追放令嬢は隣国で幸せになります。

第六章 陰謀巻き込まれ編

140．彼は彼女の暴走を心配する。

side ラディンベル

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　ああ、うん、リディは立ち向かうよね。

　ガルシアの黒幕を揺さぶるべく。

　彼らの拠点の近くにパンとスープの店を構えることにした俺たちは。

　万全の準備をしてガルシアに入国して。

　裏で情報収集をしながらも、開店準備に勤しんでいたわけだけども。

　準備は大詰め、開店も間近、というところに来て。

　ガルシアの王子が突撃してきた。

　店は常にガルシアの間者に監視されているし。

　何かと探られているというのはわかっていたけれど。

　まさか、王子が正面切ってやって来るとは思っていなかったよね。

　っていうか、護衛を引き連れてきていたら。

　ここは狭い商店街だし、近所迷惑になってるんじゃないだろうか。

「あの、殿下がふたりともなると、結構な人数でいらしているのですか？」

「一応、お忍びという体らしく、其々がお供の方を三人ずつ連れておりました」

　供の中に護衛がいるんだろうけど。

　王子然とはしていなくて、それくらいの人数で来ているのならば。

　騒ぎになるのは避けられるかな？

　と言えども、急いでお迎えしないといけないよね。

　準備期間中の現在、店の警備というか結界は通常よりも強化されていて。

　―――俺たちの秘密の情報交換の邪魔をさせないためと。

　まだ市場に米や大豆が出回っていないこの段階で。

　食料やレシピが流出して、混乱が生じるのを防ぐためだ。

　結界の解除はリディしかできないから。

　ルシル会長も王子たちを表に待たせて調理場まで来たんだと思う。

　だから、声を掛けようとリディに目を向けたら。

　リディは、俺が作ってたキャベツロールをマジックルームに隠して。

　鶏ガラスープと豆乳スープを作るように料理人たちに指示していた。

　なるほど。

　今日は、商品になり得るものは、パンしか作ってなかったからね。

　試食したいと言われたら、出すものがなくて困っていたところだ。

　しかも、粉末スープを使えばすぐにできるスープにするとはね。

　さすがはリディ、と思いつつも。

　リディの目に闘志の色を見つけて、俺はいろいろ諦めた。

　まあ、諦めたというよりも、疾うに諦めているんだけど。

　こうなったらリディは真っ向から立ち向かうだろうからね。

　俺は、リディが暴走しないように気を付けよう。

　そう思いながら、リディに扉の結界を解除してもらって。

　ルシル会長が王子たちを迎え入れる傍らで、俺たちも頭を下げておく。

『待たせやがって』

『兄上、突然やってきたのは私達です。中に入れてもらえただけでも感謝すべきところですよ』

　王子たちはガルシア語で話をしていたけれど。

　俺も少しは勉強してきたし、リディがこっそり通訳してくれているから。

　話の内容に困ることはない。

　とりあえず。

　大陸覇者を目指す王太子は、横暴というか俺様王子で。

　庶民派の第三王子は、丁寧で腰が低いタイプなんだね。

　目の前では、ルシル会長が店内の案内をしていて。

　スープ用の保温ケースやレジ台に食いつかれてはいるものの。

　話を聞いているのは第三王子だけで。

　王太子は面白くなさそうに付いていってるだけだ。

『これらも販売するのですか？』

　気づけば、話は壁際に飾ってある商品に移っていた。

　壁際には、保温水筒はもちろんのこと。

　持ち運びに便利なケース入りのスプーンやフォーク。

　そして、パン用のナイフやカッティングボードに。

　スープカップやスープ皿にカトラリーが並べられている。

『それらは見本品なのですが、ご要望があればお売りする予定でございます』

『なるほど。商売上手ですね』

　こちとら、商人が手掛けたお店だからね。

　売れるものは、当然売らせてもらうよね。

『おい、ここはパンとスープの店なんだろう？食い物はねぇのかよ』

　王太子ともあろう方が随分と乱暴は話し方をするもんだ。

　好戦的な騎士たちと一緒にいると、こうなるんだろうか。

　と思いながらも、ルシル会長がリディに縋る目を向けたのを見て。

　リディを突っついてみたら。

『恐れながら、開店前ですので、毎日すべての商品を作ることはございません。本日ですと、二種類ずつでしたらパンとスープをご用意できますが、商品にする予定とは言え、庶民の食べ物です。それでもよろしゅうございますか？』

