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～中心へ向かう為の唄～

　遂に勇達へ【創世の鍵】の在り処が伝えられた。

　しかしその所在地は、辿り着くのが不可能とも言える……星の中心(アストラルストリーム)。

　それでも勇は諦めずに方法を模索する事を選んだ。

　諦めなければいつか必ず……その想いが彼の根底にあったから。

　その想いは、仲間だけでは無くヤヴの心にも一つの変化をもたらしていた。

「……以上が、ワシらの知る真実だ。これから先はお主達が考えて行動するといいだろう」

「ありがとうございます、ヤヴさん」

　勇が笑顔を向けて頭を下げる。

　ヤヴが教えてくれた事は結論に至るにはまだ遠い事実なのだろう。

　でも一歩進む事が出来たから、勇にはそれだけでも十分だったのだ。

　そんな時、瀬玲が小さく手を挙げ……ヤヴへと視線を向ける。

「ヤヴさん、ちょっといいかな？」

「……何かね？」

　勇達が瀬玲へと視線を向ける中、瀬玲が手を降ろしていく。

　そして二人の視線が合った時……瀬玲の眼が僅かに鋭さを帯びた。

「この事ってさ……デュゼローも聴いた事なのかな？」

　その時、ヤヴの顔が「ピクリ」と動き、僅かな強張りが走る。

　明らかに何かを知っている……そう思わせるには十分な反応だった。

　背を向けた剣聖も目だけを動かし、動向に耳を傾ける。

　そんな中で……ヤヴは一つ息を整えると、彼女を前に頷いて見せた。

「うむ……その事はこちらに来てからグーヌーより聞いている。彼等はデュゼローという者を筆頭とした【救世】を名乗る者達と密約を交わし、この真実を伝えたそうだな。それ以上の事は訊かなかった様だが」

「やっぱりね。それで【東京事変】に至ったのね……全部知って、無駄だと思ったから……」

「あの野郎……見ねぇと思ったら隠してやがったか……余計な気を回しやがって」

　デュゼローの事ともなればさすがの剣聖も気になるのだろう。

　そして彼が何を思って伝えなかったのかも……よく知る剣聖だからこそ理解出来た様だ。

「セリ、お前何か知ってたのかよ？」

「ん……まぁねー」

　その一言を最後に、瀬玲は何も語る事無く「ニヒヒ」といじらしい笑顔を浮かべていた。

　実は瀬玲、アージと会った事を打ち明けてはいない。

　それはまだ彼女とイシュライトとの秘密のままだ。

　まだアージが何を目的として動いているのか、何をしようとしているのかがわからなかったからこそ……迂闊に語る事を避けていた。

「デュゼローも言っていたな……『世界に神は居ない』って。つまり、【創世の鍵】に触れる事が出来る者はもう居ないって事なんだろうな……知る限りでは」

　勇も【東京事変】の折にデュゼローと対話を交わし、そんな話を彼の口から聴いていた。

　その時のデュゼローに一つの諦めの様な意思を帯びていたのは間違いない事だ。

「でもアイツも諦めたんだ。その先に進む事は出来ないって。けど俺は諦めないさ……アイツが進めなかった道なんて幾らでもあるんだ。だったら俺達は誰も進めていない道を切り拓くだけさ」

　そう、デュゼローは強かったが、決して万能ではなかった。

　勇を阻止できなかった事もしかり、アルクトゥーンの真価も発見出来なかったのだから。

　彼もまた人間だから……。

　そして勇は仲間達と共に今を切り拓けたから。

「それじゃあ、次は死なないで星の中心に行く方法を探さなきゃいけないですね。なんだかすごい事になってきたなぁ」

　茶奈が小さく腕を前に構え、本人なりのやる気を見せる。

　そんな小さな仕草でも、勇達にはどこか元気を与え……大きな笑顔を漏れなく呼び込んでいた。

「もしかしたら昔から文化を継承するイ・ドゥールにも何か手がかりがあるかもしれません。機会があれば立ち寄る事も考えてもいいかもしれませんね」

「ならよ、もしかすっと共存街の魔者達も何か知ってるかもしれないぜ？ゼッコォとか割と博識だしよ」

　勇の一言を皮切りに、仲間達の間に活気が生まれる。

　僅かな可能性でも、先に進む為のキッカケがあるのかもしれない。

　それが彼等に希望を呼び込んでいた。

　途端に屋内は提案と論議に包まれ、先程の様な明るい雰囲気を取り戻す。

　剣聖もそんな空気の中で……相変わらず背を見せながらも、自身なりのアイディアを模索する様を見せていた。

「なるほどな……これが人(・)か……」

　話し合う勇達を前に、ヤヴは一人佇みぼそりと呟く。

　まるで何かを悟った様に……優しい微笑みを浮かべながら。

　彼の呟きを拾う者も居ない中で、彼はただ見つめる。

　目の前で諦めを知らぬ若者達を見守る様に。

　きっと彼には……今(・)はそれしか出来ないから。

―――聴こえているだろうか、創世の女神よ―――

　願いを、想いを馳せるのみ。

―――彼等はきっと……貴女の希望に足り得るよ―――

　目を細め、慈しみを纏う穏やかな顔付きで。

　暖かく……勇達を見守り続けていた。

　それから一時間程が過ぎ去った。

　気付けば昼間は過ぎ去り、夕刻が迫ろうとする時を刻む頃。

　議論も詰まり、後は行動するのみ。

　勇達もどこか話し合う事に満足し、出来上がった結論に自信を覗かせていた。

　それが成功する確証なんてどこにも無い。

　そればかりは勇の「確証」も閃いてはいない。

　でも、試してダメなら違う方法を模索する。

　それでもダメなら次を探す。

　世界が終わるまで。

　世界が救えるまで。

　彼等は止まるつもりなど毛頭も無いのだから。

　だが……そんな彼等の足を掬わんと、悪意が魔手を伸ばしていた。

「里長、大変だ！！」

　突如、木の扉が勢いよく開き……外から若者のゴトフ族が勢いよく飛び込んで来た。

　息を上げ、険しい顔付きを浮かべて。

　手に握るのは手製の石槍……里を守る為の武器だ。

「何があった……！？」

　突然の事に驚きつつも、ヤヴは冷静さを失う事無く若者に応える。

　勇達の注目をも集める中で……若者は乱した息を整える間も無く荒げた声を上げた。

「正体不明の魔者が……里の入口の外にッ！！恐ろしいまでに強く、既に半数の防人(さきもり)が犠牲に……！！」

「なんだとッ！？」

　前触れも無く訪れた敵襲。

　それはヤヴだけでなく勇達をも驚愕させる。

　果たして、急襲せし魔者の正体とは。

　争い知らぬゴトフの里を……得も知れぬ悪意が今、覆い尽くそうとしていた……。