時き継幻想フララジカ 第三部 『真界編』

第三十八節 「反旗に誓いと祈りを 六崩恐襲 救世主達は今を願いて」

～弱き心に真の決別を アージ達 対 諦唯⑥～

　エクィオが斬る。

　ピューリーが打つ。

　正体不明の透過壁を砕く為に。

　その壁は今まさに二人の前に存在していた。

　壁の先に居るのがどの様な者かはエクィオにもわからない。

　けれどそれが敵である事は歴然だからこそ、今この時全ての力を奮う。

　壁を砕いた先に居る者を葬り、脅威を一つ世界から取り除く為に。

　だが事がそう上手くいくとは限らない。

　やはりそう簡単には砕けない様だ。

　幾らエクィオが魔剣で斬りつけようが、ピューリーが螺旋拳を叩き付けようが。

　何度斬り叩いても、火花が散るばかりで傷一つ付く気配さえ無い。

「この壁かってぇ！！ なんなんだこれはよッ！！」

「それは僕にもわからない！ でも予測が確かなら、コイツはもう雑魚を呼び出せないッ！！」

　でも、それでも勝機が無い訳ではない。

　現に今、エクィオ達は間違い無くマドパージェを追い詰めている。

　その証拠に、エクィオの言う通り―――無限湧きしていた女達が現れない。

　それは何故か？

　その理由をエクィオは見抜いたのだ。

　あの女達の根源が何なのかを。

　あれは民衆の諦念だ。

　人々の諦めの心をマドパージェが汲み取り、分身として具現化したのだろう。

　だから人並みに弱かった。

　逆にアージを包んでいた者達が強かったのは、彼の諦念が生んだから。

　その力を受け継いでいたからこそ、引き剥がそうにも成せなかったのである。

　しかし今はその民衆さえも居ない。

　砂地のど真ん中に追い込んだ今はもう。

　ここまで足を運ばせたのも、全てはエクィオの目論み通りだ。

　なら今度は自分達が諦めなければいい。

　ただそれだけで、邪魔な肉人形は一人として現れないのだから。

　これはアージの教訓たる助言があったからこその答えと言えよう。

　限り無く正解に近いこの答えを前に、マドパージェももはや抵抗は出来ない。

　ただただ壁を存在させたまま、その姿を隠し通すだけだ。

　後はその壁をどうやって貫くか、が問題な訳だが。

「諦めるなピューリー！！ 弱気になれば、ただ僕達が不利になるだけだッ！！」

「わかってるよォ！！ ブッ壊す！！ ブッ殺す！！ 俺を阻む奴は全てッ！！」

キィン！！ ギャギャギャギャッ！！！

　二人の命力が輝きを放つ度に、鳴音ががなり立つ。

　まるで強固な鉄壁を叩いているかの様だ。

　それも、削る事も焼き切る事も出来ない程に堅牢な。

　並外れた威力なはずのピューリーの螺旋拳ですら、何度殴っても傷付けられない。

　ならエクィオの斬撃の威力などたかが知れている。

　それどころか既に銃剣刀身そのものが欠け、今にもジョイントから折れそうな雰囲気だ。

　でも、それでも諦めない。

　諦める訳にはいかない。

　例え銃そのもので殴る事になろうとも。

　残り少ない命力を使い切る事になろうとも。

　彼もまた勇達と同様に、世界を愛する者の一人なのだから。

「離れろッ、二人ともおッ！！」

　だがその時、叫びが場に響き渡る。

　それも気迫に満ち溢れた雄々しい雄叫びが。

　これは決して諦めを促す声ではない。

　更なる一手に繋ぐ為の掛け声だ。

　故に、その声に反応して二人がすぐさま跳ね退く。

　そして目の当たりにする事だろう。

　遥か後方にて拳甲合わせし、二人の武熊(ぶゆう)の姿を。

　そう、アージとマヴォがやってきていたのだ。