　リディが流暢なガルシア語で答えたからか。

　王子たちだけでなく、お供の人たちまでもびっくりしていたけれど。

　第三王子は一瞬で立て直して、笑顔をむけてきた。

『それはありがたい。新しい食材を使うと聞いて気になっていたのです。すぐにでも試食をお願いしたいのですが、その前に厨房も見せていただけませんか？』

　調理場まで見ていくのか。

　レシピがバレることはないだろうけれど。

　設備に興味を持たれたら面倒だな、と思っていたら。

　案の定、王子たちは、水道に夢中になってしまった。

　冷蔵庫も気にはなったみたいだけど。

　多分、ガルシアの商人から話は聞いたことがあるんだろう。

　水道ほどではなかった。

　っていうか、米や大豆に興味を持つべきじゃないの？

　とは思えど、家畜の飼料と聞いてげんなりしていたし。

　実質食料に困っていない王族にとっては。

　内心では食糧難なんて他人事なのかもしれない。

　第三王子の庶民派というのも民へのポーズだけなんだろうか。

　そう思うと幻滅するよね。

　リディも白けた目で王子たちを見ていた。

『これは気に入った。王宮にも設置しろ』

『大変申し訳ございません。水道はグリーンフィールの技術でございます故、私共では設置することはできかねます』

『では、これは……？』

『共同経営者のリアン商会が、使用許可の取得と工事を請け負ってくれました』

　ルシル会長の返答を聞いて。

　水道を設置するならば、グリーンフィールかリアン商会を相手取ることになる。

　ということを理解した王子たちは、それ以降、強くは言ってこなかった。

　そうして、話を変えようとばかりに試食をすることになったから。

　ルシル会長が休憩室に案内していたんだけどね。

『こんなとこで食えっていうのか？！』

　王太子が、準備をしていた俺たちにも聞こえる声でそう言っていて。

　市井のパン屋に何を求めているのかと、呆れてしまったよね。

　それはともかく、王子を待たせるわけにはいかない。

　急いで豆乳スープと鶏ガラスープを温め直して。

　四角パンのスライスとじゃが芋入りピロシキを軽く焼いて。

　王子たちの前にお持ちして毒見もして。

　料理の説明をしたところ。

　家畜の飼料を食べるのは抵抗あれど。

　食べたいといった手前、意を決して口にしたようだけどね。

　ふたりとも、一口食べて目を見張ったあとは。

　王太子はがつがつと、第三王子も手を止めることなく食べていた。

　ふっ、リディの料理の素晴らしさがわかったか。

『小麦を使わずにこれだけのパンが作れるとは。スープも味わい深いですね』

『ふん、まあ、庶民の料理にしてはなかなかなんじゃねぇか？料理人を王宮で雇ってやってもいいぞ？』

『兄上。この店の料理人を雇ってもこれを食べることはできませんよ。レシピは門外不出でしょうから』

　第三王子に諭されて王太子が不機嫌になったものの。

　そんなの、当然じゃないかな？

『はい。恐れながら、商品のレシピを公開する予定はございません。とはいえ、米や大豆の販売体制が整いましたら、一般的な食べ方については紹介する予定でございます』

　ルシル会長のその話に、第三王子は甚く感激した顔をして。

　ぜひ食べ方を広めて食糧難の解消に努めてほしい、と言っていたけれど。

　結局他人任せなことに、またしても幻滅したよね。

　そうして、これで視察も終わりだろうと肩の力を抜いたのも束の間。

　王子たちはリディと俺を指名して、人払いをして話をしたいと言ってきた。

　まあ、そうなるか。

　視察はしたものの、本来の目的はそれだったんだろう。

　ルシル会長は、水道の交渉だと思ったのか、あっさりと場を譲ってくれた。

　―――必要以上に巻き込むつもりはなかったから。

　ガルシアがしでかした事件については話してないんだよね。

