転生ITエンジニアの演算魔法～アプリケーション風魔法で異世界の革命に巻き込まれました～

第二章 学園生活編

第5話 銀髪の破壊者 後半

翌朝、王立学園の宿舎で。

俺は窓の外を見つめながら、昨夜の出来事を振り返っていた。遺跡は完全に崩壊し、二度と立ち入ることはできない。王都の地下に眠っていた貴重な古代遺跡が、一夜にして瓦礫の山と化した。そして、それと共に俺の金策計画も、古代魔法の研究材料を得る手段も、全て失われた。

（一体、何が起きたんだ？）

俺は昨夜の光景を思い返す。リリウムの予想以上の実力。人工精霊との戦闘。そして、遺跡全体の崩壊。あの状況で冷静に対処できたのは、彼女の能力の高さを示している。

だが、詳細がはっきりしない部分も多い。

「アルト様、朝食の準備ができました」

リリウムが部屋に入ってくる。いつもの完璧なメイドの笑顔だ。まるで昨夜の激戦が嘘だったかのように、何事もなかったかのような落ち着きで。

「おはよう、リリウム」

俺は意識的に普段通りの挨拶をする。だが、心の奥では、彼女への見方が少し変わっていた。

「リリウム、昨夜のことだが」

「はい、何でございましょう？」

俺が振り返ると、彼女はきょとんとした表情を見せた。

「遺跡の崩壊について、何か知っているか？」

「申し訳ございませんが、よく分からないのです」

リリウムが困ったように首を傾げる。

「人工精霊との戦闘中に、魔力が暴走してしまいまして。気がついた時には、遺跡全体が崩壊し始めていました」

その説明には不自然な点があった。昨夜感じた圧倒的な魔力の波動は、暴走というよりも完全に制御されたものだった。そして、あの一方的な『処理』の感覚。

（彼女は、俺を守るためなら、必要な時には容赦なく力を使う。それが彼女なりの『配慮』なんだろう）

だが、深く追及する必要はないだろう。

「そうか。無事で何よりだ」

俺はそれ以上の詮索を避けた。リリウムには彼女なりの事情があるのだろうし、結果的に俺たちは無事だったのだから。

「アルト様？」

リリウムが心配そうに俺を見つめる。その瞳には、いつもの優しさがあった。

「いや、何でもない。それより」

俺は話題を変えた。

「金策が振り出しに戻ったな」

俺が窓の外を見つめながら呟くと、リリウムが申し訳なさそうに頭を下げた。

「申し訳ございません。わたくしの不注意で、貴重な収入源を」

「いや、君のせいじゃない」

俺は立ち上がり、窓の外の学園を見つめた。中庭では、朝の訓練を行う学生たちの姿が見える。平和な日常が、そこにはあった。

「また、一から考え直すだけだ」

心の中で、俺は一つの認識を新たにしていた。

リリウムという存在は、俺が思っていた以上に有能で信頼できる。彼女は状況を的確に判断し、必要な行動を取ることができる。昨夜の人工精霊との戦いも、彼女なりの冷静な判断があったのだろう。

そして、それは——

俺にとって非常に心強いことでもあった。セレスの聖霊石問題をはじめ、これから先も様々な困難が待ち受けているだろう。そんな時、リリウムのような頼れるパートナーがいることは、本当に大きな支えになるはずだ。

ただ、彼女の隠している『秘密』については、いずれ知る必要があるかもしれない。今はまだその時ではないが。

「お顔の色がすぐれませんが、体調はいかがですか？」

リリウムが心配そうに近づいてくる。その表情は、本当に心配しているように見える。彼女の『ご主人様への献身』は、時として驚くほど徹底している。

「いや、大丈夫だ。ちょっと考え事をしていただけだ」

「そうでございますか。でしたら、お食事はいかがいたしますか？」

「ああ、食べる」

俺は振り返り、いつものようにリリウムに微笑みかけた。心の奥では、新たな課題が浮上していることを認識していた。

セレスの聖霊石の問題。古代魔法の習得。そして、リリウムという存在の真の能力を理解すること。

やるべきことは増える一方だった。

だが、一つだけ確かなことがある。

この世界で生き抜くためには、まだまだ力が足りない。様々な脅威に対抗できるだけの力が。

俺は古代魔法の書物を手に取り、新たな学習を始めた。アルフレッドから授かった『古代魔法基礎理論書』と『生命操作術式集』。これらを完璧にマスターすれば、セレスを救えるだけでなく、この世界の様々な困難に立ち向かえるかもしれない。

（リリウム、君は俺の大切な仲間だ。君の秘密がどんなものであれ、今は信頼関係を大切にしよう）

まずは、セレスを救うことが最優先だ。そのためにも、新たな金策を考えなければならない。

その日の午後、俺はセレスと学園の中庭で会っていた。昨夜の一件以来、彼女の表情には深い不安の影が宿っている。普段の凛とした公爵令嬢の面影はそこになく、代わりに年相応の少女の不安が表れていた。

