追放令嬢は隣国で幸せになります。

第四章 平民ライフ災難編

89．彼女と彼は感謝される。

side リディア

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　どうやら、杞憂に終わったようで、内心ホッとしたわ。

　お義兄様とお義姉様の結婚パーティーのために。

　わたしは、こっそり生ハムを仕込んでいて。

　そろそろラディにも試食してもらおうと思ったところで。

　この世界の人たちは、生ものに抵抗があることを今更思い出した。

　それで、途方に暮れてしまったんだけど。

　優しいラディは、生肉――加工済だけど――も受け入れてくれて。

　しかも、おいしいと言ってくれて、ぱくぱく食べてくれた。

　あの食べっぷりを見たら、作ってよかったって本当に思ったわよね。

　そうして、伯父様や両親にも提案することになって。

　ちょうど、インスタントラーメンと計算機が発売になったところだから。

　そのお祝いのお食事会を開催することにして。

　その時に、生ハムをお披露目しようと企んだ。

　でも、正直、今回ばかりは駄目出しされるかも、って覚悟してたわ。

　ラディもそうだったけれど。

　この世界では、お刺身もなかなか浸透しなかったしね。

　生、っていうだけで、難色を示す人は多いのよ。

　すき焼きの生卵だって、温泉玉子にしてるくらいよ？

　じゃなければ、食べてもらえないと思うの。

　だから、内心ドキドキしながら、お食事会を開催したのだけど。

　―――もちろん、場所はサティアス邸よ？お料理も手伝ったわ。

「あのね、今日は、新作があるの」

「まあ！リディアちゃん、また新しいお料理を作ったのね！」

「それは楽しみだな。リディアの料理は何でもうまいからな」

　あ、これ、自分でハードル上げちゃったかしら？

　ドキドキが止まらないんだけど。

「元々は保存食なんだけどね、お肉を生のまま加工したものなの」

「ん？生の肉なのかい？」

「加工してあるなら、生ではないのではないか？」

　そうよね。そう思うわよね。

「加工というか、熟成させてるんだけど、火は通してないの」

「「「……………………」」」

　あ、だんだん、皆の目が懐疑的になってきたわ。

「あの！俺も試食しましたけど、すごくおいしかったですよ！全然臭みもなくて、ワインにすごく合うんです」

　ラディ、援護ありがとう！

　ここで、ワイン好きの伯父様の眉がピクっとしたわね。

　お父様とお母様も、試してもいいかな、くらいにはなってきたかしら。

「生のまま食べても平気なの？」

「腹を壊したりはしないのか？」

「加熱はしてないけど、加工はしてあるもの。熟成過程で殺菌されているのよ。精霊にも安全性を確認してもらったわ」

　あら、少し、興味が出てきた顔をし始めたわ。

　これは、あともう一息ね。

「前菜やサラダにいいのよ。もちろん、無理して食べなくてもいいけど、よかったら食べてみてね」

　そう言って、盛り付けてきた生ハムをマジックルームから取り出して。

　お披露目をしてみたけれど、やっぱり、まだ懐疑的かしら？

　でも、わたしとラディが食べるのを見て。

　伯父様も両親も意を決したようで、そろそろと生ハムに手を伸ばしていた。

「あら………」

「これは……」

「………おいしいね」

　そこからは反応がラディと一緒で、ちょっと笑ってしまったわ。

　話をしたときは、あんなに難色を示していたのに。

　一口食べた後は、三人とも次々と口に運んでいる。

「リディアちゃん、これ、本当に生のお肉なの？全然そんな気がしないわ」

「塩味が効いていて旨いな。口当たりもいい」

「これはいいね。ラディンが言った通り、ワインが進むよ」

