プロローグ5
目覚めの朝。と言っても、今が朝なのか夜なのか、窓が無いこの施設じゃ分からない事だ。
大広間へと移動した。ここには窓があり、外からは明るい光が入っていた。既に数人が朝食をとっている。その中には、小林達の姿もあった。奴らとは別の離れた場所に座って朝食をとっていると、目の前に同室の女がやって来た。
「ここ、いいかな・・・？」
「・・・」
チラッと女を見てから、視線を目の前に置かれるお盆の上へと戻した。
女は口を噤み苦い顔をし、何も言わずに座った。
「あ、あの・・・貴方、名前は？」
「・・・」
何も言わずに黙ったまま、箸を口へと運んだ。
「・・・仁美。青山仁美」
目の前で、自分の名前を言う女を無視した。
「貴方・・・名前は？」
しつこく聞いてくる女に視線を向け、軽く睨みつけた。
「な、なに？」
「俺に関わんじゃねえよ」
お盆を持ち、立ち上がってこの場を離れた。
朝食を済ませた俺は、外の広場へと向かい、斜面になっている芝生に寝転がり、雲一つない青空を見上げた。
すると、またあの女がやって来た。
「ねぇ、名前教えてよ？」
舌打ちをして立ち上がり、この女から速足で逃げたが、追いかけてきた。
トイレで用を済ませていても、建物内の廊下を歩いていても、部屋で寝ようとしても、この女は現れ、名前を聞いてきた。
建物のひと気の無い裏側へ行っても、女はついて来た。
「ねぇ！」
「おいっ！！」
「っ！？」
あまりのしつこさに半ギレで叫ぶと、女は身体がビクッとなり立ち止まった。女の胸ぐらを右手で掴み、詰め寄った。
「お前、しつけえとあいつら以上に酷い目に合わせんぞ！」
怒りを込めた口調で言い放つと、女は硬直した。そのまま胸ぐらを離し、振り返ってこの場を立ち去ろうとしたが……。
「何でよ・・・」
「ん？」
立ち止まって振り返ると、女が後ろ向きのまま顔を俯かせていた。
そして勢い良く振り返って叫んだ女は、眼に涙を浮かべていた。
「名前くらい教えてくれてもいいじゃん！」
涙を頬に伝わせた。それを見た俺は、何も言わずに視線を背けた。
その時の女の表情は、あの夜に見た時と同じように思えた。
俺を求めている。俺なんかを求める人間など、この世に居るのだろうか……。
この女と居れば、またあの言葉を聴けるような気がした……。
「桐嶋・・・烈央・・・」
「えっ？」
「桐嶋烈央・・・それが、俺の名前だ」
女……仁美を見ると、嬉しそうに笑みを浮かべていた。
