何かが降りた。

　何か、といっても今の俺が間違えるはずがない。

　あの、少女の気配。

　あの兎の言葉を借りるなら、主という所か。

　俺は絶対に認めないけどな。

　例え、人を凌駕する人外の力を持った存在だといっても。

　俺は、認めない。

《お前は相変わらず素直じゃない》

　隣で、兎が余計な事を言う。

《お前が、その力を破棄しないという事が、既に答えだ》

　相変わらず意味不明な事を言う兎だ。

　やっぱり今ここで殺……

　その言葉を、最後まで思う事すら許されなかった。

　脳に響く衝撃。

　クラッと脳天が揺れ、平衡感覚が失われる。

《鍋をかき混ぜる手を休めるな。主様に食べてもらうんだからな》

「だったら人を殴るなッッ！！！」

　俺はなんとか足を踏ん張り、鍋をかき混ぜ続ける。

　ここで手を離そうものなら、兎が俺に対して腹のたつ事を平気で言うのはわかりきった事実。

　それを、態々聞きたいとは思わない。

「あ、やっぱり仲良くなったね」

　真っ白の日傘をくるくると回しながら、軽い足取り近付いてくる少女。

　ここ最近、俺の世界には色が戻ってきた。

　その状態で改めて少女を見ると、その色彩は鮮やかの一言だった。

　銀に碧に翠。

　人の美醜に興味はなかったが、少女は綺麗な部類になるんだろうか。

《当たり前だ。まったく……主様の美しさもわからんとは、その目は節穴以前だな》

　俺の思考を読んでいるのか、相変わらず兎が隣で煩い。

「うん。血色が良くなった」

　だが、少女は気にせずに嬉しそうに笑う。

　何がそんなに嬉しいのか。俺にはよくわからない。

「魔力の馴染み方もいいみたいだね。どう？　人外になっちゃった気分は？」

「……」

　人外、と平然とそれを口にする少女。

　契約とやらで俺に宿った力は、相手の素質に影響される力。

　今の俺が人外という事は、目の前の少女は既に人の領域にいないという事と同義。

　この少女と対峙していると、俺がちっぽけなただの人間に見える。

　別に、比べて安心するわけじゃない。

　ただ、そう思うだけ。

「そうそう。今日の本題でね……名前どうする？？」

「・・・・・」

　俺が何を思っているのかまったく興味がないのか、少女は自分のペースで会話を進めていく。

　しかし……名前？

　俺に名前なんてない……

《鈍い奴だな。その程度の知識をまだ引っ張り出せないのか。やれやれ》

　・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・。

　そういや、さっき脳天を揺らされたな。

　いっその事、今かき混ぜてる鍋の中身をひっくり返すか。

　未だに鍋をかき混ぜ続ける程、俺の身体には鍋をかき混ぜるという動作が刻み込まれている。が、この兎が嫌がるならそれはそれで面白い。

「せこい事考えてないで、私が考えた名前でいいよね？」

　………揃いも揃って、人の心を読むのが日常かこいつ等は。

　しかも、今疑問系で終わらせたが、コイツの言い方は決定事項だっただろう。

　これでナイフを取り出さなかった俺は、自分でも思うが随分と丸くなった。

　寧ろ、こいつ等が人の心を当たり前のように読むように、俺の染み付いた動作は殺す事だ。

　それなのに、今の俺は少女の言葉をただ黙って聞いていた。

　信じられない。

「貴方の魔力で作った存在がシロウサギちゃんだったから、貴方は白兎（ハクト）ね。可愛いでしょ」

　………俺が、この兎もどきと同じ名前だと？

　やっぱ、当初の目的通り俺の命が尽きるまで殺しつくすか。

「貴方の魔力は白色だった。綺麗な、真っ白。名前の響きも綺麗でしょ？」

「・・・・・」

「私は好きな響き」

「・・・・・」

「あぁ…でも」

「・・・・・」

「怖かったら、契約解除してもいいよ。そういう制約はつけていないから、貴方次第で契約は解除出来るよ」

　少女の、突然の言葉。

　それでも少女は笑ってる。

　笑顔の種類は、いつも同じ。

「お前は……俺以上に無表情なんだな」

　俺の口から、そんな言葉が飛び出た。

　無意識に、紡いでた。

　少女の変わらない笑顔。

　何を話しても変わらない。

　いつも、同じ表情。

　何故今、俺はこんな事に気づいたんだろうか……

　相変わらず、意味がわからない。