　よし！なかなかの高評価！

　思わず、ラディとハイタッチしちゃったわ。

「加熱してないと聞いたときは驚いたけどね。これなら、すぐにでも商品化したいよ。どうしてベーコンやソーセージと一緒に提案してくれなかったんだい？」

　あー、そこ、やっぱり突かれますか。

　ってことで。

　すごく手間暇がかかって、完成までに時間がかかることを説明して。

　今日の試食分も、今出している分しかないと伝えたら。

　三人とも絶望した顔になった。

　でも、その反応は、気に入ってくれたからこそよね？

　ならば、わたしの心配は杞憂に終わったってことだ。

　よかった！

　そうして、すぐに、レシピ起こしと追加の試作品作りを指示されて。

　なけなしの在庫を、フレイル伯爵への提案のために提出させられた。

　もちろん、結婚パーティー用の分は死守したわよ？

　あ、ちなみに。

　インスタントラーメンと計算機は、想定通り、爆発的な人気を得ている。

　おかげで、製造ラインと販売部隊はてんてこ舞いだそうだ。

　おまけに、ベビー用品もやっと商品が確定したから。

　今は、販売用に量産を進めているところ。

　この状況からして、今、また新たな商品を提案したら発狂されるわよね。

　だから、製造期間が長い生ハムは、実は丁度いいのかもしれない。

　それに、製造自体は、フレイル伯爵にお任せできるものね。

　ということで。

　販売は来年以降にはなるけれど、商品化に向けて動くことになったから。

　それからは、ラディにも手伝ってもらって、生ハムを追加で作り続けて。

　レシピ起こしにも追われていたのだけど。

　そうこうしていたら、遂に、王太子妃殿下が出産されたのよ！

　玉のようにかわいい男の子！

　第一王子のご誕生よ！

　おかげで、国中がお祝いムードに包まれている。

　商会からも、早速、ベビー用品をお届けしたわ。

　完成が間に合ってよかった！

　と同時に、商会でもベビー用品を発売したのだけど。

　これについては万人に必要なものではないのだから。

　地道に売っていけばいいわよね。

　なんて思ってたら――――。

「ラディ！お呼び出しがかかったわ！」

「は？」

「王太子妃殿下がお茶会に招いてくださったの」

「………侯爵じゃなくて、俺たちを？」

　まあね、わたしもそう思ったけれど。

　これ、多分、拗らせたクリス殿下のお相手をしたからだと思う。

　そう言ったら、ラディも納得して。

　お茶会当日。

　わたしたちは、緊張しながら参内したのだけど。

「お待ちしておりましたわ。お忙しいところ、お呼び立てしてしまってごめんなさいね。来てくださってありがとう」

　王太子妃殿下が笑顔で迎えてくれて。

　わたしもラディも、ちょっとだけ緊張がほぐれた。

　―――妃殿下は、一見、清楚でおしとやかな完璧な淑女だ。

　だから、実は行動派だと聞いたときは本当に驚いたけれど。

　クリス殿下は、そういうギャップにやられたかもしれない。

「この度は、第一王子の御誕生、誠におめでとうございます」

　そう言って、まずは、お祝いをお渡ししようと思って。

　朝からがんばって作ったフルーツ寒天とハーブティーを差し出したら。

「まあ！既にたくさんのお祝いをいただいておりますのに。今日は、その御礼にお呼びしたのよ？」

　と言いつつも、早速、包みを開いてくださって。

　カラフルなフルーツ寒天に声を上げて喜んでくれた。

「なんて美しいお菓子なのかしら」

「寒天は、実は海藻なんです。食物繊維がたっぷりで、産後にもよいと耳にしましたの。ハーブティーも、カフェインが含まれていないものにいたしましたので、安心してお飲みいただけると思いますわ」