　それもエクィオとピューリーに負けない程の命力を滾らせながら。

「アージさんッ、マヴォさんッ！？」

「「俺達も力を奮うぞ！！ 全員であの壁を突破するのだッ！！」」

　いや、その命力は更に上がっていく。

　感情の昂りと、覚悟の猛りと、絆の迸りが二人に力を与えたからこそ。

　そうして互いに合わせた拳を突き出し、肩背をも合わせて力を込める。

　二人の力は今ここでなお共鳴し、金と銀の輝きを弾き出していた。

　まるで反発し合う電磁石の如く、渦を巻く稲妻を迸らせて。

「行くぞ兄者、今こそ我等の力を真に合わせる時！！」

「応ッ！！」　

　この技こそが、二人の誇る最強攻撃だ。

　かつてより多くの強敵達を屠った奥義だ。

　しかしてその威力はもはや過去とは比べ物にならないだろう。

　ここまで鍛え上げてきた。

　体と、心と、絆を。

　その全てが糧となり、今芽吹く。

　秘めたる力を、神戟(しんげき)にも足る領域へと押し上げて。

　もう片腕に力を込めて振り上げて。

　その拳を、突き出された腕に打ち当てる。

　なれば解き放たれよう。

　豪螺の神戟嵐を。

「「【弩(アングリーヴ)・空(オッヴァ)】ーーーッッッ！！！！」」

　兄弟の真価たる力が今ここに。

　生まれ出でしは極大の金銀螺旋竜巻。

　大地を削り、大気を喰らい、闇夜を切り裂いて。

　全てを飲み込まんばかりに渦巻き、透過壁へと向けて迫り行く。

　想像を絶する規模の一撃。

　それが遂に壁へと穿たれる。

ゴギャギャギャギャッ！！！

　たちまち境目に凄まじい潮流が生まれる事となる。

　弾け飛んだ稲妻がどこそこ関係無く飛び交って。

　暴風が大地を抉って砂塵をも千切り飛ばし。

　強烈な螺旋運動があの透過壁へ軋みさえ与えるまでに。

　圧倒的だった。

　エクィオ達が思わず目を見張る程に。

　しかしそれでも、砕くには至らない。

　これ程の強烈さにも拘らず、力がまだ―――届かないのだ。

「まだだッ！！ まだこれで終わった訳じゃないッ！！」

「俺達の全部もブチかましてやるよォーーーーーーッッ！！！」

　なら、更なる力をこの竜巻に与えればいい。

　二人を信じるエクィオとピューリーならば、それが出来る。

　エクィオは己の蒼雷を撃ち込んで。

　ピューリーがその雷撃をその身で受け取り、あろう事か竜巻の中へ。

　するとどうだろう。

　その途端、金銀螺旋が更なる進化を迎える事となる。

　金銀の輝きに、蒼の煌めきまでが加わって。

　竜巻を象る嵐がなお荒々しく、速く激しく暴れ飛ぶ。

　蒼金剛の煌めき放ちし烈破螺旋が今ここに。

　その威力は凄まじいものだった。

　あの透過壁をも歪め、徐々に押し始める程に。

　もはや見えないとは言い難い程に、周囲の地形を抉って浮かび上がらせていたのだから。

　ただ、それでもなお―――まだ砕けない。

　明らかに影響は出ている。

　壁面に映った景色が歪んでしまう程に。

　にも拘らず、その先にどうしても届かない。

　万事休すか。

　いや、これはあの二人にとって布石に過ぎない。

　全ては、この先を見据えた一撃の為に。

「うぅおおおォォォーーーーーーッッッ！！！！」

　その叫びが木霊した時、それはやってくる。

　全員の想いを受け取った最後の一撃として。

　その一撃の正体こそ、アージ自身。

　左手に【アンフェルジィ(長槍)】を、右手に【グダンガラム(剛槌)】を握り締め。

　螺旋に伴い超回転しながら、竜巻の中心より突撃してきたのだ。

