追放令嬢は隣国で幸せになります。

第四章 平民ライフ災難編

77．彼女と彼は任務に乗り出す。

side リディア

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　会合が普通に終わってホッとしたわ。

　王宮で開かれたラーメンの試食会で。

　わたしによくわからない絡み方をしてきたレオン様。

　口説かれたと言われれば、そうかもしれないけれど。

　あんなの、お世辞でよく聞くことだし。

　正直、口説き文句にすらなっていなかったと思う。

　だけど、あの時の、無駄に熱っぽかった目がいただけない。

　わたしたちを揶揄うにしても演技過剰だったと思うのよね。

　あれがなければ、ラディだってあそこまで敵対しなかったと思うのに。

　そりゃ、ラディがあんな風に怒ってくれたりしたのは嬉しかったわよ？

　独占欲みたいなものを見れて、ちょっと浮かれたのは事実だ。

　でもね、ラディを不快にしたことは確かだし。

　わたしだって、ああいうのは避けたいから。

　ラディに言われるまでもなく。

　その後もレオン様に近づくつもりは毛頭なかった。

　それなのに、レオン様のほうから連絡があるなんてね。

　しかも、それが、仕事の話となると断れない。

　ラディだって、そこまで大人げないわけではないから。

　渋々ながらも了承してくれて、段取りも取ってくれたのよね。

　そうして、会合に向かったら。

　開口一番に、再度謝罪をされて、本当にびっくりしたわ。

　そこまでしてもらうほどのことでもなかったのに。

　とは思ったけれど、ラディの敵対心はすごかったから。

　これはこれで逆によかったかもしれない。

　それからのラディは少し態度も軟化したようだったしね。

　ということで、似非口説きの件は、これでお終いよ。

　なんて思って、すっきりした気分で本題に入ったら。

　相談内容はまさかの岩塩で。

　そう言えば、この世界ではまだ見たことがなかったから。

　テンションも上がってしまって、またやらかしてしまった。

　伯父様もレオン様も気にはなっただろうけど。

　知識の出処については追及してこなくて助かったわ。

　そうして、来る前とは真逆に心を軽くして。

　岩塩の発見にうきうきしながら帰宅しようとしたら。

　伯父様に引き止められて。

　またラーメン屋のことかしら、なんて気軽に話を聞いたら。

　思わぬ依頼をされて衝撃を受けた。

　どうやら、ここにきて既存店舗で問題が発生したようなのだ。

　確かに、常にすべてが順調なんてことはないわよね。

　それに、確かに、起こり得ることではある。

　前世でも、そういうことはあったから。

　でもでも、なあ………。

　我が商会では起きてほしくなかったわよね………。

　これはショックだわ。

　なんて衝撃を受けたのも、しょうがないと思う。

　任命されたのは、犯罪の捜査だったのだから。

　今回、問題が起きたのは、庶民向けの雑貨店で。

　犯罪が発覚したものの、誰がやったのか、ということまではまだわからなくて。

　現状は、手をこまねいている状態なのだそうだ。

　そこで、わたしとラディに捜査の命が下ったわけだけど。

　これは、さすがに、気分良くできる仕事ではないわよね。

　とはいえ、当然ながら、放置することはできない。

　まずは、実態調査、ということで。

　ここしばらくのラディは、問題が発生した店舗に通っている。

　店長への聞き取り調査と事実確認がメインなんだけど。

　表向きは、新商品の市場調査、ということにしているのだとか。

　そして、その間に、わたしは証拠確保のための魔道具を作っている。

　別に、新たに特別な魔道具を作るということではないから。

　既存の魔道具に手を加えるくらいで、大した手間ではないんだけどね。

