悪の改造人間、異世界へ ～平和にのんびり暮らすつもりだったが、あまりに悲惨な世界だったので、もう一度世界征服へ挑む事にしました～

第三章 人族と宗教と迫られる決断

第百二十四話 反政府活動

「いらっしゃいませぇ」

　若いウェイトレスが笑顔で出迎えてくれたそのレストランは、趣味の良い落ち着いた内装で、こんな時間でもそこそこ繁盛していた。

　窓際の大きめのテーブルへ案内され、皆がメニューから適当に注文した。

「お客さん達は観光ですか？　お目当ては温泉ですかぁ？」

　厨房に注文を伝えたウェイトレスが、気さくに話しかけてくる。

「はいですの、とても楽しみですわ」

　アムリータが社交的な笑顔でそれに応じた。

「もう宿は決めてありますか？　おすすめの温泉宿があるんですよ。

　お風呂が広くて綺麗で、ご飯も美味しいですよ」

　客引きのアルバイトでもしているのだろうか？

　ウェイトレスが温泉宿を勧めてきた。

「ごめんなさいですわ、予約がしてありますの」

「いえいえ、いいんですよ、観光のお客さんに楽しんでもらえればそれで」

　ウェイトレスが明るくそう言った後、ココを見る。

「それにしても、こちらの方はすっごい美人ですねぇ。

　こんな綺麗な人は初めて見ました。

　みんな驚いてますよ、特に男性が」

　ああそうか、注目されていたのはココか。

　もう慣れた所為で忘れがちだが、彼女は比類なき絶世の美女なのだ。

　休暇なので、ココはいつもの地味なメイド服ではなく、それなりに洒落た服を着て薄く化粧までしている。

　認識齟齬（にんしきそご）の魔法でも、その美貌（びぼう）は隠しきれなかったようだ。

『市民のみなさん！　午後のひとときをお騒がせして誠に申し訳ない！

　こちらはラスート人民解放戦線であります』

　突然、窓の外、大通りから魔法で拡声された男の声が飛び込んできた。

「なんだ？」

「あ～、なんか近頃あちこちでうるさいんですよぉ、あの人たち」

　俺の疑問にウェイトレスがそう答えてくれた。

『我々は、恐怖政治で市民を弾圧する独裁者、大魔王を倒し、このラスートに真の自由をもたらす為に戦っています！』

　大通りに二十数名の魔族男女が集まっていて、その中心に居る、蛇のような目をした背の低い中年男性が演説を行っていた。

　そして他の者達は、なにやらビラを配っている。

　この世界でビラを作るには、かなりの費用がかかる筈だ。

　資金が潤沢な連中のようだ。

「反政府運動かぁ……」

　そうつぶやくと、ウェイトレスがまた答えてくれる。

「うるさくて邪魔ですよね。

　文句言った店もあるんだけど、でも、そうすると後で嫌がらせを受けるんですよ」

　嫌がらせ？　それは穏やかじゃないな。

「衛兵に言ってみましたか？」

「はい、訴えたみたいですよ。

　でも、なんか、助けてもらえなかったらしいです。

　あいつらとグルなんじゃないかって皆言ってます」

　衛兵が反政府運動に加担してるのか？

　それが本当なら大問題だ。

『治安が良くなった？　景気が良くなった？　いいえ、騙されてはいけない！

　全ては嘘で、その嘘の裏では今も恐ろしい弾圧や搾取（さくしゅ）が行われているのだ！』

　朗々と演説をする男を見ながらウェイトレスが言う。

「まあ、文句を言わなければ大丈夫だし、それに、なんか気になって聞いちゃうんですよね」

　そこでウェイトレスは声を落として、俺達に顔を近づけて話を続ける。

「大魔王って、やっぱり悪い奴らしいですよ」

「そうなんですか？　どうしてです？」

　どうしてそう思ったのか聞かせて欲しい、当の本人としては是非に。

「あの人たちが言ってました。

　なんか怖いし、よく分からない酷い事を沢山しているみたいです」

　ウェイトレスからは具体性の無い返事が返って来た。

　なるほど、演説を鵜呑みにしちゃうのかぁ……。

　他に情報を得る手段は無いだろうから、あの演説は効果抜群だな。

　デマ、あるいは一部を切り取ってミスリードさせる情報を発信しても、一般の人たちには検証する術がない。

　これは政府側も広報活動をする必要があるかな？

　あまりに一方的で悪意のある演説だった。

　ウェイトレスに、演説と関係ない実生活で不満はあるのか聞いてみよう。

「大魔王国になって、暮らしはどうですか？」

「え？　ああ、税金が安くなったし、景気は良くなったし、ガラの悪い奴らが減って、暮らしやすくなったかな？

　市場に見慣れない食品とかが増えて、すごい活気がありますし。

　あ、でもでも、あれだけ悪いって言われてるんだから、なんか悪いのかなって……

　あ！　すいません、わたしこれでっ、

　いらっしゃいませぇ」

　ウェイトレスはそう言って、新しく店に入って来た客へと向かった。

　暮らしが良くなっている実感はあるのか。

　それは良かった。

　反政府運動家の演説は続いている。

『全ての国家を征服した独裁者、大魔王が握っている権力は絶大である！

　ある日突然、気分次第で皆さんを虐殺するかもしれない。　そして、それを止める者は居ないのだ！

　なんと恐ろしい事であろうか！』

　お、それはもっともな心配だな。

　例えば、俺がその気になれば、史上最悪の圧政国家がすぐに誕生するだろう。

