第八話 思案
翌日、俺たちは帰路に就いた。帰り道の船も結局……酔ったけれど、なんとか名島城についた。
５月１日の夜、ようやく城に帰り着くと、家臣たちが出迎えに来た。山口宗永、松野重元、長崎元家、杉原重政、堀田正吉、滝川辰政と勢ぞろいである。
「殿！ 広島城での会議はいかがでしたか？」
筆頭家老の頼勝が訊いてくる。もう一人の筆頭家老、稲葉正成は丹波亀山城で統治に励んでいるので、実質、彼が小早川家のナンバー２だ。
「ああ、うん。文治派と武断派のどちらに付くかっていう話だったよ」
事実をありのままに述べる。
「なるほど。殿のお考えは？」
「俺は断固として、文治派に付くことを主張したよ。それが一番だと思ってね」
「左様でございますか……恐れながら、殿。それがしは、武断派、つまり内府方に付いたほうが小早川家、ひいては毛利家の為になるかと思われます」
頼勝からまさかの言葉が出てくる。え？
「えーと。それはなぜ？」
「殿。五大老筆頭である内府の力は絶大でございます。それに対して、文治派筆頭の石田治部少輔は、謹慎中な上に小利口なだけの奸臣とのもっぱらの噂、人望がござりませぬ。双方がいざ決戦となったとき、石田方に加勢する者がどれだけおりましょうか？」
「それはそうだけど。家康なんて信用ならないだろ！」
思わず少し、口調が強くなる。大坂の陣での家康の動きは本当に汚い。
「それは……そうかもしれませぬが。殿、もう一度、よくお考えください。それでもお考えを変えぬ、というのであれば、それがしもみなも何も異議は申し立てませぬ」
「そうか……わかったよ。もう一度、考え直してみる」
俺はそれだけ言うと、自室へ戻った。
机に頬杖をつくと、俺は考え事を始めた。あそこまで言われると再考しなければならないのかもしれない。幸い飯はもう食ったから、ゆっくり考え事が出来る。
まず第一に、家康と三成、どちらが信用できるかだ。イメージでの家康は、狸親爺や方広寺鐘銘事件といった悪いイメージが先行する。温厚な律義者、というイメージもないわけではないが……
一方の三成はどうかというと……有能な忠臣という印象が一番大きい。一方で、秀吉に媚びへつらって出世した奸臣というイメージがないわけでもない。結局、人と時代によって左右されるのか。
次に、どちらに付くのがメリットかということだ。何もせず東軍に付けば、史実以上に東軍は圧勝。領土も多少は増やしてくれるだろう。だが、今以上に強大化した毛利家を、豊臣家を滅ぼして、幕府を開かんとする家康が放っておいてくれるとは到底思えない。絶対に難癖を付けられて、改易、よくて減封だ。そんな命令に毛利家一同がやすやすと従うとも思えず、戦争開始。奮戦するも、徳川の物量には叶わず、俺も討死？ というのもあり得そうな話だ。
それに対し、西軍に付いたらどうなるだろう。これは史実通りの展開だ。何もしなければ、吉川広家ら重臣の毛利家を守ろうとしてした内通で西軍は敗北。だが約束は順守されることなく、約四分の一に領土を減らされ、苦労。その恨みが明治維新へ……ということになるだろう。これは嫌だ。俺が転生してきた意味が全くない。歴史通りじゃないか。
西軍に付き、東軍に勝つ方法は……内通をいかに防ぎ、戦闘に参加させるかだろう。これはどうすればいいのかは正直言って、詳しくはわからない。だが成功すれば、毛利家、そしてこの小早川家も安泰だ。加えてなにより面白い。
最後に義理・大義名分から考えてみよう。毛利家からすれば東軍・西軍ともに絶対的な恩義はない。だが、俺からすれば、西軍に絶大な恩がある。そう、秀吉に育ててもらったという恩だ。相当に可愛がられ、官位まで与えられ、いろいろな物をくれ、教育までしてもらった恩。その恩からすれば、西軍に付くのは至極当然のことだろう。もちろん今の時点では、豊臣家中の内紛状態なので、「豊臣家を害する奸臣、石田三成を討つ！」という大義名分で東軍に付くのも可能と言えば可能なのだが。
大義名分……西軍に付く大義名分は「専横を極める奸物、徳川家康を太閤殿下のご恩に報い、討つ！」とかいくらでも考えられる。東軍に付く大義名分も、さっき考えた「豊臣家を害する奸臣……」など、たくさんあるっちゃあるだろう。秀吉子飼いの武将も東西両軍に分裂していたわけだし。つまり、大義名分は東軍、西軍のどちらに付くかの判断には使えない。
結局、どうすればいいんだ？ 実際に三成、家康に会ってみようか？ 秀吉の元養子で親族、大大名毛利家の武将なのだから、邪険には扱われまい。会って、話して考える。それが一番なのかもしれない。
俺は、考えることを一旦やめることにした。まだまだ、関ヶ原までは時間がある。ゆっくり考えることにしよう。布団に入り、横になって目をつぶる。
あ、しまった！ 古満姫に櫛を渡すのを忘れてた。明日、渡さなきゃな。
「金吾中納言の野望」お楽しみいただけておりますのでしょうか？
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