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姫君、激怒する（２）

　エルン国。

　小さな領土ながら、砂漠が広がるトリア大陸の中で、雄大な自然に囲まれたその国は、ゆったりとした時間の流れる農業国だ。

　そのエルン国の第一王女が私、リルディアーナ。

　つい最近１６歳になったばかりだ。

　砂漠が大半を占めるこの大陸は、浅黒い肌の民が多く髪も黒や茶が圧倒的に多い。

　その中で、私は乳白色に近い肌に金の髪と、とても珍しい取り合わせをしている。

　その理由は、母様がもう一つの大陸、ランス大陸の民だということが関係している。

　トリア大陸とランス大陸。

　二つの大陸は一つの大門、ファーレンの門によって隔たれている。

　トリア大陸は太陽の神の国。

　ランス大陸は月の女神の国。

　二つは別の世界として存在し、お互いを侵さない制約が交わされている。

　それは神々の時代からの決まり事であり、その門は強固な呪（まじな）いにより堅く守られている。

　けれど一時、ファーレンの門の呪いが弱まる時があるのだという。

　その時、稀に互いの大陸の民が飛ばされてくることがあるのだ。

　そして、母様もその一人だった。

　私は、母様から白い肌と金色の髪を受継いだのだ。

　もっとも髪質は、父様に似ていて真っ直ぐで絹の糸のように細い。

　希少なこの金の髪の色からか、私は『太陽の姫君』なんて呼ばれたりもする。

「リンゲン国へ行くから、暫く留守にするぞ」

　午後の勉強も終わり、ゆっくりティータイムをしていた私の元に訪れた父様は、唐突にそう告げた。

　隣国であるリンゲン国はエルン国と親交が深い。

　父様とリンゲン国王は王位を継ぐ前からの付き合いで、それぞれ王位を継いだ後も、頻繁に行き来をしているから、今回のことは別におかしなことじゃない。

　ただ、出立直前にわざわざ私に言いに来た。

　というのがどうも引っかかった。

　そもそも、父様はいつも出かける際に、私にいちいち断りなどいれない。

　いつの間にかいなくなっていて、いつの間にか帰ってきている。

　一国の王とは思えない身軽さで、唐突に出かけてしまったりするのだ。

「僕たちがいない間、あまり羽目を外しすぎないでくださいね」

　どういうことかと訝しんでいると、後から入ってきたエドが、からかう様な口調でそう言い放つ。

「エドも行くの？」

エド……エドゥアルトは、私の１つ下の弟だ。

　父親譲りの褐色の肌と、黒檀のように黒い髪。

　髪質は母親譲りで、ゆるくクセがついていて、首筋が隠れない程度の長さ。

　昔は髪を伸ばしていて、知らない人からは女の子と間違われるほど、可愛らしかった。

　まぁ、それも今は見る影もなく、ガンガン背が伸びて、骨格も太く逞しくなっいる。

　容姿も中身も、１５歳とは思えないくらい大人びていて、私ですら『姉様』と呼ばれなければ、エドが弟だってことを忘れてしまいそうになるくらいだもの。

　性格的には、不本意だけど私は父様寄りで、エドは母様譲りなのだ。

　見た目は、まったく逆を譲りうけたのに。おかしなものだ

「はい。あとのことは、クラウスに頼んでおいたので、何かあったら相談してください。クラウス、頼んだよ」

「はっ。お任せください」

　部屋の外で待機していたクラウスが、律儀に一礼したのが見えた。

　私の護衛と兼任して、騎士団長を勤めるクラウスは、父様とエドの信頼も厚い。

「エドがリンゲン国に行くなんて久しぶりよね。急にどうしたの？」

「もちろん、遊学から戻ってきたアルテュールに会うためですよ」

　予想していなかったその言葉に、思わず飲みかけの紅茶を吹き出しそうになった。

「アルが戻ってきたの！？　いつ？　どうして教えてくれなかったのよ」

「父様、話していなかったのですか？　」

　頬を膨らませる私の様子に、エドは驚いたように、エメラルドグリーンの瞳を見開く。

「どういうこと？」

「えっと。数日前にアルテュールから、僕と姉様宛に招待状が届いていたのですが。聞いていないのですか？」

「え？　私、聞いてない。聞いてないよ」

　思わず、『聞いてない』を繰り返してしまった。

　アルテュールはリンゲン国の第二王子。

　私とエドの幼馴染で一番の仲良しだ。

　最後にあったのは、遊学に出る前だから二年前になる。

「父様、どういことなの？」

「だから、お前の代理で俺が行ってやるんだ。心配するな」

　爽やかな笑みとともに父様はそう切り返す。

　なにが”だから”なんだろう？

　私、行かないなんて言ってない。

　そもそも、そんな話も知らなかったし。

「ツッコミどころがたくさんあるんだけど。とりあえず、どうして私に断りもなく、勝手に代理とかになっているのよ！」

「お前の嫁ぎ先も決まったし、あいつに会わせるのはちょっとなぁ。もし暴走でもされたらことだ。まずは俺が出向いて、釘をさしてくる」

　ん？　更におかしな言葉が。

「なに？　トツギサキって？」

　もしかしたら新しい言葉なのかも。

　ほら、手習いの一種とかはたまた仕事の一つとか。

　それほどまでに、その単語は意味不明だ。

「ん？　…………あぁ！　言い忘れていた」

　あごに手を当てて、一回空を仰いで沈黙の後、ポンッと手を打つ父様。

「リルディアーナ。お前は、イセン国の王との縁談がまとまった。来年にはイセン国の王妃だぞ」

　お茶目にウィンクして父様はニカリと白い歯を見せて笑った。