　竜巻をマヴォに託し、己の身そのものを決死の一撃と化したのである。

　その姿はまるで弾丸。

　それも電磁砲(レールカノン)の如く、磁場たる雷光をその身に纏わせて。

　更にエクィオ達の助力が狙撃銃(ライフル)の延長砲塔(ロングバレル)の役目をも果たす。

　そうして生まれた威力は、全ての攻撃を一点集約させたに等しい。

　その様な弾丸と化したアージが長槍を力の限りに振り絞り、投げ付けて。

　間も無く、光一閃と化した槍が壁の真芯へと打ち当たり。

　直後、剛槌を突き出してアージ自身が、壁へと、槍へと向けて突撃していく。

　破槌一貫。　

　壁へと突き立てられた槍の柄先に槌を打つ。

　全ての力を真芯へと注ぎ込んで。

ビギギッ！！

　その瞬間、壁に亀裂が走る。

　光を孕んだ道筋が、槍先から急激に広がる様にして。

バッキャァァァーーーンッ！！

　途端、その場に炸裂音が。

　だが砕けたのは壁では無い。

　マヴォの誓いを貫いた長槍が。

　アージの覚悟を打った剛槌が。

　瞬時にして、跡形も無く砕け散ったのである。

　だが、それでも砕けていないものがある。

「かあああーーーーーーッッッ！！！！」

　それはアージの拳。

　この拳だけは絶対に砕けない。

　マヴォと、エクィオと、ピューリーの想いを託されたこの拳だけは。

　その拳が今、亀裂の中心を穿つ。

　何物をも超える強度と力を伴って。

　例え白迅甲が砕け散ろうとも。

　骨が、筋肉が、血管が軋みを上げようとも。

　その一撃全てに諦めは無い。

　平和を願う、その意志をも貫く為に。

　今、立ちはだかる壁をも貫き砕く。

ガッシャァァァーーーーーーンッッッ！！！！！

　遂に壁が破砕する。

　四人の力が集約された一撃によって。

　そして破片が舞い散って、その隙間からマドパージェの真の姿が露わに。

　そこに居たのは、とても人とは思えぬ形相の者。

　ただれて燻った鱗を纏う、青黒く醜い顔を持った魔者だった。

　それが余りの出来事に怯み、その身を引かせる姿を遂に曝け出す。

「これで終わりだ―――ッ！？」

　しかしそんな者へとアージが拳を振り上げた時、垣間見る事となる。

　マドパージェの予想もし得ないその仕草を。

　笑っていた。

　それも嘲笑ではなく、とても穏やかな笑顔で。

　それだけに留まらず、胸を曝け出す様に大手を拡げていたのだ。

　まるで最期の攻撃を自ら受け入れるかの様に。

　その姿を見た時、アージはどうしただろうか。

　きっと以前ならば躊躇しただろう。

　迷い、戸惑い、力を弱めただろう。

　でも今はもう、止まる事は無かった。

　それは決して容赦しないという訳ではない。

　だからといって、仲間の意思を尊重した訳でも無い。

　マドパージェの意思をも飲み込み、その上で決断したのだ。

　「これでよいのだ」と。

ゴッシャアッッッ！！！！！

　―――激戦が終わりを告げる。

　意思無き風切り音を耳にする事で。

　戦場だったこの場は既に、嵐の余韻さえ消え失せた。

　残ったのは力を振り絞った戦士達と、彼等を祝福するかの様に纏う冷たい風。

　後は、全てが終わった事の証たる青の血溜まりだけか。

「兄者、終わったのか？」

「ああ、【諦唯】と名乗った奴はもう居ない。 俺達の勝利だ」

　しかし不思議とアージの顔は優れない。

　戦いに勝った事への喜びも、どこかに消えて。

　今はただ、青の血溜まりへと想いを馳せる姿が。

「もしかしたら、彼女もまたアルトラン・ネメシスの被害者だったのかもしれん。 死すら叶わず、意思さえ捻じ曲げられて、希望さえ抱けなかったのだろう」

