悪と善
ある日の放課後、怒号が響く広場には、数名の男が倒れていた。まだ立っている連中は、城森に付きまとっている奴の子分だ。
「死ねぇ！！」
相手が振り回した金属バットを受け止め、鳩尾に膝蹴りを叩き込んでから髪を鷲掴みにし、顎に肘を叩き込んだ。
呼吸を整えながら振り返ると、目の前で前屈みになっている相手を嘲笑う新崎の姿があった。
「アハハ！ もっと楽しませてよ～！」
爪先で顎を蹴り上げた新崎は、高笑いをあげていた。
こっちに気付いた新崎は、俺の周囲を見回してから、微笑んで拍手をしてきた。
「流石は烈央君。5人を1人で倒しちゃうなんてね？」
そう言っている新崎の周りには、4人倒れていた。
目線を元に戻すと、子犬のように小刻みに震えている男が立っていた。
「て、てめぇら！ 俺らにこんな事してタダで済むと思ってんのか！？」
「アハハ。震えながら言われても説得力ないね～」
コイツを潰せば、依頼は終わる。簡単だった……。
「お前は引っ込んでろ」
「はいは～い」
ゆっくりと相手に歩み寄った。
震えながら殴りかかってきた相手の拳をしゃがんで躱し、鳩尾に拳を突き上げた。
一つ声をあげた男は、四つん這いに蹲った。側頭部を蹴り飛ばして転がし、腹を踏みつけた。
「や、やめろ・・・！」
「やめろ？ 弱者が命令してんじゃねぇよ！！」
右足を振り上げ、一気に叩きつけた。
血反吐を吐いた男は、咳き込んでいた。
「あぁ～あ。アバラが折れたかもね～」
「・・・ふんっ」
当然の報いだ。罪悪感など感じない。苦しみたくなければ、誰にも屈しない力を付ければいい……。
手に付いた血を払った時、倒れている1人が声を掛けてきた。
「て、てめぇら、後悔するなよ・・・！」
「あぁ？」
「アイツが、アイツが帰ってきたら、お前らなんかなぁ・・・！」
側に落ちていた金属バットを手に取り、背中に叩き落とした。
「ガタガタ言ってんじゃねぇよ」
こんな奴らに頼りにされる奴なんか、大した事ないに決まってる。それに集団をまとめている奴は、口だけの弱者だ。
「烈央君、そろそろ城森さんと会う時間だよ」
金属バットを投げ捨て、新崎に目を向けてから歩き出した。
依頼を受けた日と同じカフェに来ると、先に待っていた城森の姿があった。
新崎に説明をさせ、好き勝手に注文をしていた。
「チーズケーキ。シュークリーム。エクレア。プリン。あとチョコパフェ」
メニューを閉じると、2人が俺を見ていた。
「んだよ？」
「烈央君、甘党なんだね？」
「別にいいだろ」
疲れた身体には糖分摂取に限ると、毎日瀧沢に聞かされている。運ばれてきた品を一気に平らげた。
コーヒーを口にした新崎は、城森に用件を伝えた。
「頼まれた事は、終わりましたよ」
「えっ！？」
あまりの早さに驚いている。といった表情だった。
「もう心配ありません。仮に何かあったとしても、その時は"僕ら"を呼んでください」
「お前をだろ。俺は金にならない事はしねぇよ」
目線を城森に向けた。
「報酬は？」
「あっ、はい」
鞄から茶封筒を取り出し、俺の前に差し出してきた。
それを手にして立ち上がった。
「毎度」
立ち去ろうとした時、城森に呼び止められた。
「あの！」
「あっ？」
「もう１つ、お願いしたい事があるんですけど」
「・・・別料金だぞ」
城森は、険しい表情で頷いた。
日が沈んだ頃に自宅に戻り、時刻は22時を過ぎていた。部屋でサンドバッグを蹴っていると大宮が入ってきた。
「失礼します」
目を向けると、後ろから瀧沢と林田も現れた。
「ただいま～烈央君！」
早足で寄ってきた瀧沢は、抱き付いてきやがった。若干酒臭い……。
「離れろ。暑苦しい」
「いいじゃないの～！ 今日は一緒に寝ましょうね～！」
完全に酔っぱらってやがる……。
「そうだ！ お土産あるよ～！」
林田を手招きした瀧沢は、ブランドショップの袋だった。
「はい！ どうぞ！」
「あっ？」
両手で差し出してきた袋を受け取り、中身を確認した。レンズが濃くて厳ついサングラスだった。
「何だよ突然？」
「烈央君に似合うと思って衝動買いしちゃった～！」
いつもに増して喋り方が鬱陶しい。
衝動買いと言っても、たかだか数千円に違いない……。
「そちらは烈央様へプレゼントする為にと、会長が海外で注文していた品です。大事になさって下さい」
林田の言葉に返す事が出来なかった。
間違いなく数千円じゃ買えない気がする……。
酔っぱらった瀧沢は林田に介護されながら出ていった。大宮にも休むように伝え、1人になった部屋でまたサンドバッグを蹴り始めた。
タオルで汗を拭い、シャワーを浴びようとした時、着信が入った。新崎からだ。
『やぁ烈央君！』
「こんな時間になんだ？」
『次の依頼の相手、調べたよ』
「電話で言う事か？」
笑っている新崎は、それでも構わず話続けようとした為、強制的に通話を終えた。
だが、直後に着信が入った。
「何だよ！」
スマホを手にして耳にあてたが、電話の相手は新崎ではなかった。
『おっす烈央君！ 今暇してる？』
小野寺だった。
「何の用だ？」
『ドライブしたい気分でさ。いつもの場所に集合ね？』
人の有無も聞かずに自分の都合に付き合わそうとしやがる奴の話など聞く気にもなれず、これも強制的に通話を終えた。
「鬱陶しい奴らだ・・・！」
マナーモードに切り替え、ソファーの上にスマホを投げ捨てた。
