追放令嬢は隣国で幸せになります。

第四章 平民ライフ災難編

78．彼と彼女は捕まえる。

side ラディンベル

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　まさか、俺と離れたほんの少しの間に会っていたなんて。

　デュアル侯爵から依頼を受けて。

　雑貨店で起きた問題、というか、犯罪だね、あれは。

　その犯罪の立証に向けて、俺とリディは動いていて。

　しばらくは俺が店舗に通って情報を集めていたんだけど。

　どう調べても、犯罪が行われていることは間違いないようだった。

　だから、証拠の確保と犯人の特定のために。

　魔道具を設置しようと、リディと一緒に店舗に出向いていたんだけど。

　リディは既存の魔道具の確認があったから、店舗に残っていて。

　俺だけが先に店長室に行ってたんだよね。

　でも、なかなかリディが店長室に来ないから。

　迎えに行ったら、売り子らしい娘がリディに絡んでいて。

　どうしたのかと思えば、不貞を追求されていたとかで。

　しかも、その相手がレオン様とか。

　どうして、俺がちょっと離れた隙にそんなことが起きているんだろうね？

　いや、本当にね？

　リディと離れたのは数十分とかなんだよ。

　そんな短い間に、まさか、レオン様がリディに会ってるとは思わなかったよね。

　リディはもちろん、レオン様だって、こっそり会うつもりじゃなかったはずで。

　序に言えば、俺のことだって探してくれたみたいだから。

　ふたりを疑うことはないんだけど、どうして、そのタイミングだったのか。

　何で、レオン様がリディに話しかけたときに、俺はそこにいなかったのか。

　まるで、ふたりきりで会うお膳立てをされていたようで。

　神がレオン様に味方しているように感じてしまうのは、俺の嫉妬なんだろうか。

　………俺も、大概、大人げないね。

　俺のくだらない嫉妬にリディも気づいたかもしれないけど。

　気づかないふりをしてくれて、本当にありがたかった。

　話を聞くに、レオン様は、俺にかなり気を遣ってくれているみたいだから。

　ちょっと圧を掛けすぎたかなって反省はしているけど、後悔はしていない。

　どうか、これからも、リディに近づきすぎないようにしてくださいね？

　俺は強くそう願っているわけだけど。

　実際のところ、今、俺が願わなくちゃいけないのはそこじゃなくて。

　当然ながら、雑貨店の問題解決だ。

　わかってる。重々わかってる。

　ということで―――――。

　俺たちは、容疑者を洗い出すことから始めたんだけど。

　やっぱり、さすがリディだよね。

　新たに設置した魔道具によって、あっさりと容疑者があぶりだされた。

　とはいえ、これまでも容疑者がいなかったわけじゃなくて。

　いくつかの書類を照らし合わせて、実は、ふたりまでは絞っていた。

　でも、どっちが犯人なのかの判断が難しかったから。

　魔道具に頼ることにしたんだよね。

　それが、こうもあっさりと判明してしまうということは。

　これまでの警備も含めて、反省点も山盛りだ。

　とは思うけど、まずは、今回の犯人を確保しないといけないから。

　俺たちは、今後の計画の算段を付け始めたんだけど。

　容疑者って、この前リディに言いがかりを付けてた売り子なんだよね……。

「あーー、あの子かーー―」

「かなり気が強そうだったわよね？単に呼び出して追求しても、罪を認めない可能性が高いと思うの。となると、現行犯逮捕しかないのかしら……」

　確かに、リディの言う通りかもしれない。

　リディとレオン様の件だって、最後まで納得いかない顔をしていたし。

　自分の思うことが絶対だと信じてるタイプだと思う。

　彼女は、これまでも何度も繰り返しているから。

　もうやってほしくはないけれど。

「そうだね。わざわざ罪を犯してもらうことに気が引けるのもわかるけど、尋問で長引かせるよりは、手っ取り早いかも」

　言い方は悪かっただろうけどね。

　早く解決したいから、できればこの線で進めたい。

　店長にも理解を求めて、デュアル侯爵にも許可を取って。

　俺たちは、再犯したところを捕縛する計画を練ることにした。