「アルト様、昨夜の遺跡のことを考えていると、眠れませんでした」

セレスが芝生の上に座りながら呟く。その声は、いつもより小さく、震えが混じっていた。

「大丈夫だったか？ 体調は」

「はい、身体は大丈夫です。ただ」

セレスが自分の胸のあたりを無意識に撫でる。

「わたくしの身体の中にある聖霊石のこと、本当に除去できるのでしょうか？ アルフレッド様は、わたくしの先祖のエレノア様が、その石によって亡くなったと仰っていました」

セレスが俺の顔を見つめながら尋ねる。その瞳には、希望と恐怖が複雑に入り混じっていた。生への希望と、死への恐怖、そして未知への不安。

「必ずできる」

俺は迷わず、力強く答えた。

「アルフレッドから受け取った古代魔法の書物を研究すれば、きっと方法が見つかる」

俺は鞄から『古代魔法基礎理論書』と『生命操作術式集』を取り出し、セレスに見せた。厚い羊皮紙に古代文字で記された、貴重な知識の結晶だ。

「この『生命操作術式集』には、聖霊石のような古代アーティファクトの安全な除去方法が記載されているはずだ。これらを完全に理解するまでには時間がかかるだろうが、君を救う方法は必ずある」

「でも、わたくしのために、アルト様がそこまで」

「君のためだけじゃない」

俺はセレスの言葉を遮った。

「俺は、この世界の不合理なシステムを変えたいと思っている。教皇庁が個人の意志を無視して聖霊石を埋め込み、政治的な道具として利用する。そんなシステムは間違っている」

セレスの瞳が、わずかに見開かれる。

「君を救うことは、そのシステムに対する最初の挑戦なんだ」

「ありがとうございます」

セレスが涙ぐみながら微笑む。

「アルト様がいてくださるから、わたくし、頑張れます。たとえどんなに困難でも」

だが、俺の心の奥には、もう一つの深刻な懸念があった。

セレスを救うために古代魔法を習得する。それは良い。だが、その過程で俺が強くなりすぎれば、リリウムはどう反応するだろうか？

昨夜の彼女の行動を思い返すと、彼女の『ご主人様への配慮』という姿勢は、想像以上に深いところまで及んでいる可能性があった。もし俺が古代魔法を習得していく過程で、何か問題が生じたら、彼女は適切にサポートしてくれるだろうか？

「アルト様？」

セレスが俺の表情の変化に気づく。

「何か、心配事でも？ 顔色が悪いようですが」

「いや、大丈夫だ」

俺は意識的に笑顔を作った。セレスに余計な心配をかけるわけにはいかない。

「ただ、これから大変になりそうだな、と思っただけだ」

古代魔法の習得。聖霊石の除去。そして、リリウムという存在への対処。

どれ一つとして簡単なものはない。だが、それ以上に、これらの課題は全て互いに関連し合っている。一つを解決するための行動が、別の問題を複雑化させる可能性がある。

だが、俺には一つの信念があった。

この世界の不合理なシステムを改善し、大切な人を守る。そのためなら、どんなリスクも、どんな困難にも立ち向かう。

「セレス、約束する」

俺は彼女の手を取り、真剣に言った。その手は、思ったよりも小さく、温かかった。

「君を必ず救う。聖霊石も、教皇庁の呪縛も、全て断ち切ってみせる。たとえ世界中を敵に回すことになっても」

「アルト様」

セレスの瞳に、涙が光る。

「はい」

セレスが強く頷く。

「わたくしも、アルト様と一緒に頑張ります。自分の運命に、負けません」

夕日が二人を優しく照らしていた。学園の中庭に、長い影が伸びる。だが、俺の心は既に次の戦いに向けて動き始めていた。

古代魔法という新たなる力を手に入れ、この世界の『レガシーシステム』を、本当の意味で変革する時が来たのだ。

リリウムという不確定要素はあるが、それでも俺は前に進む。

セレスのために。そして、この世界のために。

その夜、俺は一人で古代魔法の書物を読み進めていた。アルフレッドから受け取った『古代魔法基礎理論書』は、俺の理解を遥かに超える内容で満ちていた。ページをめくるたびに、現代魔法とは根本的に異なる概念と理論に出会う。

（これは、まるでプログラミング言語そのものを再定義するような代物だ）

古代魔法は、世界の根源的な法則に直接アクセスする技術だった。現代魔法が『安全なAPI』を通じて決められた機能を呼び出すものだとすれば、古代魔法は『OSのカーネル』に直接コマンドを送り込むようなものだ。

