序章
前々から書いてみたかった格闘・武術ものです。
主人公が色々えらロイ目に合います。
不定期ですが、楽しんでもらえたら嬉しいです。
荒涼と広がる草木もまばらな平原に、その遺跡は忘れられたように、半ば朽ち果てた姿を晒していた。
時刻は深夜。人はおろか、動物の泣き声も聞こえない。
雨の降らない土地特有の寒さに、しかし気にした風もなく、薄手のシャツとジーンズ地のショートパンツ、持ち物はありふれたリュックと言う軽装の女が立っていた。
大柄で、同性から見ると嫌味なほど凹凸の激しい体のラインを、惜しげもなく晒している。
白に近い銀の髪は腰元まで伸びているが、顔立ちは東洋系だ。
女は夜目が利くのか、ライトも点けずに星明かりだけで苦もなく進んでいた。
やがて遺跡の一角に辿り着くと入り口を確かめ、迷いなくその中へと入った。
中に入ると女は、さすがに持ってきたＬＥＤライトを点灯させた。
時折周辺に注意を飛ばしつつ、奥へ進む。
不意に足を止めた。
何もない壁面を凝視する。
掌でしばらく撫で回すように調べると、感心したように呟いた。
「なるほどねぇ」
ぎりぎり人一人が通れる面積の部分だけが、わずかに他と温度が違う。
女はリュックを足元に下ろすと、音を立てないように取り掛かかった。
「何だろうねぇ、これは……」
女の前には、広大な空間と巨大な石碑だけが存在していた。
手元の僅かな明かりだけで、石碑に書かれたものを見て、その女は呟いた。
女が見ている石碑の真ん中には、何種類もの文字が刻まれた一枚の石版がはめ込まれ、それ以外の場所には、文字とも絵ともつかない模様が、細かくびっしりと彫り込まれていた。
アルファベットではない。アラビア文字とも異なり、まして漢字でもなかった。
エジプトの象形文字が近いと言えない事もないが、やはり全く違う。
ひょっとすると、既に滅んだ文明のものかも知れない。
女は余り表情には出さず、ため息をついた。
日本を離れて五年の歳月が過ぎていた。
距離はざっと八千キロ。
探しに探し求めていたものを見つけたと思った彼女を、しかし歓喜ではなく困惑が出迎えた。
それでも深刻に見えないのは、もって生まれた豪胆さのせいなのか。
とりあえず、女は石版を外してリュックに入れると、後は手早くデジタルカメラで詳細に撮影を済ませる事にした。
一時間後、最後のシャッターを押した瞬間、女の鋭敏な感覚が巧妙に隠された気配を察知した。
気配を消した気配さえも、彼女は感じる事ができる。
常人には真似のできない、途方もなく長い年月と、尋常ではない修行の果てに身につけた、超感覚に近い能力の一つだった。
「さすがだねぇ、崇鬼の方々」
入り口は一つ。
東洋と西洋両方の特徴が見える者達が現れ、続々と入ってきた。
老若男女、格好もばらばらだが、統制が取れていた。それぞれに手にはランプと内側に曲がった刃のついた、大振りのナイフを握っている。そこだけは共通していた。
「困ったねぇ」
そう女は呟いたが、やはり全く困ったようには見えない。
人種の判別がつかない者達が、大柄な女を取り囲んだ。
崇鬼と呼ばれた者達は、一言も話そうとはしなかった。
有無を言わず、言わせず、目的を遂行するつもりらしい。
目の前にいた男が動こうとした。
その瞬間、女は絶妙な呼吸で動きを制した。
「あたしには色々と特技があってねぇ」
そう言って、もう少しではだけてしまいそうな胸元に、指を這わせた。
場違いなくらい、仕草に艶があった。
崇鬼と呼ばれた者達の動きが、止まっている。
いつの間にか、手元に石つぶてが握られていた。
「何も見えなくとも、見ているように動けるのさっ！」
叫ぶと同時に、追跡者達のランプが全て破壊された。
