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～積年の懺悔に感謝を～

「久しぶりだね、勇君」

　それは勇が両親達から勇気を貰い、身を震わせていた時の事。

　そんな時突然、聴き慣れない声が勇の耳に触れて。

「えっ？」

　ふと振り返ってみると、そこにはいつの間にやら見慣れない中年男女の姿が。

　人々に意思を向けていて気付かなかったのだろう。

　ただ勇としては首を傾げずには居られない。

　いきなり現れた二人が誰だかわからなかったから。

　「久しぶり」と言われても、この一瞬では思い出せなくて。

　同伴組の一人だろうか。

　そう思ったがそれも違う。

　彼等とはまた一つ違う心の色を持っていたからこそ。

　同伴組は勇達と共に行動した事で、とても強い希望を胸に抱いている。

　だから勇なら見ただけですぐにわかりそうなものだ。

　でもこの二人から感じるのは―――強い失望。

　グランディーヴァに関わった者達なら抱くはずもない感情で。

　思わず心を覗き込んだ勇が顔をしかめる程に強く染まっている。

　ただそれでも心の色だけはわかるもので。

　そのお陰で勇は気付く事となる。

　その心の色が誰を意味していたのかと。

　いつか夢の中で見た親友の心色ととてもそっくりだったから。

「まさか……統也のおじさんとおばさん！？」

　そう、なんと二人はあの統也の両親だったのだ。

　一度きりしか会った事が無く、それでも忘れられない。

　それだけ印象深い対面を果たしたあの二人が、勇の前に今再び現れたのである。

「良かった、覚えていてくれたんだね」

「忘れる訳も無いですよ、あれだけの無念を語ってくれたんですから」

　あれは【フララジカ】が始まった翌日、勇が統也の死を伝えた時の事。

　事実を伝えた勇に、統也の父親は返礼として親友の内なる思いを教えてくれた。

　そしてその思い出は今にも繋がっている。

　勇の信念の原動力の一つとして間違い無く結びついているのだ。

　だからこそ忘れられない。

　例え顔を忘れても、その存在感は忘れようも無い。

「でもどうしてここに？お二人は今、別の所に行ったんじゃ……」

　ただ、以降会えなかったのには理由がある。

　実はこの二人、事件直後から別の場所に引っ越していたのだ。

　それも勇にさえ行き先を伝える事無く。

　そんな事もあって以降は音信不通に。

　にも拘らず、こうして突然現れたのが不思議でならなくて。

　勇がまたしても首を傾げさせる。

「ええ、実は色々あって最近まではあの街から離れていたの。でも勇君にはどうしても話をしたくて、また戻って来たのよ」

「えっ？」

「それというのも、君にどうしても謝りたくてね」

「謝る……？」

　更には思い当たらない話までがこうも出てきて。

　堪らず顎に手を当て、思考を巡らせる。

　それでも思う節が全く見当たらない訳だが。

「今が忙しい時という事はわかってる。無礼だという事も。それでも君に伝えたかったんだ」

「俺に伝えたい事……？」

　けれどこの二人の決意は本物だ。

　真面目な時の統也にも通じる瞳がそう教えてくれる。

　語ろうとする話は、二人にとっては何事よりも大事なのだと。

　故に勇は静かに頷き応える。

　二人が語りたい事を聴き入れようと。

　それこそが、今こうして訪れてくれた二人への報いになるのならばと。

「……ありがとう」

　そうして、まばらに人が駆ける中で統也の両親から告げられる。

　彼等が今までどんな想いで今日まで生き続けて来たのかを。

　そこには少なからず、勇達に悪(・)影響を与えていたから。

「謝りたいというのは他でも無い、君を責め続けてしまっていた事だ」

「俺を？」

「ええ。実は私達ね、勇君に事実を伝えられた後からずっと、反政府運動を行っていたのよ。どうして危険な魔者の事を隠すのかって。統也が殺されたのに、なんで黙ってるのって」

