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男、不可思議な少女と出会う（２）

（ありえないだろ。何をどうしてこうなったんだ？）

　あまりにも想定外の現状に、額に手を当て深いため息をつく。

「……」

　隣りを見れば、膝を抱えたまま熟睡しているリルディの姿。

　しかも、一つの毛布に一緒に包まっている俺に、なぜかピッタリと体を寄せている。

　一瞬誘っているのかと身構えたが、本気で熟睡しているのだ。

（こいつ、俺を暖房器具くらいにしか思っていないのか？）

　女に言い寄られて鬱陶しく思ったことは数え切れないが、ここまで意識されないと、逆にプライドが傷つく。

「無防備にも程があるだろうが」

　色気が微塵もない、小さな子供のようにあどけない寝顔を見て、思わず脱力する。

（意識するのも馬鹿らしいか）

　もう空から日が落ちて大分経つ。

　瞬く間に気温は下がり、あの暑さが嘘のように消えうせ、今は震えるほどの寒さだ。

　聞けば、リルディはイセン国を目指していたと言う。

　目的地は同じだと、口を滑らせたのがいけなかった。

『じゃあ、一緒に行きましょうよ。ほら、旅は道連れ世は情けって言うじゃない？』

　ありえない誘いに呆気に取られていると、勝手に肯定と解釈され、拒絶するタイミングを完全に逃してしまった。

　やがて日が落ち、風を凌ぐためにこの岩場で足を止めたその時、またもリルディからありえない提案がなされたのだ。

『夜は冷え込むから、これに包まりましょう』

　リルディが、カバンから取り出したのは薄手の毛布だった。

『一枚しかないようだが？』

『うん。これしかないの。少し窮屈だけど我慢してね』

『は？　ちょっと待て！　まさかとは思うが、二人で使つもりじゃないだろうな』

『そうだよ。だって一枚しかないんだもの』

『それはさっき聞いた！　それならば、お前一人で使えばいいだろうが』

『なに格好つけてんのよ。砂漠の寒さを甘く見ないで』

　無理やり俺の隣りに腰かけて毛布を広げると、あっという間に眠ってしまったのだ。

（まったくわけの分からない女だ）

　リルディは俺のことを何一つ聞かないし、攻撃したことを責めもしない。

　そして自分のことも何も話さない。

　俺たちはお互いを何も知らないまま、こうして体を寄せ合っている。

　いつもの俺ならば、絶対にありえないことだ。

「何やってんだ。俺は」

　こいつは殺すべきなのだ。

　魔術を使う姿を見られている。

　名前も顔も覚えられた。

　もし、俺の正体（・・）を知られたら、とんでもなく厄介だ。

　だから、殺すべきだ。

　躊躇っているのは、こいつが俺を助けた所為なのか、屈託なくなつかれている所為なのか、それとももっと別の何かがあるからなのか……。

　まともな思考がストップしている。

　砂漠に飛んでから、ほとんど飲まず食わずで、眠ることさえまともにしていない。

（仕方がない。少しでも睡眠をとらなければ）

　眠れるわけはないのだが。

　ただでさえ、常に眠りは浅い。

　ましてこんな砂漠の真ん中で、わけの分からない女が隣りにいる状態で、眠れるわけがない。

「ん……クラウス」

　俺の腕に頭を預け、リルディはどこかで聞いた名を口にする。

（あぁ。俺が飛ばした一人か？）

　赤毛の魔術師の後ろで、リルディを抱えあげていた、屈強そうな若い男を思い出す。

（なんかムカつく）

　無防備に、安心しきった幸せそうな寝顔が妙に腹立たしい。

「間違えるな。馬鹿が」

　リルディの肩に腕を回し、抱きしめるような格好で、俺は耳元に囁きかける。

「……ん」

　小さく身を揺らしたが、リルディはそのまま、また規則正しい寝息を立てる。

　八つ当たり気味にきつく抱きしめる。

　温かなぬくもりが、冷たい外気を和らげる。

　驚くことにリルディに触れていると、眠気が襲ってきた。

　研ぎ澄まされ、高ぶっていた神経が解けていくような感覚。

　久方ぶりの睡魔だった。

　ずっと気を張り詰めていた所為だ。

　ろくに飲食もしていない。

　体力回復を、睡眠で補おうとしているのだろう。

　でなければ、こんな状況下で眠くなるなどありえない。

　やがてリルディの規則正しい寝息が子守唄代わりになり、俺はそのまま深い眠りに落ちていくのを感じた。