　そうして、その数日後――――。

　俺は、従業員出口で彼女を待ち伏せていた。

　ほどなくして現れた彼女は、俺を見て驚いているようだ。

「あれ？ラディンベルさん……？」

「お疲れ様。君に話があって待っていたんだ」

「え…？わたしに？」

「うん。ちょっと付いて来てもらえるかな？」

　リディに言われた通りに進めているけれど、彼女の反応も聞いてた通りだ。

　俺としては、なんで、この娘がうれしそうなのかはわからない。

　でも、素直についてきてくれるならありがたい。

　変に警戒されたり暴れたりされたら、どうしようかと思ってたからね。

　そうして、彼女を連れていったのは店舗の休憩室。

　中に誘導したら、彼女はまた驚いていた。

　休憩室で待機していたのは、店長にリディ。

　そして、義母上とデュアル親子にも来てもらっている。

　彼女の行動履歴から。

　今日、再犯する可能性が高かったから来てもらってたんだけど。

　無駄足にならなくてよかった。

　まあ、レオン様を巻き込むのはどうかと思ったんだけどね。

　娘が逃げたり暴れたときのために、男手を増やしておこうと侯爵に言われて、それもそうかと思ったんだよね。

「え、なに……？あの、ラディンベルさん、これは……？」

「君に話があるのは、彼らだから」

　俺にそう言われて、娘は、室内のメンツを見渡した。

　俺は、出入り口のドアの前を陣取ったまま動いていない。

「あっ！不倫男！」

　うわー、なんで、ここでそれを言うかな？

　不名誉な呼ばれ方をしたレオン様は、きょとんとしていたけれど。

　リディに説明をされて、俺たちに申し訳なさそうな顔をしていた。

「貴方ね………。まだそんなことを言っているの？しかも、本人の前で言うなんて不敬にも程があるわ」

「はあ？何よ、偉そうに。あんたなんて、たかが商会の娘でしょ？それで不敬？」

　あああ。もう、ほんと、その口を閉じたい。

　義母上の笑みは深まったし。でも、目は笑ってないし。

　侯爵も真顔になってる。

　俺、ここから逃げ出していいかな？

「わたしじゃないわよ。証拠もないのに、この方に不貞を突き付けるなんて、ある意味自殺行為よ？そんなに罰してほしいの？」

「もっと意味わからないし。あんたの男がそんなに偉いとでも？」

　リディの男じゃないけど、偉いのは確かだ。

「随分と失礼な子だね？僕はこれでもデュアル侯爵家の嫡男なんだけどね」

「は…………？」

「次期侯爵様よ」

「嘘！嘘よ！！」

　ここで畏れてくれれば、まだマシだったのに。

　貴族に嘘つき呼ばわりはやばいでしょ。

「はあ……。貴族の名を騙ってただで済むわけがない。そんな嘘をつくわけがないだろう？君は、自分の主張から逸れたものはすべて否定するのか？」

　さすがに侯爵も黙っていられなかったのか口を開いたのだけど。

　それに対して、娘は更に眉を寄せて怪訝な顔を隠そうともしなかった。

「ああ、私は、君が不倫男と言い放ち、嘘つきとされたこの男の父親だ。デュアル侯爵家の現当主だよ。そして、こちらはリアン商会の会長だ」

「………っ！」

　そう言われて、再度ここにいる面々を見て、彼らの表情を見て。

　娘は、漸く自分の失態に気づいたようだ。

　少し、震えているかもしれない。

「こんなことを話している時間も勿体ないな。話は私が進めさせてもらうよ。さっきの息子の件は不問にするから、正直に答えてほしい」

　そうして、侯爵がその後のことを引き受けてくれた。

　娘も、領主にそう言われたら逆らうことなんてできないはずだ。

「君がここに呼び出された理由はわかる？」

「え……？あの、わたしは、ラディンベルさんに」

「うん。彼に連れてきてもらったけど、話があるのは私と会長だ」

「え、あ、あの、私に何か……」

　ああ、この子、本当にバレてないと思ってるんだな。

「君の鞄の中身を見せてくれないかな？」

「………っ！」

　これで、本題がわかったかな？

　でも、彼女は、鞄を抱きしめて、抱え込んでしまった。

「そんなことをしても無駄だよ。見なくても、店内に設置してある魔道具で、君の鞄の中に未会計の商品が入っていることはわかっている。今日はノート五冊に、色ペン各一色ずつを持ち出したようだね？」

