死にかけ令嬢は、病気のふりを駆使して暗殺します

第十話：黒百合の花束を、あなたに

　帝都郊外、廃教会――

　そこはかつて“黒の園”の秘密訓練施設だった場所。

　現在は放棄されたとされるその教会に、ひとりの女が待っていた。

　白髪に金の瞳。毒と幻覚の魔女――ヘルマ・フォン・ゼクト。

「来たのね、カミラ。私の“娘”」

　扉を軋ませて現れたのは、黒のドレスに身を包んだカミラ。

　しかし、今日の彼女の眼差しには、かつての“殺気”はない。

　代わりに宿っていたのは、確固たる意志だった。

「……これで終わりにする。

　あなたから受けた“死の教え”も、私の過去も」

　カミラは左手でゆっくりとスカートをつまみ、優雅に一礼した。

「ごきげんよう。汚いごみのお掃除に参りました」

　その動作は、貴族の礼法――

　けれどその奥に潜むのは、死の舞踏。

「ずいぶんと様変わりしたじゃない」

　ヘルマは笑いながら、銀の針を投げ放つ。

　空間に毒の靄が広がり、視界が歪む。

　けれど、カミラはすでに備えていた。

　脈拍調整薬と、感覚の誤差補正香――

　それらを使い、すでに**“死んだふり”は必要なくなった女**は、

　真正面から毒の魔女に挑む。

　二人の戦いは、毒と意思のぶつかり合いだった。

　かつてのカミラは、“命令された相手を殺す”ことでしか存在意義を見出せなかった。

　だが今のカミラは違う。

　“愛された記憶”が、“救った命”が――彼女の中に灯をともしていた。

「あなたの毒はもう、私には届かない」

「なら、これでもか！」

　ヘルマが撒いたのは、幻覚誘発毒・第四式。

　かつて“カミラの初仕事”で使った、記憶を歪める毒。

　――幻が見える。

　幼いカミラが泣いている。

　家族が焼かれる屋敷。

　血塗れの手で、自分の首を絞めようとする“かつての自分”。

　だが――今のカミラは、一歩も引かなかった。

「私は……もう、過去に溺れない」

　幻影の中で、カミラは自らの幻の手を取り、

　そっとこう言った。

「……ありがとう。

　あなたがいてくれたから、私は“愛されたい”と願うようになったの」

　その瞬間、幻は弾け、毒は霧散した。

「そんな……おかしい……あなたは、私の最高傑作だったはず……！」

　ヘルマが崩れ落ちる。

　カミラは、毒も武器も使わず、その女に歩み寄る。

　そして、そっと一輪の黒百合の花を差し出した。

「これは、“終わり”の花束。

　あなたの教えはもう、私の中で終わったのよ」

　それから数日後――

　ヘルマは帝国治安庁に引き渡された。

　その際に発見されたのは、かつての“黒の園”の毒配合記録と、

　数多の暗殺依頼の記録。

　帝都に平穏が戻ったのは、それからだった。

　そして、あの日。

　診療室の奥、ハロルドがカミラを待っていた。

「……これで、全部終わったの？」

　彼女の問いに、ハロルドは首を横に振る。

「いいや。

　“始めよう”としたばかりだろ？

　君と俺の、生きる物語を」

　ハロルドは、カミラの手を優しく取った。

　その手は、かつて幾人もの命を奪った指。

　だが今は――命を救うための手。

「これから先、私はどうなるのかしら。

　毒のない人生なんて、想像できない」

「じゃあ……俺がその代わりに、君の心に効く“薬”になろうか？」

　カミラは、ほんの一瞬だけ目を見開き――

　次の瞬間、小さく笑った。

「……効き目は、強すぎないといいけど」

　帝都の空に、今日も陽が昇る。

　黒百合の姫は、毒を捨てた。

　けれど、心の奥にある“闇”は――愛によって、少しずつ塗り替えられていく。

　この物語は、終わりではない。

　ただの始まり。

【第一部 完】