　あるいは俺が死んで、邪悪な人間が後を継いでも同じだ。

　全魔族をほぼ統一した大魔王国は、実は非常に危うい存在なのだ。

　……いや、どうかな？

　大魔王国の宰相や官僚たちは優秀だからなぁ。

　案外、俺が失脚するだけかもしれない。

『今こそ！　全ての魔族が団結し、恐ろしい独裁者大魔王を倒さねばなりません！』

「ゴインキョ様、反政府活動を、規制した方がよろしいでしょうか？」

「…………え？　ああ、俺か！」

　アムリータはそつなく俺を偽名で呼んだ。

　いかんいかんそうだった、ちゃんと慣れないとな。

「思想は自由で有るべきだし、政治活動も規制すべきではないと思う。

　あくまで法に触れない範囲でだが」

「けれど、歪んだ情報で国民を反乱へと扇動してますわ。

　とても危険ですの」

　アムリータは心配そうにそう言った。

「う～ん。

　求めるのが民主主義で、本当に国の為を考えての運動なら、むしろ彼らを正しく育てていきたいくらいなんだが……」

「民主主義ですか？

　選挙……というものを行う制度でしょうか？」

　おお、すごいなアムリータ、というかこの世界にも民主主義と選挙の概念があるんだ。

　そういえば、不完全とはいえ共和国があったしな。

「その通りだ、良く知っていたね。

　民主主義も欠陥だらけの政体だが、絶対王政よりはマシだろう」

「そうでしょうか？

　平民が、正しい候補者を選択出来るとは思えませんの。

　全ての国民が為政者と同じ情報を持ち、同じ判断力を持つ必要があるのではないでしょうか？

　でなければ、この演説のような偏向した情報に踊らされてしまいますわ」

　本当にこの子は優秀だなぁ……。

　民主主義の欠陥を理解してるんだ。

　まあ、その為に教育が大切になるのだ。大魔王国はそこに力を入れている。

　そして、偏向しないマスメディアを作る事が出来れば……いや、マスメディアは必ず偏向するだろうな。

　人が制作するかぎり、これは絶対に避けられないだろう。

　第三者に厳しく監視させるべきか？

「そんな政体は、賢王による治世には遠く及びませんわ。

　正しい王を育て、維持する仕組みを考えた方が良いと思いますの」

「……う～ん」

　そう言われると、そんな気もしてくる。

　選挙から虐殺を行う独裁者が生まれたりもするしな。

　いや、その賢王とやらが維持できればの話だが……。

『そこの君！　待ちなさい！』

　演説をしてた男が急に大きな声を張り上げて、大通りを歩いていた十歳くらいの魔族少年を呼び止めた。

『君、君は大魔王の作った学校に通った帰りだな？』

　魔族少年は、大魔王国の学校が配給するリュックを背負っていた。

『我々は何度も言ってきた！　あの邪悪な学校に行ってはいけないと！

　なぜ言う事を聞かない！？』

　演説者がなんか無茶な事を言い出したぞ。

　以前に面識があったわけではないだろうし、この子が演説を聞いたという保障は無い。

「だ……だって、タダで読み書きとか教えてくれるんだよ。

　それにご飯がでるんだ二回も、そして帰りにはお弁当までもらえるから……」

　魔族少年は怯えながらも反論する。

　そう、大魔王国の学校は、栄養バランスが良く美味しい食事で生徒を釣っている。

　午前と午後に二食の給食が出て、帰りには弁当まで配給されるのだ。

　年齢制限は無く学年は一つだけだが、さすがに仕事のある大人はやって来ない。

　来るのは、働き手としては未熟な子供か、失業者、あるいは仕事を休む余裕の有る者だ。

『馬鹿者ぉっ！　猛省せよぉ！』　

　蛇のような目の演説者が少年に駆け寄り、リュックを無理矢理に取り上げる。

「帰してよっ！　僕のリュックだ！　中にお弁当が！　お父さんとお母さんに食べて貰うんだ！」

『まだ言うか！　この大魔王の犬めっ！　自己反省だっ！　自己反省せよっ！』

　蛇目演説者が、ツバを飛ばしながら怒鳴り、魔族少年に向けて手を上げる。

　この野郎！

　俺が慌てて席を立つと、

「よせルポトラ。ここで暴力を振るうな。見られているのだぞ」

　仲間の男が、ルポトラという名前らしい蛇目の演説者を止めた。

　そしてリュックを魔族少年へと返して言う。

「すまなかったな、君。　

　けれど、あの学校へ行ってはいけない。

　とても危険な場所なのだ、あそこは」

　魔族少年はリュックを受け取ると、怯えたまま駆け足で逃げて行った。

「別に危険な事など何一つないけどなぁ……」

　俺が席へ座りながらそうつぶやくと、アムリータが反応する。

「彼らにとって都合が悪いのですわ。

　国民が知恵を身に着ければ、彼らの様な詐欺師が仕事をしにくくなりますもの」

　ついに詐欺師呼ばわりかぁ……。

　だが、どうもまともな政治団体とは言えないみたいだ。

　違法な活動をしている疑いもある。

　このまま放置するのは、それこそ危険だろう。

「よし、ステルス状態の分身に追跡させて監視しよう」

　俺がそう言った直後、

「お待ちどうさまぁ」

　ウェイトレスが注文した料理を運んできてくれた。

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