「何かを見たのか？」

「ああ。 ハッキリとな」

　あの最後の瞬間に、アージは声を聴いていた。

　音では無い、心の声を。

　「ありがとう」という、澄んで心に響く声を。

　その真意も理由もアージにはわからない。

　でも、間違い無くそんな声があって、彼女は死を受け入れた。

　それこそが彼女自身の真に望む願いだったのだろう。

　だからこそこうして今、アージは嘆いている。

　殺すしか道が無かった、その運命に。

　かつて中国で倒したミョーレへと向けた想いと同様にして。

「だが俺は奴の事を何も知らん。 だから想っている事はただの憶測でしかない。 これ以上考える必要は無いだろう」

　ただ、今となってはもう一方的な想いに過ぎない。

　その心を語る存在はもう居ない、誰も真実を語ってはくれないのだから。

「俺達は勝利した。 今はそれだけでいい。 ありがとう、心の弱い俺に力を貸してくれて」

　なら今は讃えよう。

　今ここに居る者達を。

　最後の一撃の為に力を託してくれた仲間を。

　それがアージに出来る精一杯の事だから。

「そうだな。 だが一つ訂正させてもらうぞ兄者よ」

「ぬ？」

　けれどそんな感謝にマヴォが首を振る。

　ふと気付けば、その背後に居たエクィオも。

　そんな仕草に、アージも思わず首を傾げていて。

　これには〝何か間違った事を言ったのか〟と疑ってならない。

　そう、間違いだ。

　自身の事だからこそ気付けない間違いが、確かにそこにあったのだ。

「兄者は心が弱いのではない。 優しいだけだ。 戦いに向かないくらいにな」

　他者の言葉・行いを前にして、自らの考えを変える事は決して弱さではない。

　それは他者の事を想えば、意思を変える事も厭わないという広い心があるからこそ。

　逆に自我が強ければ、他者の声など受け入れないだろう。

　己の考えだけを盲信し、時には愚行と気付かず突き進む事さえある。

　それは他者への愛、優しさがあるとは到底言えない事だ。

　でもアージはその優しさを誰よりも強く持っている。

　いつも他者を想い、戦いの無い世界を願い、師の志をも全うしようとした。

　常々自分の為では無く、他者の為に動こうとしていたのだ。

　普通の者なら早々出来る事ではないだろう。

　そんなアージの姿を、マヴォもエクィオも、きっとピューリーも観ていたから。

　だからこそ信頼し、否定出来るのだ。

　〝アージは決して弱くは無い〟のだと。

　ただ本人が強気で居るから言えなかっただけで。

　今、己の弱さを認めたからこそ、その弱さを否定する。

　その弱さを繕っていたものこそ、優しさなのだから。

「そうか、戦いに向かないほど優しいか……フッ、そうかもしれんな。 なら、全ての戦いが終わったらいっそ畑仕事でも始めてしまうか。 その方がずっと気軽そうだ」

「ええ、アージさんならきっとその方がいいかもしれません。 その時は僕も弟達と一緒に混ざりたいものですよ」

「そんな姿、想像もつかねーけどな！ にひひっ！」

　その心も受け入れ、己を知る。

　そしてまた、人は強くなる。

　アージは今、また一つ強くなった。

　戦いに向かないという己の優しさに気付いたから。

　だからこそ夢が生まれ、希望が生まれる。

　戦いに勝利したその先の夢を、追う事が出来るのだ。

　その希望こそが未来へと繋がる。

　邪神を打ち砕く力にも繋がる。

　故に抱こう。

　自身の未来への希望を。

　それがいつか、多くの他者への希望(やさしさ)ともなるだろうから。