　そう、これこそ二人が引っ越した理由だったのだ。

　最も政府を叩き易い場所に移り、行動を起こす為の。

　勇から真実を聞いた二人だからこそ、黙ってはいられなかったのだろう。

　なればその結果はもう想像にも容易い。

「それから私達は、統也の事を盾にずっと政府を責め続けたわ。影で貴方が戦い続けていた事も知らずに。私達はずっと……自分達の事ばかりで精一杯で……！」

「あの【東京事変】の後に、君が最初から魔剣使いとして戦い続けていた事も知ったよ。でも、それでも私達は止まらなかった。止められなかったんだ。じゃないと統也が報われないと思い込んでしまって。だからその後、魔特隊を責め続ける事さえ止められなかったんだ……」

　きっと二人はよほど統也の死が堪えたのだろう。

　その責任を他者に押し付けたくなる程に。

　それが間違っているのだと、例え心の奥底で思っていようとも。

　その末に影で反政府運動を行い、糾弾し続けた。

　更には勇達を知った後、魔特隊をも責め続けた。

　つまり、【東京事変】の後に本部を囲っていたのはその反政府団体。

　統也の両親とその仲間達の団体だったという訳だ。

　なんという皮肉か。

　勇を守って死んだ親友の両親が、まさか批判側に回る事になるなどとは。

「でもそれは間違いなんだってやっと気付いた。報われないのは統也じゃなく、私達なんだと。今までやってきた事が余りに愚かで情けない事だったのかと、この間の公式発表(ア・リーヴェの真実)の時にやっと気付けたんだ」

「貴方が仇を討ってくれたと教えてくれた時も、そういう事なんだって思うだけで考えようとはしなかったわ。事実を知っても、目を背けて理解しようともしなかった。だから後悔したわ、私達はどれだけ無知だったのかって……貴方はずっと、世界の為に戦い続けていたというのにね」

　ただそれでも人は成長し、理解する。

　勇達の戦いがその答えを導き、正しい形に向かわせたのだろう。

　だからこうして懺悔を面と向かって行う事も厭わない。

　この時の為に覚悟と決意を固め続けて来たから。

　その想いを形にする為に、団体も解散し、心も正し、仲間も正し、全てを賭してここに来た。

　少しでも勇の力になりたいという想いのままに。

「許してくれとは言わない。怨んでくれても構わない。ただ知って欲しかっただけなんだ。私達ももう君の敵になる事を止めたのだと。それが私達に出来る唯一の償いだから……」

