第5話 高まる不安
「…す、すまない。大きな声を出して」
ノックス様は落とした物を慌てて拾い、ポケットに入れた。
「い、いえっ 全然気にしておりませんからっ あ、そういえば…」
私はごまかすように満面の笑顔を見せ、別の話を始めた。
何を話していたのか全く記憶にない。
私の関心は、ノックス様が落とされたものへと集中していたから。
…崩れた布から見えたそれは、美しい髪飾りだった。
金色の葉には真珠で形作られた薔薇の花。
私への贈り物？と期待したけれど、それならあんな風に言われるはずがない。
ううん、照れてらしたのかもしれないわ。
けど、贈り物なら包装されるのでは？
どこかで急いで買われたのかもしれないわ。
もしかして…もしかしたら…
期待と疑問が織り交ぜになりながら、ポケットにしまわれた髪飾りをいつ取り出されるのか…と私は考えていた。
馬車が屋敷に着き、降りる際に手を差し出されたノックス様。
「こちらで大丈夫です。今日はありがとうございました」
「いや、屋敷の中まで…「いえ、本当に大丈夫です。どうぞ道中お気をつけて下さい」
ノックス様の言葉に被せるように言葉を発した後、私はお辞儀をした。
言葉を遮り、送って頂いたのに門先で追い返すかのような態度。
失礼な事だと分かっている…分かっているけれど……
「…じゃあ、また連絡するよ」
「はい」
私はノックス様が去るまで、お辞儀をし続けた。
泣き顔を見られないために…
結局、最後まで髪飾りが取り出されることはなかった。
ノックス様は一人っ子だわ。
女性の兄妹はいらっしゃらない。
ではノックス様のお母様に？
それにしては作りが若い女性向きだった。
なら、あの髪飾りは誰のためのものなの？
高まる不安と共に、目からはあとからあとから涙が零れ落ちた。
そしてこの数日後、ノックス様と女性の密会を目にし、髪飾りの行方を知る事となる…
