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不器用な想い（１）

カイル視点。

リルディアーナに仕掛けたのは、戯れのはずだった。

　俺はリルディの細い腕を掴んだまま、その姿を見つめる。

（こいつは何も分かっていない）

　力でねじ伏せることなど簡単なのだ。

　無防備でいれば、それをたやすく踏みにじることも出来る。

　警戒心の欠片もないリルディに苛立ち、それを分からせるための、ほんの悪戯心。

　すぐに解放してやるつもりだった。

「……」

　けれど、こうして実際に触れてしまうと、離しがたくなる。

　その肌に、唇に触れたいという欲望がうずき出す。

　エルンストにそうだったように、リルディは屈託なく誰にでも笑みを向けるのだろう。

　そう思うと、心にどす黒い影を落とす。

　誰かに触れられる前に、自分のものなのだという“印”をつけてしまいたいという、浅ましい独占欲が顔をのぞかせる。

　天窓から月明かりが差し込み、不意にリルディを照らす。

　戸惑いと怯えを含んだ表情が鮮明になる。

「……」

「！？」

　微かに潤んだ青い瞳とかち合って我に返る。

　拘束を解き、髪をぐしゃりとかき混ぜて、息を吐き出す。

（馬鹿か俺は……自分から戯れを仕掛けて、本気になってどうするんだ）

　自分がこんなにも自制心がないとは思いもしなかった。

「どうして、こんな意地悪するの？」

　拘束を解かれたリルディは、俺から離れ小さく呟く。

　少し声が震えている。

　瞳からは、今にも涙がこぼれ落ちそうだ。

　今さら、どうしようもないほどの罪悪感が押し寄せる。

　リルディのことを気にかけて来たというのに、元気づけるどころか怯えさせてしまった。

　なんという失態だろう。

「悪ふざけが過ぎた……頼むから泣かないでくれ」

「いや！　触らないで！！」

　手をリルディに伸ばしかけたが、おもいっきり拒絶された。

「……」

　その言葉は、予想を遥かに上回る攻撃力で、俺は暫しフリーズする。

「リルディ！？」

　バタバタと足音が聞こえ、現れたのは細い三つ編みの髪のメイド。

　リルディの声に驚いて、慌てて走ってきたのだろう。

「な、なにごと！？」

　伸ばしかけて行き場のない手を止めたままの俺と、涙目で怯えているリルディ。

「……」

　俺たちを交互に見ながら、そのメイドはうんうんと頷く。

「私は何も見ておりませんから。お気になさらないでください」

　意味ありげに笑いそんな言葉を口にする。

　何か激しく誤解されている気がする。

「いや、待て。これは、その、違うんだ」

　何が違うのか自分でも分からぬが、思わずそんな言葉を口にしてしまう。

「いえいえ。私、口は固いですもの。他言致しません。むしろ、それならそれで、お二人の仲を応援致しますわ！」

　まずい。

　間違いなく、おかしな誤解をしている。

「いや、だから……」

「全然関係ないの！　たまたまここで会ったから、話をしていただけなんだから」

　俺の言葉を遮り、リルディが即座に否定する。

（全然関係ない？）

　その言葉に、俺はまたもフリーズする。

　そう。確かに関係ないのかもしれない。

　俺はリルディの恋人ではないし、友人ですらない。

　ただ偶然知り合っただけの相手。

　分かっていることだというのに、なぜこんなにショックなのだろう？

「カイル様。おやすみなさい」

　リルディは一礼をして、目も合わせず、未だ茫然としている俺の間をすり抜けていく。

「行こう。ネリー」

「え？　けれど、カイル様はいいの？」

「いいの！」

　ネリーというメイドを引っ張り、リルディはその場から姿を消す。

「……最悪だ」

　自分の馬鹿さ加減に目眩がする。

　取り残された俺は、暫くその場に佇むのだった。