転生勇者の気まま旅 ～伝説の最強勇者は第二の人生でさらに強くなるようです～

第76話 相変わらず罪な男だね

　結局その後のトーナメントでもアルクとイリスは順調に勝ち上がり、本選への出場権を獲得してしまった。

「「やった」」

　素直に喜んでいる双子だが、リオンとしては気が気ではなかった。

（まさかこのまま優勝したりはしないよな？　……いや、さすがにそこまで簡単じゃないはず。ランスロットも出るらしいし）

　今の世界では最上級とされるSランク冒険者だ。

　先日のオーク狩りでは双子の後塵を拝したものの、一対一の戦いとなると向こうに分があるだろう――と、リオンは思っている。

「それに他にも強い参加者がいるはずだ」

　ランスロット以外にも、予選を免除された参加者がおり、合計で二十四名が本選に出場し、優勝を争うことになっていた。

　そして武術大会の日がやってくる。

　この日のために王都最大の広場に築かれた特設のステージがその会場で、大勢の人たちが詰めかけていた。

　本選はトーナメント方式。

　二十四名のうち、八名は一回戦が免除されたシードとなっているようだ。

「二人は勝ち上がったら三回戦でぶつかってしまうな」

「「ん」」

　普段は仲良しの二人だが、互いに睨み合って「まけない」と言い合っている。

（これで決勝が幼児同士の対決、なんていう微妙な展開は避けられるわけだ）

　運営はそれを意識し、早めに二人がぶつかるようにトーナメントを組んだのかもしれない、というのは考え過ぎだろうか。

「その前に二人ともシード選手に勝たないとダメだけどな」

　特にイリスは一回戦を勝ち上がると、二回戦でランスロットと当たることになっていた。

「王太子殿下だ！」

「王女殿下もいらっしゃるぞ！」

　会場中が突如として大声援に包まれた。

　見ると、王太子のシリウスとその妹セリアが、会場内に設けられた特別な観覧席へと姿を見せたところだった。

　本来なら国王が観覧するのだが、病気で療養中のため、その代理だろう。

「静粛に！　王太子殿下のお言葉である！」

　会場が静かになると、シリウスが簡単に挨拶を述べ、そして大会の開催を宣言した。

「それではこれより武術大会本選を開催する」

　大会本選は第一試合から白熱した戦いが繰り広げられ、最初から大いに盛り上がった。

　一回戦はいずれも予選突破者と本選からの出場者の対戦となるが、実力が拮抗していたためだ。

「一回戦第三試合を始めたいと思います！」

　そしていよいよイリスが出場する番がやってくる。

「がんばる」

　むん、と気合を入れてステージへと上がっていくイリス。

　だがステージに上がった瞬間、急にその気合が萎んでいくように見えた。

　リオンたちの方を、泣くのを我慢したような顔で見てくる。

　予選のときを遥かに超える大勢の観客の視線に晒されたせいで、怖くなってしまったのかもしれない。元より極度の人見知りなのだ。

　そんなこともあろうかと、リオンはこっそりイリスの髪の毛の中にスーラの分裂体を仕込んでおいた。

『だいじょうぶなのー』

「すらちゃん？」

『ここにいるのー』

「ん」

　少し顔色がマシになったように思える。

　一方、五歳の幼児の登場によって会場は騒めいていた。

「あれも出場者？　冗談だろう？」

「おいおい、あんなのでも出れるなんて、この大会の格も知れたもんだな」

「けど、本選に出るってことは予選を突破したってことじゃないか？」

　これまでの試合を楽しそうに見ていたセリア王女も、心配そうな顔でイリスを見つめている。

「まぁ、あの子も出場しますの？　大丈夫かしら」

「心配要らないよ。言っただろう？　盗賊を圧倒していたって」

　そんなイリスの対戦相手は、聖竜騎士団に所属している若手の騎士だった。

「君は武器を使わないのかい？」

「……いらない」

「そうか……。ははは、それにしてもやりにくいな。実はね、僕にも君くらいの歳の娘がいるんだ」

「？」

　イリスは青年の葛藤がよく分からないようで、かくんと首を傾けた。

「……だけど、聖竜騎士団としての矜持がある。勝たせてもらうよ」

「ん。まけない」

「おい、あれ見ろよ。Sランク冒険者のランスロットだぜ」

「マジか。じゃあ周りにいる女たちはパーティメンバー……くそ、美人ばっかり侍らせやがって」

「ああ、ランスロット様よ。いつ見てもかっこいいわ……」

（ふふ、試合中にもかかわらず、皆が僕に熱い視線を注いできているようだ。相変わらず罪な男だね）

　周囲の嫉妬や羨望の声を耳聡く拾いながら、ランスロットは出場者専用の観覧席から試合を見ていた。

　Sランク冒険者である彼は今大会の優勝候補の一角であり、注目度が高い。

「そしてこの僕が美しく優勝を決めれば、きっと彼女たちも僕に惚れ直すことだろう」

「聞こえてるんだけど？」

「惚れ直すも何も、惚れてないし」

「相変わらず気持ち悪いわね」

　パーティメンバーたちから辛辣な言葉を浴びせられるが、ランスロットは爽やかに髪の毛をかき上げた。

「ふっ、そう言っていられるのも今のうちだよ、マイハニーズ」

「一回戦第三試合を始めたいと思います！」

　どうやら一回戦の第二試合の決着がついたようだ。

　自分の世界に入り込んでいたランスロットは、ステージの方へと意識を戻した。

「第三試合か。勝った方が二回戦で僕と戦うわけだね」

「あら、あの子って確か……」

「リオン君にくっ付いてた獣人の女の子じゃない？」

「本当だわ」

　ステージに上がってきた出場者に、会場中が騒めいた。

　五歳くらいの幼女だったのだ。

　ランスロットも目を丸くする。

「まさか、彼女が出場者？　この大会には年齢制限はなかったのかい？」

「でも本選に出てるってことは、予選を通過したってことじゃないの？」

「本当に？　だとしたら凄いわね」

「対戦相手、さすがにやりにくそうね」

　相手は聖竜騎士団に属するという若手の騎士だった。

　聖竜騎士団は、王都を拠点としている王国最強の騎士団で、国内に数ある騎士団の中でも、ごく一部のエリートしか所属することができない。間違いなく相応の実力者だろう。

「もしあの子が勝ったら、次はランスロットと戦うのね」

「最近こいつ調子乗ってるし、ぜひ打ち負かして鼻をへし折ってもらいたいわ」

「それぜひ見てみたいわね。イリスちゃん、頑張って！」

「ははは、きっと僕でも苦戦しそうだ。可愛いレディーとなると、怪我をさせずに倒さないといけないからね」

　半分くらい本気の三人に対して、ランスロットは冗談として笑い飛ばす。

　しかし試合が始まるや、彼の笑みは完全に消え去ることになるのだった。