このモンスタークレーマー幼馴染が凄い 3
食べ過ぎた。
今のところ標準体重ではあるが、ダイエットの五文字が頭をよぎる。
お腹もそろそろ限界で、持ち帰るか残すか思案しながらトイレへ行く。
「しかし、これで機嫌が直ってたら良いんだがなぁ」
そんな裏切られそうな期待を呟く。
そして、俺がトイレから戻ったときのことだった。
がしゃん、という耳障りな音が店内に響き渡った。
見なくても何が起きたかはわかる。皿かティーカップを落として割ってしまったのだろう。
よくあることだ。
「あんた何やってんのよ！ これどーすんのよ！」
そして、よくあることが不幸を招くのも、よくあることだ。
それをフォローする俺の行動も、残念ながらよくあることだ。
「どうした」
「どうしたもこうしたもないわよ！ 見なさいよこれ！」
どうやら、アルバイトの女の子が転んでしまったらしい。
そして持っていたコーヒーがこぼれて華の靴を汚していた。
「怪我はないか？」
「ないわよ！」
そこで俺に怒らんでくださいよ。
「服は汚れてない？ 靴だけか？」
「そうよ！ でも一歩間違えたら大怪我してたでしょ！」
「まあ、うん、そうだな」
俺の曖昧な頷きに、店員がこの世の終わりのような顔をする。
いやわかってくれ、ここで反論したらますます華の行動は過激になる。
今なだめるから。
「まあまあ、それより新しくオープンした百貨店があるだろ。そこで……」
「行かない」
「あ、そ、そうか」
「そこ、パパが直接関わってるから」
う、しまった。
華は父親や家の名前を出して他人にマウンティングなどしない。それは単に自尊心の問題だけではなく、嫌いな人間……家族に頼りたくないためでもあるのだ。特に、父の名前が出ている会社は蛇蝎の如く嫌っていた。兄とは仲が良いらしくたまに雑談で名前が出る。母のことはあまり出ない。父は、財界人として有名なので嫌でも目に付き、目に付く度に華は機嫌が悪くなる。地雷ポイントなのだ。
「じゃ、じゃあ……」
「ていうかさ、私、今大事な話をしてるのに、『それより』って言った？ なに？ 私の言うことってそんなに小さいの？ バカにしてるの？」
「いやまさか」
「良いからちょっと黙って。あんた、上の人呼んできて」
バイトの子は半泣きの状態で頷き、バックヤードへ戻っていく。
恐らくトラブルの空気を察していたのか、店長らしき中年の男性がやってきた。
最初から降伏ムードの表情だ。
「申し訳ございません」
「こいつ使えないわ。クビにしなさいよ」
「おい華、そりゃおかしいぞ」
流石にこれは一線を超えている。
俺は怒られるのを承知で華の肩を掴んだ。
その瞬間、見事に手首を外された。
俺の手がぷらんぷらんしている。
「うわっ、おおっ、痛あっ！？」
「バカ、勝手に触るんじゃないわよ！ 反射的にやっちゃうでしょ！」
そして再び俺の手を掴んで外した関節を元に戻した。
一瞬痛みが走るが、元通りに戻った。
「お、お、お前、どこで覚えたんだよ？」
「痴漢対策」
「そうか……いるんだなそんな奴」
「いたわよ。二ヶ月前に」
二ヶ月前。
それは俺のいなかったタイミングだ。
基本的に金魚のフンの如く華に付き従っている俺だが、一時的に離れている期間があった。短期留学の選考に受かり、自分の高校からしばらく離れていたのだ。行く前には盛大に文句を言われ、戻ったときも盛大に憎まれ口を叩かれたものだ。だがまさかそんなことがあったとは。今までおくびにも出さなかったのに。
「ごめん」
「ごめんで済まないわ。……不愉快よ。もう行く」
「ちょ、待ってくれ」
華が立ち上がって店長に諭吉を叩きつけた。
そして自分のバッグもコートも持たずに出ていこうとする。
俺はそれらを拾って追いかける。
華は俺の方を振り返りもせず、店長に捨て台詞を残した。
「次来たときにこいつがいたらタダじゃおかないわよ」
俺は、葬式のような顔をした店長とバイトから目をそらす。
本当ごめんと心の中で詫び、華を公園へと連れて行った。
「ちょっと落ち着こう、な」
「うるさい」
「すまん、ただ一つだけ聞かせてくれ」
「なによ」
「模試、悪かったのか」
「ハァ？ 私を舐めてんの。一位よ」
「一位って……え、全国で？」
「仮にたかだか県一位程度だったとして、いちいち言うわけないでしょ」
そうでもないが。
という言葉を飲み込む。
「……すごいな、そりゃ」
「幾ら凄くったって意味がないのよ！」
重い荷物の入ったトートバッグが鎖分銅のように振り下ろされた。
遠心力を威力に変えて俺の頭に襲いかかる。
つーか重いな。
一体何が入ってるんだよそれ。
「痛い」
「私はもっと傷付いたのよ！」
「いや、その、何があったのか言ってくれなきゃ困る。教えてくれ」
「そのくらい想像しなさいよ！」
額が切れて血が出た。
ハンカチで拭う。
だがそれでも華は俺の心配などせず、背を向けた。
「帰る！」
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