　何というか、気分が乗らないから、作業も遅くなってたんだけど。

　漸く、今回必要な分は全部作り終えたかな？というところで。

　ラディが帰ってきた。

「ただいまー」

「おかえりなさい。どうだった？」

「確認できるものはすべてきっちり確認してきたけど、否定のしようがないね。まだ犯人はわからないけど、確実にやられてる」

　あー、そうなのかー。

　ラディの調査によって。できれば。

　やっぱり犯罪なんかなかった、っていうのを期待していたんだけど。

　それは甘かったか。

「そう……。残念ね。わたしのほうも魔道具が出来上がったわ」

「もう出来たんだ、さすがリディだね」

　わたしとしては、時間がかかってしまったと思っていたのだけど。

　ラディが予定していたよりも早くできたならよかったわ。

　そうして、翌日―――。

　こういうことは、早々に行動するに限るから。

　わたしたちは早速、雑貨店まで出向いていた。

　ラディなんか連日のことだから、本当にお疲れ様よね。

「あれ？お嬢様？」

「あ、ほんとだ。今日はお嬢様も来てくださったんですね！」

「ふふ。わたしも来ちゃったわ。久しぶりね」

　この店舗には、アーリア商会時代の売り子さんもいるから。

　わたしを目敏く見つけて話しかけてくれた。

「今日は甘くないのを持ってきたのよ」

　久々だし、せっかくだから、差し入れだって持ってきているわよ？

「やったー！」

「ポテチですか？おせんべい？それとも、おかきとか！」

「うふふ。残念でした。海老せんよ」

「わああ！あれも美味しいんですよね。お酒にもぴったりで」

「酒の肴にしてたの？」

「しません？」

「……まあ、するわね」

「ほらーー！」

　今日わたしが持ってきたのは、平たくて薄い海老せんべいじゃなくて。

　ふわっとした、中華とかにも出てくる海老せんのほうだ。

　塩味だけじゃなくて、胡椒とかでピリッとさせても美味しいから。

　確かにお酒のツマミにはなるのよね。

　ラディもお気に入りのはず。

「持ち帰れるように小分けの袋も入れておいたから、みんなで分けてね」

「はーい！いつもありがとうございます！」

　そうして、わたしは、店内を少し見回ることにした。

　ラディは先に、店長のところに行っている。

　現状も店内には魔道具が設置されているから、それらに異常がないか。

　精霊石に込められた魔力は足りているか。

　商品を見るふりをしながら、そんなことを確認していたら。

「リディア嬢！」

　小声だったけど、いきなり声を掛けられたから肩が跳ね上がってしまう。

「あ、ごめん。驚かせちゃったね。馬車から君たちが見えてね」

　そう言ってきたのは、なんと、レオン様だった。

　確かに、わたしたちは、サティアス邸から自転車でここまで来たけれど。

　まさか、それを見られているとは思わなかった。

「それで、わざわざ？」

　本来はきちんと挨拶をしたいところだけど。

　ここに次期侯爵様がいるなんて知られたら大変だから。

　わたしもそのまま話をさせてもらったけれど。

「実はね、これを渡したくて」

「あ、これは！…………いただいてしまっていいんですか？」

「その為に寄ったんだから。後で、感想を聞かせてくれないかな？」

「もちろん！帰ったらすぐにでも送りますね」

「はは、ありがとう。でも、そんなに急いでいるわけではないから、いつでもいいよ。っていうか……」

　そう言ったまま、レオン様がきょろきょろとし出したから。

　どうしたのかと思えば、ラディを探しているみたいだった。

　だから、更に声を落として、今日のわたしたちの行動について説明したら。

「ああ……。そっか、あの件か。僕も手伝えたらよかったんだけど。僕が関わると大袈裟になっちゃうからね。大変だけど頑張って。あ、そうだ。ラディンベル君にはちゃんと、僕とは仕事の話しかしてないって弁明しておいてね？」

