1497 星暦559年 紺の月 17日 少し気分転換（23）
「不正をしていたあのジャリーンとかいう女、役場が調達する資材や労務契約の予算額とか他の商会から提示された金額とかを新規で商売を始めようと島に来た商会なんかに売っていたらしい」
アファル王国への帰路ではこれ以上沈没船を見つけても邪魔だしということで、俺たちは家宅捜索が終わったら翌朝から海の中の景色を楽しむだけで真っすぐ普通に進んで王都に戻った。
で、港に近付いた時点でシェフィート商会が手配していた倉庫の場所を聞くためにシャルロと一緒に通信機で連絡しに行っていたアレクが戻って来たら教えてくれた。
「へえぇ？
だけど新規の商会を役場の調達に使うかなんて、値段だけで決まる訳ではないんじゃないのか？」
信頼とか他の取引との兼ね合いとか、色々とあると思うんだが。
他国の商会は信頼できないだろうし、なまじ本国から距離があるから商会が実在するかとか信頼できるかとか、確認に時間が掛かるだろうからそうそう新規の商会を使えないんじゃないのか？
「そりゃあね。
だが、むやみやたらと安くするのではなく、既存の取引先よりちょっとだけ安いぐらいの方が露骨に食い込もうとしているのではなく、新規だから身を削る努力をした結果ですって感じに見せやすいんだ。
新規の商会を使う前に当然本国への照会は行われるが、それなりに見所があると思われなかったらそんな手間も掛けて貰えないだろう？
流石に既存の取引先より高くなるんじゃあ話にならないから、どの位の値段で現在の取引が行われているかは重要な情報だよ」
ついでに話を聞きに来ていたホルザック氏が後ろから口を挟んで教えてくれた。
なるほど。
安い方がいいけど安すぎてもダメってことで、情報収集は必要なのか。
というか。
「つまり、新しい分野で商売しようとするときは、シェフィート商会でもこんな感じに情報収集しているってこと？」
シャルロがちょっと首を傾げながら確認する。
「まあ、酒場で酒を奢ったり、会話の最中に色んな数字をそれとなく口にして反応を読んだり、やり方は色々とあるが。
役場や取引先の人間を買収するのも、一つの手法だね」
ホルザック氏が苦笑しながら頷いた。
おやま。
シェフィート商会は初期の入植時にそれなりに色々と出資したからパストン島では優先的立場にあるので役場の人間を買収する必要は無いが、他の商売の場合は似たようなことをやっているかもなのか。
「ちなみに、商会側が頑張って情報を得ようとするために、お酒を奢る程度ならば違法ではないぞ。
自分の所で扱っている商品を試作品として譲るぐらいのことも大丈夫だが……実際に金を露骨に払うのは違法になるから、そこら辺はデリケートなバランス感覚が必要なんだ」
アレクが付け足す。
うわ～。
「取り敢えず、あの上司側の方は完全に無罪ってことが確定したのか？」
皆がやっているような悪事（？）なのだとして、そのせいで妻子のいる男性が変な目で周囲から見られるようになったら悪いからな。
「ああ。
あの手帖にあった詳細からその時々の取引で上手い事調達先に選ばれた商会に話を聞いて回ったところ、あの女の方から情報が欲しいなら幾ら欲しいとか何が欲しいとかって持ち掛けられたらしい。
その時々に一番金を払ったところを優先するせいでかなり商会側からも嫌われていたから、どこもあの女を守るために嘘をつかなかったそうだ」
アレクが答える。
そうか。
特に役に立つ情報源だったら、排除されない様に取引先が他の人間がやっていたと嘘をつく場合もあるのか。
まあ、魔術師を使えば余程上手くやらないと嘘を吐いてもバレるが。みみっちい不正だったら、態々魔術師を雇って調べない事もあるのかな？
何度か役場との取引に成功したら態々情報を買う必要が無くなるという事であの背任女に裏金を渡すのを止めると他の取引先に情報を売られて、また裏金を渡さないと取引が安定しないのか。
確かにそれはあいつは儲かるだろうが商会側からは嫌がられそうだな。
というか。
「つまり、あの女がいたせいでパストン島の役場の調達費が割高になったってことか？」
「多少はな。
あの女が節操なくあちこちの商会に情報を売っていたせいで、それなりに競争原理が働いたようだが。それでも少なくともあいつが贅沢する分ぐらいは役場の調達費に上乗せされていたと考えて良いんじゃないかな？」
アレクが苦笑しながら言った。
まあ、あの程度の服と靴と宝石だったら巨額な損失という訳ではないが、無駄な金を役場が払うことになったことに変わりはないな。
「取り敢えず、次の軍艦に載せられて王都で裁判にかけられるらしい」
ふ～ん。
宝石は売って役場に与えた損失の補填に使えるかもだが、露骨な横領とは違って『損失』自体の金額が分からないから、役場への返金義務っていうのも不当に得た財産を処分した分以上には科されないのかもなぁ。
微妙にもやもやするが……結局どこの商会も似たり寄ったりなことをやっているとしたら、完全に止めるのは無理なんだろうってことで役場側も諦めているのかな？
情報収集はどこで違法とするかの線引きは難しそうですよねぇ
一律で贈り物や奢りはダメって決めるのも不評だろうし。
