新世界5
建物外部用の掃除用具が置かれている倉庫から、物音が聞こえた。
「何するんです！？」
女の声が聞こえた。この強気な口調に聞き覚えがある。
今朝、校門でガミガミ怒鳴ってた生徒会長の永島だ。
扉の隙間から中を伺うと、壁に背をつく永島は、男子生徒の集団に囲まれていた。
「お前、いっつも俺らに対して口うるせえんだよ！」
奴らの狙いを理解した。
自分らを目の敵にしている永島に仕返しをしているのだろう。
「貴方達に、流星学園の生徒である自覚が無いからです！」
自分がピンチでも、強気な永島。
決して怯まない根性に思わず感心してしまった。
「知るかそんな事！」
男の1人が、永島の頬を叩いた。
地面に両手を着き、男を見上げて睨みつけていた。
「その眼・・・ムカつくんだよ！！」
叩いた男は永島に跨り、両腕を地面へと抑えた。
「おい、人が来ないように見張っとけ！」
2人が振り返り、扉に近づいて来た。
その時、姿を見られてしまった。
「なんだお前！？」
その質問には、こう答えた。
「単なる通行人だ」
男の1人が近寄り、目の前に立った。
「お前、この事を誰かにチクったら、ただじゃ済まさねえからな！？」
チクられたくなければ、そのような事をしなければいい。単純に、内心そう思った。
「おい、何とか言えよ！」
胸ぐらを掴まれた。
その時、条件反射で男の顔面へ頭突きを放ってしまった。
鼻を抑え、地面でもがき始めた男の顔面を右脚で踏みつけた。あまりの激痛に、男は気を失った。
場内が静まり返る。近場にいた男は後退りし、その場に尻餅を着いた。
足元にあったバケツを横に蹴り飛ばし、永島の周囲に群がる男達に歩み寄った。
両眼を見開き、冷や汗をかいている。
「それで、どうしたいんだ？」
「えっ・・・！？」
1人が反応した。永島を叩いた奴だ。
「お前らは、この女をどうしたい？」
永島を見下ろしながら、震える男達全員に問い掛けた。
目の前で、男達によって乱れた制服を着る永島が、驚いたような表情を浮かべている。
「な、何を言ってるんですか貴方は・・・！？」
声が震えている永島。
口元を吊り上げ、目の前にしゃがみ込んだ。
「俺がお前を助ける義理なんかねぇよ」
言葉を失う永島。
それでも構わず続けた。
「言っただろ。俺は単なる通行人だ。お前がどうなろうと、知ったこっちゃねぇ」
ゆっくりと立ち上がり、この場から立ち去った。
助ける事など簡単だ。
だが、一度でも優しさを見せれば相手がつけ上がる。そうなれば利用されてお仕舞いだ。
二度と人助けなどしない。二度と同じ過ちは繰り返さない……。