　実際は、レオン様のお付きの方も側にいるけれど。

　確かに、ふたりきりで話しているように見えなくもないか。

　どうやら、レオン様は、結構ラディに気を遣ってくれているようだ。

「了解です。でも、ラディもそこまで狭量じゃないですよ？」

「そうかもしれないけどね、僕には前科があるからね」

　そう言って、レオン様はいたずらっぽく笑ったけれど。

　美形は、どんな顔をしても美形なんだと思い知ったわ。

　そうして、レオン様はすぐに帰られて。

　店内の確認をし終えたわたしも店長室に向かったんだけど。

　スタッフエリアに入った途端に、後ろから声を掛けられた。

　今度はなんだ。

「貴方！ラディンベルさんの奥さんなんでしょう？」

「え？………そうですが、それが？」

「旦那様と一緒に来てるのに、いない隙に逢引なんてどうかと思います！」

「は？」

　思わず声が出てしまったが、そうか、さっきのレオン様との件か。

　早速誤解されて、レオン様の弁明が正しかったことを知る。

「逢引なんてしていませんわよ？」

「あんなに親密そうに話してたじゃないですか！」

「仕事の話しかしておりませんが」

「はああ？」

　なんか、随分と失礼な子だけど。

　どうしてここまで必死にわたしを咎めるのかがわからない。

　初対面よね？

　わたしの対人関係も知らないだろうに。

　しかも、レオン様だって既婚者よ？しかも次期領主よ？

　万が一、不倫するにしたって、こんなとこで堂々とするわけがない。

　まあ、そもそも、するつもりなんかないけども！

　っていうか、もし、相手に非があったとしても。

　初対面相手にここまで言うかしら？

　そこまで思考して、思い出した。

　さっき、昔馴染みの売り子さんにこっそり忠告されたんだった。

　ラディに懸想している子がいるってことを。

　まあ、いつものことだと思って流していたんだけど、そうか、この子か。

　にしたって、好戦的過ぎるけれど。

「何を騒いでいるの？」

　そして、ここでラディが登場なんて、出来すぎているとしか。

「さっきね、レオン様が来ていたのよ」

「は？あの人が？ここに？」

「そうなの。帰宅中の馬車からわたしたちが見えたんですって。それで、わざわざお店に寄ってくれて、声を掛けてもらったんだけど、それを彼女が見て、わたしとレオン様が不倫していると勘違いしたみたい」

「は？」

「なっ……！」

　ラディの反応は予想通り。

　きょとんとして、あまり理解していない模様。

　彼女のほうは。

　わたしがすべて正直に話すとは思っていなかったのか、驚いているわね。

　でも、残念でした。

　疚しいことなんかないんだから、普通に話せるわよ？

「レオン様ね、これを持ってきてくれたの」

「ほら！そんなものまで貰ってるじゃない！私、わかるんだから！それ、宝石の原石でしょう？！」

　さっきレオン様にもらった物をラディに見せたら。

　彼女も食いついてきた。

　なるほど。確かに、そう見えなくもない。

　色もピンクだしね。でも。

「これ、お塩よ？」

「はあ？よくも、そんなひどい嘘がつけるわね？！」

　まあ、そう思われても仕方ないか。

　しょうがないから、魔法で削って少し舐めさせてあげた。

「………っ！」

「しょっぱいでしょう？これは岩塩なの」

「へぇ……。これが岩塩なのか。まさか、こんな色をしてるなんて思ってなかったな。結構きれいなんだね。食べるのがもったいない」

　ラディは、すっかり岩塩に興味津々だ。

「今度、商会でもこの岩塩を扱うのよ。だから、仕事の話をしていたのは本当。逢引なんかしてないわ」

「……………」

　わたしたちのやりとりで、ラディも彼女のことを思い出して。

「ああ、とにかく、彼女の誤解ってことだね。売り子さんかな？早く仕事に戻ったほうがいいよ。リディも、店長が待ってる」

「わかったわ」

　そうして、彼女を置いて、わたしたちは店長室に向かって。

　店長を交えて今後の計画を話し合って。

　店を閉めてから、魔道具を設置して帰宅したわけだけど。

　帰宅後。

　レオン様とのことは、ラディに事細かに説明させていただきました。

　ラディが、店内でもひとりにするんじゃなかった、とかぶつぶつ言ったけど、気にしなくていいわよね？