「食物繊維？カフェイン？」

　……………あ。やってしまった。

　この世界では、まだ、食べ物の栄養素や含有物は解明されていないんだったわ。

　ここは、いつもの通り、読書好きで通すしかないわね。

　ラディ、お願いだから、遠い目をしないで。

「わたくし、お恥ずかしながら、本とあれば、どんな内容でも構わず読んでしまうのです。その際に、いろいろと覚えたのですけれど」

　そう言って、食物繊維は、低カロリーで肥満を抑える効果があって。

　お通じもよくなること――これは、もちろん小声で――を説明して。

　カフェインには刺激作用があって。

　お茶や珈琲に含まれていることをお話させていただいた。

　まあ、妃殿下が直接授乳することなんて、ないのかもしれないけれど。

　どちらも、知っていて損はないわよね？

「本当に何でもお詳しいのね。素晴らしいわ。陛下が重用するのも当然ね」

　え？重用されている覚えはないのだけど？

　とは思ったけど、その話は掘り下げたくないので曖昧に微笑んでおいた。

「リアン商会からいただいたベビー用品も、乳母が本当に驚いていましたのよ？とっても便利で、もっと早く知りたかったと申しておりましたわ」

　あー、それは、申し訳ない。

　さすがにわたしも、何かタイミングがないと思い出せないし。

　開発にも時間がかかるから、その辺は許してほしい。

「勿体ないお言葉ですわ。大変光栄でございます」

「うふふ、そんなに固くならないでくださいな。クリスと話すときのようにしてもらえるとうれしいのだけど」

　え、それは、無理。

　クリス殿下はアニキだと思ってるから、たまに口調も崩れるけど。

　妃殿下はいくら行動派でも淑女だから！

　とはいえ、断れないわよね。

「では、お言葉に甘えまして、少しずつ……」

「ええ、そうしてちょうだい」

　そう言って、妃殿下はころころと笑ったけれど。

　ラディから、だからって本当にやるなよ？という圧がかかっていて。

　わたしは、またしても、曖昧に笑うしかなかったのよね。

「そうそう。ベビー用品もそうなのだけど、貴方たちには本当に感謝しているのよ。あのうざ……、過保護なクリスを諫めてくださって、とっても助かったの」

　今、うざいってはっきり言いそうになりましたよね？

　妃殿下は実は毒舌なのかしら。

　でも、これで、何か、妃殿下と仲良くなれそうな気がしてきた。

　………一方的にだけど。

「それに、教えていただいたヨガと運動用のお洋服も！あれも、すごくよかったわ。実は、ヨガは今でも続けているのよ？」

　そうだったわ。

　クリス殿下が拗らせて我が家まで来た後に。

　わたし、お手紙で、ヨガのことをお伝えしておいたのよね。

　おまけでストレッチ素材のスウェットもお送りしたのだけど。

　気に入ってくださって、本当によかったわ。

　スウェットは本当に庶民的だし――デザインは検討したわよ？―――

　ヨガも、体勢によっては、はしたないと思われるものもあるけれど。

　私室でやれば、問題ないと思うの。健康にもいいし。

「まあ！本当ですか！わたくしも時間を見つけてやっているのですが、続ければ続けるほど効果が出ているのがわかりますわ」

「そうなの？でも、解るような気がするわ。やっているとすごく調子がよくなるもの。本当に、貴方には教えてもらってばかりね。ありがとう」

「そんな、御礼など仰らないでください。わたくしではなく、先人たちがすごいのですわ。わたくしは真似しているだけですもの」

　うん、手柄の横取りはだめよね。

　そうして、その後は。

　健康法や食べ物の効果について質問攻撃を受けたりもしたけれど。

　新商品の計算機についてもお褒めいただいて。

　クリス殿下がラーメンに嵌まっているというお話を聞いて。

　食べすぎると体によくないことをお伝えして。

　―――ここでラディがショックを受けていたけど、話してなかったかしら？

　なんだかんだと、終始和やかにお話させていただいた。

　ラディはすっかり聞き役に徹していたけれど。

　にこにこと話を聞いてくれてたから、苦痛ではなかったはずだ。

　そう思いたい。

　そんなわけで、来る前の緊張感はどこへやら。

　すっかりとご機嫌のまま、お茶会の場を辞したのだけど。

　まさか、その後、誘拐されるとは思っていなかったわよね……。