危険だが、理解できれば応用範囲は無限大。そして、セレスの聖霊石を安全に除去するには、この知識が不可欠だった。

「アルト様、夜遅くまでお疲れ様です」

リリウムが温かい紅茶を持って部屋に入ってくる。いつもの完璧なメイドの笑顔だが、俺にはもうその笑顔の奥に隠された複雑さが見えていた。

「ありがとう、リリウム」

俺は本から顔を上げ、彼女を見つめた。昨夜の一件以来、俺の中で彼女への見方が根本的に変わっていた。

彼女は間違いなく俺の味方だ。だが、その『配慮』の仕方は、時として俺の考えとは少し視点が違うところがある。

「古代魔法の勉強でございますか？」

リリウムが本を覗き込む。その瞬間、彼女の表情に微かな変化があった。まるで、その内容を理解しているかのような、興味深そうな光が瞳に宿る。

「はい、セレスを救うために。『生命操作（ライフ・マニピュレーション）』の理論を理解する必要がある」

「そうでございますね」

リリウムが微笑む。だが、その笑顔の奥に、何かを隠しているような気配があった。まるで、この古代魔法について、俺よりもはるかに詳しい知識を持っているかのように。

「一つお尋ねしてもよろしいでしょうか？」

リリウムが紅茶を俺の机に置きながら、慎重に言葉を選ぶように話した。

「何だ？」

「もし、セレス様を救うために、ご自身が危険にさらされるような状況になったら、どうなさいますか？」

その質問は、俺の核心を突いていた。まるで、俺の内心を見透かしているかのような的確さで。

俺は少し考えてから、迷わず答えた。

「それでも、やる」

「たとえ、命に関わるような危険であっても？」

リリウムが追加で尋ねる。その声には、普段の上品さとは異なる、真剣な響きが混じっていた。

「大切な人を救うためなら、多少のリスクは受け入れる。それが俺の考えだ」

リリウムの表情が、わずかに曇った。その瞬間、俺は彼女の瞳の奥に、言葉にできない複雑な感情を見た。心配、困惑、そして——理解し難いものを見つめるような、戸惑い？

「そうでございますか」

彼女はそう呟き、いつものお辞儀をして静かに部屋を出て行った。だが、その後ろ姿には、普段の優雅さとは違う、重いものが感じられた。

（俺たちは、まだお互いを理解し合えていない）

俺は彼女の後ろ姿を見つめながら、そう実感した。彼女にとって俺の安全が最優先であり、俺にとって大切な人を救うことが最優先。この価値観の相違を埋めるには、もっと時間をかけて話し合う必要がある。

（そういえば）

俺は扉を見つめながら、ふと気づいたことがあった。

リリウムは確かに超有能だ。メイドとしての技術は完璧で、コミュニケーション能力も高い。どんな相手とも適切に会話し、どんな状況でも完璧に対応する。

だが、それは全て『ご主人様のため』という大前提の上に成り立っている。

彼女には、社会一般への関心や、他者との自然な関係性を築こうとする意欲が感じられない。昨夜の人工精霊を『消去』した時の冷徹さも、そこから来ているのかもしれない。

彼女の世界は、俺を中心として回っている。俺の安全と幸せを最優先に考える、とても献身的な姿勢を持っている。

（これは、ある意味で心配になる状態だ）

超高性能だが、普通の人とは少し違った価値観を持っている部分がある。まるで、とても合理的で純粋な考え方をする、ちょっと変わった存在のように。

そう考えると、なんだか理解してやりたい気持ちになってきた。

（俺が、彼女の考え方をもっと理解してやらなくちゃいけないのかもな）

彼女が俺を大切に思ってくれているのと同じように、俺も彼女の価値観を尊重し、お互いに歩み寄る必要があるかもしれない。

俺は再び本に向き直ったが、心の奥で一つの確信を抱いていた。

リリウムと俺の間には、価値観の微妙だが重要な相違がある。俺は『大切な人のためならリスクを取る』という考え方で動いているが、彼女は『ご主人様の安全を何より大切にする』という考え方で動いている。

この相違を放置すれば、いずれ大きな問題を引き起こすかもしれない。彼女の圧倒的な力が、俺の意図しない方向に使われる可能性もある。今夜の遺跡のように。

だからこそ、お互いを理解し合うことが絶対に必要だ。俺は彼女の献身的な想いを受け止め、彼女には俺の価値観を理解してもらう。そうすれば、セレスを救う過程で、真の意味で協力し合えるはずだ。

だが、今はまだその時ではない。

俺は古代魔法の習得に集中し、セレスを救う方法を見つけることに専念した。『生命操作術式集』のページをめくりながら、聖霊石除去の手順を一つ一つ理解していく。

時計の針は深夜を指していたが、俺は読書を続けた。

未来への不安は確かにある。古代魔法習得の困難さ、聖霊石除去に伴うリスク。そして何より、リリウムとの価値観の相違をどう乗り越えるかという課題。

だが、それ以上に、やるべきことが明確にある。

この世界の『レガシーシステム』を変革し、大切な人たちを守り抜く。

そのためには、リリウムとの主従ではなく、相互理解が必要だ。彼女の力と俺の意志が同じ方向を向いた時、きっと今まで以上に大きなことを成し遂げられる。

（俺たちは、お互いを理解し合わなければならない。それが、この先の困難を乗り越える唯一の道だ）

そう心に決めて、俺は古代魔法の研究を続けた。セレスを救うことが、リリウムとの真の協力関係を築く第一歩になるはずだ。

窓の外では、王都の夜景が静かに輝いている。この街の地下に眠っていた古代遺跡は、もう二度と見ることはできない。だが、俺の手には、その遺跡が残してくれた最後の贈り物がある。

古代魔法の知識。

これを武器に、俺は新たな戦いに臨む。

セレスのために。そして、この世界を少しでも良い場所にするために。