二―三章
そう言って、静かに心を見つめた。
心にと言うより、心を通してその向こうの何者か、或いは自分自身に語りかけているようだった。
心は、何を行斗が語ったのか、半分も理解できなかった。
ただ、途方もない事を言われた事だけは分かる。
妄想と片付けるには、それは真摯で深過ぎる内容だった。
「何かレベルが高過ぎて、良く分かりません」
「本当に、心の底からの言葉ですか？」
嫌な事を言いやがる。
心は再度、内心で毒づいた。
そこを自覚したら、引き返せなくなる。
茫洋とした、ぬるま湯のような世界から。
行斗は、心が巧妙に避けてきた、自分自身への根本的な問いを突きつけてくる。
自分が何を求めているのかを。
苦手だ。
逃げ出したかった。
でも、逃げ出せなかった。
行斗の問いかけは、魅力的でもあったからだ。
「思い出しました。
〈師匠〉はお元気ですか？」
椀を置いて、行斗は切り出した。
「……さぁ」
やはり本題はそれか。
全く厄介な人間と知り合ってしまったものだ。
石動と知り合いだった事については、納得できた。
顔の広い酔螺らしい。
「意外ですね、弟子のあなたが知らない訳はないでしょう」
「あちこちで誤解が宣伝活動をしているようですが、おれは〈師匠〉の弟子じゃあありませんよ。
そりゃあ、小さな頃から知ってはいますが」
「弟子ではないと。
秘伝とされた狂心功を伝授されておいて、ただの知人と言うのですか」
「狂心功？」
心には初めて聞く気功法の名称だった。
酔螺からは、何も聞かされてはいなかった。
ただ、それだけは毎朝やらないと、ひどく怒られた。
「お前さんの家系は本来短命なんだよ。長生きしたかったらサボらずおやり」
いつもは鷹揚としている酔螺が、その時ばかりは鬼のようだった。
おかげで今は、唯一の習慣になってしまった。
「小さな頃、気功みたいなものを教えてもらった事はありますが、そんな恐ろしげなものじゃあありませんよ。
ただの健康法です」
「なるほど……」
行斗は茶器を脇にどけた。
「あなた自身にも、興味が湧いてきました」
行斗がすっと立ち上がった。まるで、始めから立っていた様な、何の力みもぶれもない動きだった。
「少し、手合わせしてみませんか」