「………っ！」

　そう言われて、娘は目を見開いた。

　そして、そこまで知られているとなれば、さすがにもう隠せないと思ったのか、開き直ったように、鞄の中身をぶちまけた。

　はい。これで、万引きの現行犯、確定だね。

「何よ、これくらい、いいじゃない！」

　更には逆切れした。

「いいわけがないだろう？それに、君は今日が初犯じゃないはずだ。過去に万引きしたものもすべてわかってるよ」

「………っ！」

　つくづく、この娘は、考えが甘いよね。

　ここまでされて、どうしてバレてないと思えるんだろう。

　そもそも、この犯罪については――――。

　雑貨店の店長は、実は、もっと前から気づいていたんだよね。

　でも、雑貨店の警備は万全のはずだったんだ。

　営業時間外には結界が張られていて、外からの侵入はできない。

　お客様の万引き対策だってしていて。

　目には見えないけど、未会計の商品には魔法で商品情報を埋め込んである。

　―――おかげで、魔道具で簡単に会計をすることができるんだ。

　合計金額だって自動で計算してくれるこの機能は、本当に凄いと思う。

　その情報は、会計時に消去処理がされるから。

　未会計かどうかだって、すぐにわかるようになっているんだよね。

　―――だから、会計担当になるためには魔力と信頼が必要となる。

　もし、未会計の商品を持って店を出ようとしたら。

　出入口に設置した魔道具がそれを察知して、出入り口をロックしてしまうんだ。

　他にも、録映機ができてからは、店内にも設置していたし。

　対外的な防犯対策は万全だったはずなんだよね。

　でも、最近、どうも在庫数と売上が合わないことが多かったらしくて。

　―――在庫数も、毎日、魔道具で確認している。

　万引きはされていないのに、こんな事態になって。

　ほとほと困った店長が本部に相談したのが始まりだったんだよね。

　ただ、防犯対策は、対外的なものばかりで従業員にはしていなかった。

　身内を疑うのは嫌だったからね。

　とはいえ、そんなことを言っている場合ではないから。

　漸く、従業員も調べることになって。

　帳簿と出勤記録を照らし合わせて、容疑者を絞って。

　スタッフエリアにも魔道具を設置することになって。

　そして、やっと彼女の罪が発覚したというわけなのだ。

「罪は償ってもらうよ。余罪も含めれば、結構な数だからね。解雇は当然だけど、今月の給金も没収する。追って、罰金も請求するからそのつもりで」

「なっ！私、そんなに盗んでない！」

「盗んだ分の金を払えば終わりだとでも思っているのか？君は罪を犯したんだ。罰金程度で済ますんだから、むしろ優しいと思うけどね？」

　そう言った侯爵の目はものすごく冷たかった。

　それに怯えたのか、娘はもう俯くばかりで。

　これ以上の話もないから、騎士を呼んで娘を自宅まで送り届けてもらった。

　騎士には、彼女の両親に事の次第を説明してもらう予定だ。

「店長、ラディン君もリディちゃんもお疲れ様」

　休憩室にはしばらく沈黙が下りていたんだけど。

　義母上のその言葉で、俺たちもホッと息をつくことができた。

「こんな結果になって残念だわ。できれば、従業員を信じていきたいけれど、商会が大きくなって従業員も増えて、私たちも全員の人となりを完全に把握することはできないものね。これからは、従業員の防犯にも気を配っていくしかないわね」

　そう言われて、その通りだと思う。

　身内を疑いたくはないけど、今回のようなことの繰り返しは避けたい。

　そうして、後日、他店舗での対策についての話し合いをすることになって。

　今日のところはお開きとなった。

　今回の任務は、とりあえず、解決までもっていけたけれど。

　できれば、もう、こういうのはやりたくないもんだよね。