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番外編～刻の賢者とシロウサギ・５

白兎の独白っぽいです。

　別に、気付いたからって何がどうなるわけでもない。

　目の前の少女の表情は相変わらず笑みのまま。

　隣の兎は相変わらず腹のたつ表情のまま。

　何かが劇的になんか変わるわけがない――のに。

　俺はどうして、少女に対して戸惑っているのだろう。

　十数年生きてきた感情（モノ）がこの数日で変化するはずがない。

　例え俺の世界に色が戻ったとしても、俺が変わるはずが無い。

　そう。

　世界は何も変わらないと、俺は思いたい。

「ねぇ…白兎」

　少女の声が耳に心地よく響く。

「お前は、俺に何をした？」

　でも、俺は応えない。

　一方的に言葉を投げつける。

　この、意味が解らないモノが契約の影響だというのか。

　契約を破棄すれば、俺は元に戻るのか？

「契約をしただけ。力と知恵は人外。後はご飯は美味しく食べれた？」

　少女は、あえて俺を見ないのか、視線は兎の方を向いて言葉を紡ぐ。

　会話をしているはずなのに、どこかかみ合わない会話。

　俺が、よくやる事。

　見ているようで見ていない。

　認識しているようで、していない。

　世界はモノクロで、ただ、時間だけが流れるだけ。

「別に……俺はただ果てるだけだ」

　少女の問いには一切答えない。

　少女もそれについては何も言わない。

　別に、気まぐれだろう？

　お互いがこんなありえない時間を過ごした事がその証拠。

　俺が殺そうとしないなんて。

　少女が俺を見ようとしないなんて。

　ありえないだろう？

「捨てるなら、ちょうだい。捨てるぐらいなら、私と生きない？」

　淡々とした少女の声が白の空間に響き渡る。

　いつもはうるさい程何かを話す兎は口を噤んだまま。

　俺の出方を見ているだけ。

　いつの間にか目の前の鍋は消えていて、居住スペースも消えていて。

　そこにいるのは俺と少女だけ。

　兎の存在はわかる。見えないだけで、居るって事ぐらいわかる。

　それがどんな意味を持つのか。

　今の俺にはわかってしまう。

　こんな短期間で劇的に何かがかわるわけがない。

　例え俺の中が変わったとしても、今まで生きてきた精神までもがかわるわけがない。

　少女もそれをわかっているのか、兎と同様口を噤み、俺に背を向けた。

　一切、少女の表情を伺う事が出来ない。

　俺から、見る事も叶わない。

　少女が、俺を視界に映す事もない。

　どうして俺は今、それを寂しいと感じるのだろう・・・・・？

　この数日の生活の変化できっと、俺の心は完全に壊れたのかもしれない。

　だから今、寂しいなんて思うのだろうか。

　それでも、俺はそれを認めたくなくて、少女から視線を逸らしたまま唇を噛み締めた。

　それを認めてしまったら、認める前の俺にはもう二度と戻れないという確信があって、失いたくないという恐怖が生まれる。

　わかっているからこそ、俺は足掻こうとした。

「ねぇ、白兎。

　とりあえず、お試し期間っていう事で、私の影をやってみない？」

　相変わらず顔の見せない少女の声が、俺の耳に届く。

　ここで俺がそれを突っぱねれば、俺と少女の繋がりは完全に途切れるだろう。

　あの生意気で煩い兎も、俺の中に戻るだけ。

　いつものように、拒否すればいい。

　そうすれば、俺の日常が帰ってくる。

　のに。

　俺は震えてガチガチと鳴る歯を噛み締めようと力を籠めるが、その震えは全身へと広がり力を籠める事さえ叶わない。

　思っている事を口にするだけなのに、俺自身がそれを拒否するように言葉を紡ぐ事を拒絶する。

「白兎」

　少女が、目の前で俺を見上げる。

　初めて綺麗だと思った、存在が、その瞳に俺を映しこむ。

　全身に広がる震えは段々と痺れをかわり、立っていられなくなった俺はその場へと座りこもうとした。

　まるで、糸の切れた操り人形のように。

　そんな俺を、少女が抱きとめる。

　小さな少女が俺を支えきれるわけもなく、一緒に地面へと崩れ落ちるが、俺は腕を地面へと突き出し、逆の腕で少女を抱え込んだまま俺の上へと少女を逃がす。

　俺の下になれば、少女が怪我をするかもしれない。

　あぁ。それは嫌だなぁ。

「大丈夫？」

　小さな温もりが俺の腕の中に在る。

　殺そうとしても殺せなくて、俺より強くて、俺を置いていかない存在がいる。

「白兎…？」

「俺はまだ・・・・・そんな名前じゃない」

　声を、絞り出した。

　でも、それは拒絶の響きはなく、少女はそっと微笑んだ。

　奥底で、兎が笑った気がする。

　素直じゃないと――――…笑った。