第０５６話 ｓｕｇｅｅｅｅｅｅ
田村町は毎日晴れた。
「ここのどこが理想郷ぞ？」
マギは毎日リケイカインをいびった。
「マギ、ごはん食べて機嫌なおして♡」
「また白米だけではないか！ おかずは？」
「ないってさ」
「えぇい、もうこんなところ出て行くぞ」
食っちゃ寝の生活を手に入れたはいいものの、内容は決して満足のいくものではなかった。
時々気晴らしに家事の手伝いを試みるが、
「そんなに薪をくべたら家事になっちゃうよ！」
「この洗い物、全然汚れが取れてねぇぞ！」
「寝かしつけた赤ちゃんが起きちゃった！」
「左の袖と右の袖の長さが全然違う！」
「こいつすげえぇええぇぇぇ！ 常識ってものを何も知らねぇ！」
ことごとく失敗して町民を呆れさせていた。
＊ ＊
「何か用か？ ヘンテコ妖怪」
居場所もなければ仕事もないマギ。
穴掘り作業を続けるキビのもとに来たが歓迎はされなかった。
「余をもてなせ」
「偉そうにしてんじゃねぇよ。聞いたぞ。お前失敗ばっかして町のみんなに迷惑かけまくってんだってな」
「……」
「尻拭いは黒い方にやらせて、自分は暇潰しか？」
図星だった。
言い返さないマギに、キビは追撃。
「さっさと消えろよ、無能妖怪。人間の敵。キモイんだよ。穀潰し。バーカ」
平民にコケにされて、マギは黙ってはいられない。
「穴を掘ったら雨が降るなんて迷信ぞ。そちのしていることはまったくの無駄。余の方がよっぽど民の役に立っておるわ」
「んなことわかってんだよ」
「！？」
「誰だって苦しい時にはすがるものがほしいんだよ。俺が穴を掘ってる間は、雨が降るかもしれないって期待できるだろ。わくわくするだろ。ちょっとだけ不安な気持ちがまぎれる。それだけで意味は十分あるんだよ。わかったか、バカ」
正論をお見舞いされて、マギは絶句。
キビは手を止めて汗をぬぐうと、
「でも本当の本当はもっとつまんねーことのためなんだ」
「……？」
「とーちゃんとかーちゃん、それに町長のじーちゃんに褒められたいってだけ」
照れ臭そうに笑うキビを見て、マギは少し元気になった。
＊ ＊
一方、町でも雨乞いの準備が進められていた。
「リケイカインちゃん、これのお手伝いも頼める？」
「あい！」
手先の器用なリケイカインはあちこちから引っ張りだこ。
すっかり町民からの信頼を獲得していた。
「この羊毛を使って衣装を作るの。雲みたいなデザインね」
雨乞いの儀式当日にキビに着せるための服であった。
「余を呼んだか？」
「呼んでないよ」
暇を持て余すマギが登場。
寝ていていいから何もしないでくれと追い払われた。
あてもなくさまよっていると、見覚えのある顔が視界に入った。
「キビに似ておる」
話しかけられた女性はにっこり微笑み、
「あの子のかーちゃんだからね」
「むぅ、道理で。キビが会いたがっておったぞ」
「……そう」
「会いに行かないのか？」
「意味ないからね。何かほしいものがあるとか言ってた？」
「いや、別に……ただ、ちょっと寂しそうだったぞ」
キビの母親の顔がひきつる。
しかし笑顔を崩さずに、
「仕方ないねぇ。じゃあ後でとーちゃんと一緒に行くかぁ」
＊ ＊
「作業は順調？」
一組の男女がキビを訪ねた。
「とーちゃん！ かーちゃん！」
キビの表情が明るくなる。
「ほら、夕飯を持ってきてやったぞ」
「こんなに食っていいのか？」
「もちろん。お前は大事な仕事をしてるんだからな」
「へへっ」
久々に一家団欒のひととき。
マギは遠くの木陰から見つめる。
「ところで、体調はどうだ？ 風邪ひいたりしてないか？」
「めっちゃ元気だよ！」
「そりゃよかった。お前に倒れられたら雨乞いが延期になる。ペースを落とさずにしっかりやれよ」
「……うん！」
キビは顔に笑いをへばりつかせる。
両親によく似ていた。
銚子の形状をした穴はすでに大きい。
キビを縦にしても横にしてもすっぽり収まるほどである。
完成の日は近い。
「……？」
マギは違和感に包まれた。
――胸が苦しいぞ。
膝をつく。
気づかれないように、声は押し殺す。
「マギ、早くしてね」
「！」
いつの間にか、すぐそばにリケイカインが立っていた。