「ごめんなさい、本当にごめんなさい、勇君……」

　故に今、二人は頭を下げる。

　今まで背負い続けた後悔と罪悪感を重しにしたままで。

　その重さ故に深々と、身体が震える程に力強く。

　これが二人の望んだ姿だからこそ。

　そんな二人を今、勇は見(・)上(・)げ(・)て(・)いた。

　命脈(アストラルストリーム)の中から、その心までを覗き込む様にして。

　隣で輝く灯と共に。

『いよぅ勇、久しぶりだなァ』

「ああ。まさかお前がまだ星に還ってなかったなんて思わなかったよ。統(・)也(・)」

　その灯こそ、かつて勇を守って散った統也当人。

　何かしらの後悔を抱き、ずっと世界に残り続けた魂だったのである。

　とはいえ、その姿はまさに魂と言った所で、人とはどうにも言い切れないが。

『へへ、こんな姿でわりィな。死んで久しくて、自分の形すら忘れちまった』

「もう五年以上になるしな。そもそもお前、自分の姿なんてそこまで意識してなかっただろ？」

　その性質は生前の性格にも起因する。

　なれば自身像に無頓着な統也なら、人の形すら成さないのは必然か。

　その性格こそ、以前となんら変わりないけども。　

　そしてその心に宿す後悔さえも。

「まぁでもお前がまだ形(・)を残してて良かったよ。あの二人が来てくれたお陰で気付けた。それに、お前の声も今なら届けられそうだ」

『おう、すまねェな。どうやら俺の後悔も、あの二人に向けたモンら(・)し(・)い(・)し助かるわ』

　例え魂となっても時の流れというものを感じるのかもしれない。

　だからこそその後悔の素もぼんやりとして、よく思い出せなくて。

　でも今は思い出せる。

　勇なら天力でその掠れた心を復元する事が出来るから。

『お、サンキュ。お陰で思い出したわ。やっぱり何だかんだで俺もあの二人が好きだったんだなァ。だから別れが言えなかったのが悔しいって、そんだけだった。ハハッ』

「そうか。でも、それでいいんじゃないか？二人もお前の事を想って色々やってたらしいしな。なら、俺はあの二人にお前の想いを伝えるだけさ。内容なんて関係無い」

『そうかァ、ならちょっと伝言頼むわ』

　そうして生まれた後悔の塊が灯の中からポコリと剥がれて。

　小さな灯として勇へとふわりふわりと渡っていく。

　言葉ではなく、姿や仕草ででもなく。

　心の一部を直接手渡す事で、想いを託す。

　これがこの空間における最も効率的な想いの伝達方法だから。

『……つう訳でやっと俺も星に還れそうだ。じゃあな勇、後は任せたわ。あの二人も守ってやってくれよな？』

「お前はまたそういう事を俺に押し付けて……わかった、後は任せろ」

　でも、そう勇が言いきった時には既に統也は消えていた。

　想いを託した時からもう、消え始めていたから。

　けれど勇の声は届いてる事だろう。

　星を通して、溶けていく心にきっと。

　天力はそれさえも成せる奇跡の力なのだから。

　去り行く親友にサヨナラを捧げて。

　勇が統也と話を交わしたのは、体感時間でおおよそ〇．〇〇五秒。

　刹那と呼ばれる時間の中である。

　詰まる所、統也の両親が頭を下げた直後だという事で。

「―――二人とも、頭を上げてください」

　その二人に間も無く勇の一言が囁かれる。

　穏やかで、慈しみに溢れた一声がゆるりと。

　その声に誘われて統也の両親が顔を上げると―――

　視線の先には、微笑みを向けた勇の素顔が。

「俺は全く気にしてませんよ。むしろ来てくれてありがとうって感謝したいくらいです。お陰で気付けなかった心に気付けたから」

「気付けなかった……心？」

　勇は本当に嬉しかったのだ。

　この二人が来てくれなければ、きっと統也の魂には気付けなかったから。

　天士は万能に見えるが、実はそんな事もない。

　星に還れなかった魂の存在もキッカケが無ければ気付けないし、見えもしない。

　全てが見えている様で、意外と見えていないものだ。

　でもこの二人が来てくれた事で、親友の存在に気付けて。

　話まで交わして、お別れも出来た。

　それが嬉しくて堪らなかったのだろう。

　それにもう勇が人を怨む事は無い。

　それこそが天士の本質であり、勇の持つ心の在り方だから。

「ええ。そんな二人に統也から伝言です。〝俺の事を想い続けてくれてありがとう〟って」

　空色の心を前に、人は疑いを向ける事など出来ない。

　空の如き広大さが疑念さえも吸い込み、彼方に溶けて消してしまうからこそ。

「勇君、君は……そうか、そんな事も見えるんだな、天士という者は」

　故に今、統也の両親は勇の言葉を信じる。

　真に統也の言葉として受け入れる。

　そう信じたくなる程に、今の言葉が心へと響いたのだから。

「なら私達も贈るよ。統也の声を届けてくれてありがとう。そして世界を、どうかよろしくお願い致します」

　そして今は二人の人間として願う。

　その広大な空色の心に願う。

　統也が居たこの世界を終わらせない事を。

　息子の生きた証を残し続ける事を。

　またしても頭を下げて。

　背負っていた重しを降ろし、決意のままに鋭く力強く。

「任せてください。俺は負けませんから」

　だからこそ勇は応えよう。

　その想いを叶えると誓って。

　統也の願う、二人が居る世界を―――必ず守るのだと。

　こうして統也の両親は場から去っていった。

　勇にまた一つ願いを託して。

　確かに二人のしてきた事は間違っていたのだろう。

　許される事とは到底言い難い。

　しかしそれでも、彼等は知った。

　その末に過ちを正す勇気を持った。

　それだけで充分なのだ。

　人とはそれだけで正しい一歩を踏み出せる生き物だから。

　ただそれだけで、この世界が希望に満ちていくのだから。

　それだけで勇はまた強くなれる。

　茶奈を救い、世界をも救う為の力を―――また一つ。