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～それでも彼女は訴える～

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　漆黒の世界に一つポツンと、ぼんやり光を放つ窓が見える。

　レトロなテレビの様な、面の反った四角窓が。

　その窓の先には誰かが怒っている映像が映り込んでいて。

　でも白黒(モノクロ)で、漏れる音も籠り割れて聴けたものではない。

　そんな映像をただじっと見つめている者が居た。

　体育座りの膝に顔を埋めた少女が一人。

　その少女、白のワンピースに、周囲へ溶け込みそうな黒髪で。

　真白な肌を見せるも、足先は闇に呑まれて黒く染まっている。

　かの女性にも見えなくは無いが、それにしては幼過ぎるか。

　まるで小学生程かと思える程の体格だったから。

『お前さぁ～！！アタシがゴミ出ししとけッつったよね！？』

『ぶんべつ、だって』

『はァ！？お前がやれッ！！つっかえねー奴、出すまで帰ってくんなッ！！』

『あのさァ、ウチにもう構わないでくんない？マジでうっとおしい』

『それなら彼女を養護施設などに預けるなどすれば―――』

『立場上メンドクセーんだよそういうの！いい加減にしねーと仲間(ツレ)呼ぶぞアァ！？』

『やめて、おかあさん！』

　そんな少女が映像の中にも映っている。

　怒号掻き立てる大人女の直ぐ傍で。

　いつも大人女が咆え散らかし、少女が割を食う。

　映像は大体そんな感じだ。

　女は決して母親らしさなど見せず、ただただ当たり散らすばかりで。

　時には少女に手を上げ、冷たい目で見下ろしてくる。

　とても人の親とは思えない所業をも繰り返しながら。

　一方の少女は怯えて言葉一つとっても片言で。

　それでも優しそうな中年女性が訪れた時には抵抗を見せていた。

　とはいえそれも直ぐに叩き伏せられた訳だが。

　まるで思い出だ。

　少女の思い出が画面に映って流れ続けている。

　何一つ良い事の無い、辛く厳しい思い出が。

　そんな過去を延々と眺めるだけで、少女は動かない。

　瞬き一つさえせず石の様に固まり続けて。

　するとそんな時、彼女の背後から一人の人影が。

　幼女だった。

　それも、座り込んだ少女の頭高さよりも小さいくらいの。

　でも雰囲気は違い、何だかとても嬉しそう。

　目元は影で見えないが、口元には大きな笑みを浮かべていて。

　衣服は黒く、闇に埋もれていても不思議と浮かんで見えている。

　そんな子が愉快そうに跳ねて近づいて来るという。

「ねぇ、お姉ちゃん。私と一緒に行こう？皆(・)が首をなが～くして待ってるよ？」

「……うん」

　でも少女はまだ動かない。

　幼女の言葉に頷き返そうとも。

　なお座って映像を観続けたままで。

「皆、お姉ちゃんが来るのを楽しみにしてるんだ。たっくさんの美味しいお菓子や御馳走を用意して！楽しくて、嬉しくて、きっと何でも忘れられちゃうよ。今までに起きた不幸も、思い出したくない事も！」

「うん。でも私、この映像、観ないといけないから……」

　それはただ頑なに。

　動くのは精々唇と首だけだ。

　幼女の甘い言葉に興味を示す事さえ無い。

　そんな少女を前に、幼女の顔が持ち上がる。

　そうして見えたのは、真っ黒に染まりきった丸い目で。

　ただよく見ると、それは全て紋様だった。

　まるで文字を汚く書き殴った様な。

　そんな紋様が眼球を隙間なく漆黒に塗り潰していたのだ。

「そんなものを観ていても面白く無いよ？だって辛い事だけだもん。悲しくて苦しいだけだもん。ずっとずーっと、その辛い事が続くだけだもの」

　いや、目どころか身体の所々が闇に潰れている。

　肌色の方がずっと少ないといったくらいに。

　その様な斑(まだら)模様の腕がそっと少女の肩に掛かり、優しく首へと回す。

　まるで労わる様に、慈しむ様に。

「そんな不幸をお姉ちゃんは望んでないんでしょ？だったら正直になろ？だってお姉ちゃんは報われるべきなの。こんな暴力的で自分勝手な肉とは違うんだから」

　しかし不思議と温もりは感じない。

　それはこの世界がそういう仕組みなのか。

　それとも幼女に体温が無いのか。

　けれどそんな事はどうでもよかったのかもしれない。

　如何に幼女が優しくても、例え悦楽が待っているのだとしても。

　少女はただ望む。

　目の前の苦痛とも言うべき映像を観る事を。

　例えその先にどの様な苦悩が待ち構えていようとも。

　観ないといけない―――そう思ったから。

「私、それでも、観たい。きっと先、あ(・)の(・)人(・)が待ってる、ハズだから」

　映像は少女の過去。

　ならば間違いなく未来に進んでいる。

　今までに観て来た不幸を全て引っくり返してくれる未来に。

　期待しているのだろう。

　次にはきっと、その次にはきっと、と。

　だから目を離せないでいる。

　少しでも目を離して見逃してしまえば、もう二度と見れない気がしたから。

　あの人と出会ってからの、人間らしく過ごせた毎日が。

「ううん、その人は来ないよ。だって見てごらん？そうやって期待している人達は今ね、お姉ちゃんを殺そうとしているの。待ってくれてる人達ごと、お姉ちゃんを消そうとしているんだよ？」

