両印学園秘功譚

四―二章

「師匠！」

振り返ると、どうやって追い着いたのか、酔螺が立っていた。

酔螺は辺りを見渡した。林の中に複数の気配がある。そして山道に何人も通った痕跡があった。

「なるほどねぇ、足止めかい。そうと分かっても止まるしかない、か」

男は酔螺を認めると、目を光らせた。

酔螺は、まじまじと男を見た。

「いい男だねぇ。美味そうだ」

何故か心はムッとして酔螺を睨んだ。

「おや焼き餅かい。うれしいねぇ、女冥利に尽きるってものさ」

ぱんっと、唐突に酔螺が手を叩き、心はびくっと硬直した。

意表を突いたつもりなのか、だが男の意識は微塵も揺らがない。

同時に男の方へ飛んだものがあった、心だ。

心が酔螺に押し飛ばされて男にぶつかる。

男は意に介さず、ごみでも掃（はら）うかのように腕を振り上げた。

その男が突然、どうっと倒れた。

心は自分の体を力が通り抜けたのを感じた。触れたところから、衝撃波が男に浸透したのだ。

心が肩越しに後ろを見ると、酔螺が背中の辺りに両掌を当てていた。

古流武術に重ね打ちと言うものがある。両掌打を僅かなタイムラグで当て、強力に打撃の威力を浸透させる技だ。酔螺はそれを心を利用してやったのだ。

通り抜けただけと言っても、並の人間なら二、三週間は動けなくなる。が、長年気功をやっている心には、かなりの耐性が備わっていた。だるさはあるが、動けない程ではない。

「な、何て倒し方をしやがる……」

ふらつく心を、酔螺は襟を掴んでしゃんとさせた。

男の仲間達が現れた。やはり人種は分からないが、皆精悍な顔付をしている。

「心、さっさと片付けるよ」

「どうやって！」

「阿呆だねぇ、十年も気功を練っているのだろう、手足振り回しゃあ大概の奴はぶっ倒れちまうよ！」