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姫君、始まりの朝（３）

「……」

　目の前には、大きなデスクに着いたユーゴさん。

　その前にいる私は、先生に呼び出しを食らった生徒の気分だ。

　部屋に通されたのは私のみで、ユーゴさんと二人きり。

（氷の君かぁ）

　ネリーは、ユーゴさんをそう言っていたっけ。

　確かに、人を威圧するかのような独特な冷たさみたいなものがある。

「よく休めましたか？」

「は、はい！　その、昨夜はすみませんでした。お見苦しいところをお見せしてしまって」

　思わず声が上ずってしまう。

「以後気をつけるように。今日呼んだのはそのことではなく、今後についての注意点を述べるためです」

「注意点？」

「あなたがメイドとして、此処で働いていく上で守っていただきたいことです」

　その言葉に、私は改めて身を引き締め頷く。

「はじめに、カイル様のことは今後、呼び捨て禁止です。“カイル様”もしくは“ご主人様”とお呼びすること」

　そういえば、カイルのことはずっと呼び捨てにしていた。

　よく考えれば、主になる以上は、それは無礼なことだろう。

「分かったら返事」

「は、はい！」

　ユーゴさんに促され、私は慌てて返事をする。

「次に、この屋敷を取り仕切る私の命令には逆らわぬこと」

「うっ。はい」

　これも仕方がない。

　ユーゴさんは執事（バトラー）。

　指示に従うのは必然だ。

「結構。最後に、カイル様が魔術を扱うことは絶対に他言しないこと。このことを知っているのは、ごく一部の限られた者のみですから。本来ならば、これを知ってしまったあなたは、ここにいていいはずはないのですがね」

　どこか憂鬱そうに息を吐き出して、ユーゴさんはそう言い放つ。

「分かりました。けれど、なぜ隠す必要があるのですか？」

　私の問いに、ユーゴさんは驚いたように目を見開き、微かに口元を歪める。

「あなたは馬鹿ですか？　魔術とはこの大陸の禁忌。魔力を持つ者など存在してはならない」

　シニカルな笑みを浮かべ、ユーゴさんは強い口調になる。

「そんなっ。現に魔術師はいて、きちんとその能力を生かし、生活している人もいるではないですか」

　魔術持ちが歓迎されないということは知っている。

　だけど、“存在してはいけない”などとは、あんまりな言い方だ。

「存在してはならないのに、存在している。だから“禁忌”なのですよ。この大陸はまだ魔術を受け入れてはいない。しかし、それを使役する者もいる。それは世界のあざとさでしょうね」

　伏せられた瞳が悲しげに揺れた気がしたけれど、それも本当に一瞬のことだった。

　私へと向けられた視線は鋭く冷たい。

「カイル様は上位の貴族です。その血に魔力を持つ者がいると知られることは、一族の沽券に関わること。私やあなたがどうこう言うことではないのです」

「……」

「カイル様を取り巻く環境は、あなたが考えるほど気楽なものではありません」

　ユーゴさんは苛立たしげに語尾を強める。

　もしかしたら、ユーゴさん自身、理不尽さを感じているのかもしれない。

　浅はかな言葉だったと後悔が過ぎる。

　カイルにはカイルの問題がある。

　それは、会って数日の自分が口出しできるようなことではないのだ。

「分かりました。カイル……様の秘密を誰かに話したりしません」

「その約束を違えれば、身の安全は保障しかねます。肝に銘じるように」

「……はい」

　ヒヤリとするその言葉は脅しではないのだろう。

　射抜くように強い視線が、それをもの語っている。

「あぁ。あと、あなたについてですが、昨日カイル様とメディシス将軍と一緒に来たことで、使用人たちの間でも、色々な噂が飛び交っているようです」

「そうなんですか？」

「ええ。ですが、砂漠でカイル様と出会ったということは話さぬよう。代わりの筋書きを作っておいたので、説明を求められたら、これを参考に説明するように」

　と、私の元に来たユーゴさんは、小さいながら分厚い冊子を渡す。

「はい？」

　タイトルは『田舎娘物語』とある。

「あの、これは……」

「私が書いた力作です。あなたの生まれから、ここでメイドになる経緯までが書かれています。まぁ、あなたのことですから事子細を話せばボロが出そうですから、４２ページの表を元に、かいつまんで話すのがベターでしょう」

　そう言われたので、４２ページをパラパラと開いてみると表がある。

　南の小国で生まれる（５ページを参照に覚えやすい地名を入れること）家族構成　両親・弟。→裕福な豪農だったがのち没落云々と、カイルとの出会いまでが見事に偽造されている。

　もうこれはちょっとした劇が出来てしまうくらいに、完成された物語になっている。

「り、力作ですね」

「ええ。力作です」

　何だか得意満面なユーゴさん。

「本来であれば、昨日のうちに渡すはずでしたが、部屋にあなたはいないし、その後逃げてしまったので、渡しそびれてしまったのです」

　その言葉で、昨日いきなり現れたことに合点がいく。

（それにしても、一日でこの分厚い冊子を書き上げるなんてすごすぎる）

　いろんな意味ですごい人だ。

「それを、しっかり活用するように」

「が、がんばります」

　私は冊子を握りしめ、乾いた笑いを浮かべるのだった。