　だがそんな期待さえも拭おうと、幼女は耳元で囁き掛ける。

　闇から新しい映像が次々と浮かび出すその最中に。

　現れた映像には勇達が映っていた。

　死力を尽くし、ボロボロになってもなお戦意を向ける姿が。

　どれもこれも受け手視点で、まるで彼等が敵の様にさえ見えていて。

　しかもそんな映像に指を差し、少女の視線をも誘おうとするという。

　黒い歯をニタリと覗かせながら。

　〝こいつらは敵だ〟と示さんばかりに。

　その指に誘われ、少女がふと目を向ける。

　主に勇が迫る映像へと。

　勇が必死に殴り、蹴り、斬ろうとしてくる。

　その姿を見て何を思っただろうか、何を感じただろうか。

　どう、したかったのだろうか。

　この時、自然と指が伸びていた。

　まるで懐かしむ様に、求めるかの様に。

　顔の映り込む画面を優しく触れて、撫で回して。

　そんな指はどこか大人の様に大きくて。

　いや、決して指が大きくなったのではない。

　いつの間にか少女自身が大きくなっていたのだ。

　まるで一瞬で大人へと育ったかの様に。

　その上で、沢の様に大粒涙をも流して。

　きっと、映像から何かを感じ取ったのかもしれない。

　勇が、心輝が、瀬玲が、一体何の為にこうして必死になっているのかを。

　幼女でもわからない何かを。

「……ねぇ、貴女の名前はなんていうの？」

　その何かに気付いた今、少女だった女性は問う。

　当たり前に訊くべきだった事を。

「アネメンシー」

「そう、貴女はアネメンシーというのね。でもごめんねアネメンシー、私はそっちにいけない。だって、私はこの映像を最後まで観たいから。それが私の望みで、願いで、訴えだから」

「訴えって？」

「私はここに居るよって、あの人に伝えたい。だから思い出を辿りたい。その中にきっと、想いが届かなくても通じられる何かが有るはずだから」

　そんな中、画面から離した指でそっと首巻く腕を解いて。

　更には、少し離れる様にして立ち上がる。

　でもそんな彼女の顔には優しい微笑みが浮かんでいた。

　幼女にさえも分け隔てなく愛を向ける様に。

　これが決別の意図だった。

　待つ者達の下へは行かないという、明確な意志として。

「そう。でも事実は変わらない。不幸は終わらない。この世界が滅(な)くならない限り」

「そうだね。不幸は終わらないよ。でもね、それは少し違うかな」

「？」

「不幸は礎なの。踏み台なの。その先にある幸せを掴む為の助走だから……だから私は不幸を受け入れた。それが無くなってしまったら、不幸を知った私は幸せさえも不幸と感じてしまうだろうから」

　苦痛を棄てる事は簡単だ。

　諦めて、忘れて、見逃してしまえばいい。

　全てから逃げて、見ないふりをしてしまえばいい。

　けれど、彼女は知ったのだ。

　そんな事もせず向き合って、立ち向かって。

　その先に待っていた些細な幸せの方が、何よりずっと素敵に感じられるのだと。

　何もかもが楽しくて、嬉しく思えるのだと。

　だからこそ彼女は願う。

　不幸の先の至福を教えてくれたあの人達に。

　〝私を見つけて！！〟と訴える事―――今はただそれだけを。

「だからアネメンシーも見つけて。不幸を忘れずにいられる方法を」

「無い、それは無い。私は不幸など要らないから。叶わぬ望みも、儚い願いも、ただ気色悪いだけだ。肉が生み出した浅ましく醜い願望など……！！」

　すると突然、闇に浮かんでいた映像が消えていく。

　幼女の憤り、迸りに反応してブツブツと。

　遂には最初の一つだけとなり、それさえも歪んで音が狂っていく。

　まるで遅延再生して放たれた低伸音声の如く。

「なら闇で永久(とこしえ)に待てばいい。永遠に訪れぬ期待に溺れて―――」

　そして最後に幼女の姿も消えた。

　闇に呑まれる様に、喰い潰されるかの様に四肢が千切れて。

　しかしそれでも少女だった女性はもう怯まない。

　自分の姿を取り戻したから。

　願う先を見つけたから。

　故に再び映像へと目を向けよう。

　今度は凛として立ったまま。

　恐れる事も無く、むしろ自ら望んで。

　過去の決別と、未来への希望と。

　その先に見える、想い人との明日の為に。

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