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姫君、始まりの朝（１）

リルディアーナ視点。

その日からメイド見習いが始まった。

　私はベッドの上で半身を起こしたまま、ぼんやりと鳥の声を聴く。

「やっぱり夢じゃないよね」

　ここはイセン国で、クラウスたちと離れ離れで、カイルのお屋敷にいる。

　そして今日からメイドになるのだ。

　昨日は結局、浅く眠っては起きてを繰り返していて、正直あまり眠った気がしない。

（なのに、カイルの話を聞いている途中で眠っちゃうなんて）

　膝を抱え顔をうずめて、昨日の失態を思い返す。

　眠れなくて庭に出て、そうしたらカイルと偶然出会ったのだ。

（それにしても、クラウスのこと、ちゃんと誤魔化せたかな）

　クラウスのことを聞かれ、『私の大切な騎士』そう言いかけて、カイルは私が”姫”であることを知らないのだと思い出して、寸でのところで言葉を止めた。

　騎士をつけるのは、王族かかなり身分ある貴族くらいなもの。

　クラウスが私の騎士なんて言えない。

　ついしどろもどろになってしまった。

　それでそのあと、メイドについての話をしていたはずなんだけど……。

「ダメだわ。記憶がないっ」

　カイルの声を聞いていたら安心して、すごく心地よくなって気が付いたら、目の前にはユーゴさんがいて睨まれて……。

「うぅ。絶対呆れられた」

　思わず逃げるように戻って来ちゃったし、正直顔を合わせづらい。

　悶々としていたその時、勢いよく部屋のドアが開いた。

「！？」

「あら？　まだ着替えもしてないわけ？」

　目の前に現れたのはメイド服姿の女の子。

　多分、歳は私と同じくらいだろうか？

　赤茶けた髪は二つに別けて細い三つ編みにしている。

　鼻の辺りに薄くそばかすがあり、目は小さいけれど、クリッとしていて可愛いらしい。

　何だか小動物を彷彿とさせる容姿だ。

「あ、あの？」

「始めまして。私はネリーっていうの。見ての通りメイドよ。本日より、あなたが新人で入ると聞いて挨拶に来たの」

　私の前に仁王立ちになり、ニッコリと人懐っこい笑みを浮かべる。

「そうだったのね。私はリルディ。よろし……」

「で！　あなた、麗しの君たちとは、どういったお知り合い？」

　挨拶しかけた私の言葉を遮り、ネリーはベッドに両手を付いて、更に私に詰め寄る。

　その顔は真剣で妙な気迫を感じて、思わずたじろぐ。

「麗しの……君？」

　聞きなれない単語に戸惑い、ネリーを見るとキラキラとした瞳とかち合った。

「そう。あなた、昨日お三方と一緒にいたでしょう？」

　その言葉に首を捻りながら思い出してみる。

「えっと、三人というと、カイルとユーゴさんとエルン？」

「まぁ！　麗しの君たちをそんな恐れ多い呼び方で……」

　妙に芝居かかった口調でそう言いながら、ヨロヨロと崩れ落ちベッドに顔を埋める。

「あの？　私、何かいけないことを……」

　なにが何やら分からない。

　一体、どういうことなのだろう？

「いえ、あまりにも衝撃だったから。あなたって恐ろしい子」

　ガバリと顔を上げたネリーは額に手を当て、そんなことを呟く。

「ご、ごめんなさい。あの、もしよかったら、どういうことか教えてくれる？　私、昨日ココに来たばかりでよく知らなくて」

　私はそうネリーに懇願する。

「何も知らないなんて！　いえ、そうよね。外から来たのなら仕方のないことよね。いいこと？　あのお三方。つまり、カイル様、ユーゴ様、エルンスト様は、ここの使用人たちの癒し。あの見目麗しいお三方は目の保養なの。そこでお三方に敬愛を込めてそれぞれ、刃の君、氷の君、麗しの君と呼んでいるのよ」

「刃の君？　氷の君？　麗しの君？？」

「そうそう。刃の君こと我らが主カイル様は、あの常に素っ気無い態度無気力。怠惰的雰囲気が、萌えポイントなのよ」

「え？　あれ？　今の言葉って、どれもマイナスポイントじゃないかしら？　それに萌えポイントってなに？」

「もう。話は最後まで聞きなさいよ。つまり影があるというかミステリアスなところが、惹き付けられるってこと。あなた田舎ものね？　萌えっていうのは、テンションが上がるとか愛おしいとか、そういう感覚のことよ。分かった？」

　私はコクコクと頷く。

　実はいまいち分かっていなかったけど、ネリーの勢いに押されてしまった。

「氷の君は執事（バトラー）であるユーゴ様よ。見ての通りのあの容赦のない冷たさが人気の秘密ね。時々見せるシニカルな笑みがまたゾクゾクする！　みたいな？　まぁ、正直私は恐いから、あまり関わりたくないのだけれど、遠くから見る分には良いわね。うん」

「そ、そういうものなのね」

　私もちょっと苦手な感じなんだけど、確かにキビキビとしたその動作はカッコイイとは思う。

「でね！　最後は、麗しの君エルンスト様！　語る必要もないとは思うけれど、あの女性に優しい紳士的な態度、気さくなお人柄、爽やかな微笑み。それなのに、戦場では鬼神の如き強さで、あの若さで将軍と呼ばれるほどの地位を確立されているという。もう文句の付け所のない方だわ！」

　うっとりと語るネリー。

　私の存在なんか忘れて、浸っているかのようだ。

「ネリー？」

「それで！　話は戻るけれど、あなたは麗しの君たちとはどういったお知り合いなの！？」

　ネリーの勢いに押され、私はただ目を瞬くのだった。