　ガルシアも、国内で事件がなかったことを幸いに公表していないし。

　王女が暴走したレンダルはともかく。

　グリーンフィールやジングも、好戦的な人間に餌をやらないために。

　ガルシアが絡んでいることは一切伏せている。

　ということで。

　休憩室には、王子ふたりと俺とリディの四人が残ったわけだけど。

「何をしにガルシアに来た？」

　前置きもなしに、王太子が敵意丸出しで切り出してきた。

　共通語で話してくれているのは。

　リディがいちいち俺に通訳しているのがうざかったからだろうな。

「……見ての通り、お店の開店準備を手伝いに来たのですが」

「馬鹿を言うな。毎晩、従業員でもないやつらが出入りしているのはわかっているんだ。何を探っている？」

「まあ！四六時中わたくしたちを監視していたのは、殿下の手の者でしたか」

「話を逸らすな！」

　リディの言葉に。

　余計なことを言った失態を誤魔化すかのように、王太子が声を荒げてきた。

「あら、失礼しましたわ。出入りしているのは調査隊でございます。店舗運営に市場調査は欠かせませんでしょう？」

「成程。あくまでも店のための調査だと」

「さようにございますわ」

　直情的な王太子に任せるのは危険だと判断したのか。

　問答相手が第三王子に代わったね。

「では、なぜ貴女が直々にいらしたのですか？」

「我が商会でガルシア語を話せるのはわたくしだけですもの」

「囮になろうとしているのではありませんか？」

「囮、でございますか？犯人は既に拘束されていると聞いておりますが？」

　その後の話で、ガルシアは王弟にすべてを擦り付けるつもりだと聞いている。

　そんな結果に落ち着かせるつもりはないけれど。

　リディは、ガルシアの話に乗っておくことにしたらしい。

「だが、お前らは犯人は別にいると考えているんだろう？」

「………正直に申し上げれば、納得ができない点はございます。ですが、いずれ、きちんとご説明いただけると信じておりますわ」

「ほう…？こちらの説明を待つと？自分たちで捜査はせずに？」

「わたくしたちは一介の商人です。捜査をするならば別の人間がいたしますわ」

「成程。貴女方は何かを探っているわけではないと」

　そう言われて、リディはにっこりと笑った。

　肯定も否定もしないところが狡賢いね。

「では、最後にひとつだけ。どうして貴女は外出時に変装しているのですか？」

　そこを突っ込まれるか。

　確かにリディは、帽子に髪を隠し、色眼鏡をかけて外出している。

「まあ！それもご存じだとは。わたくし、絵本の改訂版を拝見して吃驚致しました。凝視されるのも居心地が悪くて、急ごしらえの変装をしてみたのですが、うまくできておりましたかしら？」

　何の絵本なのかはすぐに思い至ったようで。

　第三王子はバツが悪い顔をしていた。

「……あの絵本のせいでしたか。ですが、帽子はまだしも、色眼鏡まで持っているとは随分と用意がいいですね」

「あの眼鏡は、日差しから目を守るものなのです。いつも持ち歩いておりますわ」

　往生際が悪く、更なる追及をしたものの。

　リディの返答にため息を吐いた後は。

　多分、何を聞いても想定した返事が得られないのだろう。

　それ以上の追及は無駄だと思ったのか。

　王子たちは、本当に、変装の質問を最後に帰って行った。

　まあ、去り際に王太子からは忌々し気に睨まれたけどね。

　とりあえず、リディが暴走することもなく。

　王子たちにもお帰りいただいてホッとしていたら。

「大変です！ゼクスさんがいなくなりました！」

　今度は、商会の技術者が慌てた様子で駆け寄ってきた。

　ゼクスさんというのは、もうひとりの技術者だ。

　王子たちの視察中にうちの人間がいなくなったのは、故意か偶然か。

　ということは気になるけれど。

　どうやら、俺たちは賭けに勝ったらしい。